LIVRE HU1TI^.ME

pour concerter avec le Pape tous les arrangements nécessaires pour la convocation d'un concile natio'nal en France. Cette négociation éprouva de longs délais ; et la mort de Louis XIY changea entièrement la face des affaires.

Ce fut dans l'intervalle des négociations entamées avec Rome, au sujet du concile national^ que l^énelon sentit tous les embarras de la position où les circonstances Tavoient placé. Le rang qu'il tenoit dans l'Église de France , l'éclat de sa réputation, U rôle qu'il a voit joué dans les controverses qui dévoient être le principal objet du concile national , ne permettoient pas de douter qu'il ne fût appelé dans une assemblée composée de tous les évêques de France, et qu'il n'y obtint l'influence que ses vertus et ses talents dévoient lui assurer. Nous avons même des lettres du cardinal de Rohan et de Févêque de Meaux (de Bissy), qui attestent toute la confiance qu'ils plaçoient dans le secours de son intervention (i).

magistrature. Il fut chargé, sous Louis XIV, de plusieurs ambassades, dans lesquelles il montra beaucoup de sagesse et de capacité. Il otoit occupé à suivre^ auprès du saintsîége, la négociation dont il s*agit ici, lorsque la mort du Roi le fit rappeler à Paris, au mois de septembre 171 5, avant la conclusion de l'affaire dont il étoit chargé. Il mourut à Paris, le ai juin 1724, âgé de soixante-neuf ans. Voyez le Dic^ tionnaire de Moreriy article AmeloL — Corresp, de Fénelon ^ t. IV, p. 597, etc. 6oa, etc. (Édit.)

(i) Corresp^ de Fénelon^ t. IV, p. 484, 5o3, 527, etc.

4o6 HISTOIRE DE FlilfELON.

* Ufûs moins Fënelon pouvoit se dissimuler à luimême combien sa voix aaroitdeprëpondéranoe dans le concile national, plus il se sentoit retenu par des motifs de délicatesse et de bienséance, qui lui laissoient une extrême répugnance à prêter son ministère à la dégradation du cardinal de Noailles. Ses longs démêlés avec ce prélat avoient fait un grand éclat dans l'Église , dans la France, dans toute l'Europe ; et il prévoyoit que la haine et l'envie se plairoient à attribuer à la vengeance et à d'anciens ressentiments , l'exercice d'un ministère pénible et rigoureux.

Nous trouvons, dans une lettre que Fénelon écrivoit à l'abbé de Beaumont , son neveu, six semaines avant sa mort , une peinture naïve et fidèle des agitations et des anxiétés où le plongeoit ce combat douloureux d'un ministère forcé, avec les sentiments de délicatesse dont une âme comme la sienne ne pouvoit s'affranchir sans de violents efforts (i). a Le concile national pourra bien man- « quer; mais si on le tenoit, et si j'étois convoqué « selon la règle, comme tous les autres, qu'est-ce fc que je devrois faire ? Je serois sensiblement affligé, a d'être Tun des exécuteurs d*un homme qui m'a (c exécuté autant qu'il l'a pu. Ce personnage auroit (( un air de vengeance, et seroit un prétexte de m'im-

(ï) Lettre de Fénelon à Vabbé de Beaumon$^ a6 novembre 1914* (Corresp, t. II> p« a73u)

LIVHB HUITIAbIB. ^O^

ff puter une conduite très-odieuse. D'iin autre côté^ m je me dois à l'Église dans un si pressant besoin. « Si je croyois que tout allât bien ^ je serois ravi que m, tout se fît sans moi ; mais si le concile se trouvoit 4t dans un grand përil de trouble et de partage | où « je pusse n'être pas tout à fait inutile ^ je me livre^ «r rois 9 supposé qu'on me désirât véritablement ; «c après quoi je m'en reviendrois ici| par le plus court « chemin* Raisonnez là^lessusi avec le très «petit « nombre de personnes dignes de la plus intime con- « fiance. Pour moi , je vais bien prier Dieu. »

Il écrivoit, sur le même sujet, à un de ses amis( i ) : < La plupart des gens peuvent s'imaginer que j'ai a une joie secrète et maligne de ce qui se passe ; a mais je me croirois un démon ^ si je goûtois Une a joie si empoisonnée , et si je n'avois pas une véri^ « table douleur de ce qui nuit tant à l'Église* Je « vous dirai même, par une simplicité de confiance^ a ce que d'autres que vous ne croiroient pas facile^ a ment; c'est que je suis véritablement affligé pour «I la personne de M. le carditial de Noailles. Je me « représente ses peines ; je les ressens pour lui ; je « ne me ressouviens du passé, que pour me rappeler a toutes les bontés dont il m'a honoré pendant tant

(i) Lettré ^du la mars i'jit^,(Corresp» t. IV, p. 44^0 Voyea aussi les Lettres au P, Le Teliier et au cardinal fie Rohan^ mai et juillet 17x4 (p. 478 et 49^) ; et une autre du a4 octobre (p. 519.) (Édit.)

4o8 HISTOIRE DE FÉNELOIT»

ce d'années. Tout le reste est effacé, Dieu merci, « de mon cœur; rien n'y est altéré; je né regarde « que la seule main de Dieu, qui a voulu m'humi- « lier par miséricorde. Dieu lui-même est témoin « des sentiments de respect et de zèle qu'il met en « moi pour ce cardinal. La piété que j'ai vue en « lui j me fait espérer qu'il se vaincra lui-même , a pour rendre le calme à l'Église , et pour faire « taire tous les ennemis de la religion. Son exem- « pie ramèneroit d'abord les esprits les plus indo- « ciles et les plus ardents ; ce seroit pour lui une a gloire singulière dans touà les siècles. Je prie tous « les jours pour lui , à l'autel , avec le même zèle 34^ flc que j'avois il y a vingt ans. »

Ouvertures H paroît que plusieurs personnes d'un grand poids,

faites à FéneioD, . ^ . rn* ^ i i • • «

à l'occasion smcerement affligées du schisme qui commençoit a de ce projet; s'établir dans l'Église de France, s'étoient persuade'r^Tsxiv ^^* qu'aucun évêque n'étoit plus capable que Féà l'égard uelou de i^unîr tous les esprits, par la douceur de du prélat. ^^ caractère, l'influence de ses vertus, et la supériorité de son génie. Elles crurent sans doute entrevoir, qu'il ne seroit pas impossible d'écarter les obstacles qui le tenoient encore éloigné de la cour, et de le placer à la tête d'une négociation dont le succès devoit le combler de gloire , en assurant la paix de l'Eglise et de l'État; elles imaginèrent en conséq encede sonder ses dispositions, avant de hasarder des démarches plus décisives.