LIVRE HUITIÈME

Féoelon se contenta de répondre avec simplicitë et modeslie, à des ouvertures si séduisantes pour un cœur vertueux, et si flatteuses pour lamour-propre d'un homme que la gloire de jouer un grand rôle auroit pu éblouir. « J'avoue , écrivoit-il, qu'un « homme qui auroit le goût des affaires , accepte- V roit plus facilement les propositions que vous me « pressez d'accepter. Mais je n'ai pas assez honne c opinion de moi, pour oser espérer de rétablir la a paix dans l'Église , comme vous voulez que je a l'entreprenne. Je ne veux point faire le grand perce sonnage que vous me proposez; c'est M. le car- « dinal de Noailles qui doit rétablir la paix dans «c l'Église. Je ne sais aucun secret; mais j'ose assua rer qu'il la rétablira, quand il voudra y réussir ; a elle est encore dans ses mains. Je lui en souhaite « la gloire et le mérite devant Dieu et devant les ff hommes. Je mourrois content, si je l'avois vu de a loin achever ce grand ouvrage. »

Il est difficile de croire que Fénelon eût réussi à obtenir du cardinal de Noailles ce que ce prélat a voit refusé à Louis XI V, à madame de Maintenon, à toute sa famille qu'il chérissoit tendrement. On a vu d'ailleurs l'extrême prévention qu'il avoit conçue depuis longtemps contre Fénelon, et que les derniers événements avoient portée jusqu'à une espèce d'irritation. Ainsi, c'étoit plutôt un vœu inspiré par l'amour de la religion et de la paix, à des hommes

4lO HISTOIRE DE PÉNELON.

bien intentioniiësy qu'un plan arrêté, ou qu'un commencement de négociation. Il parott même peu Yrai« semblable que ces ouvertures eussent été suggérées de concert avec la cour. Madame de Maintenon avoit alors donné toute sa confiance, poUr les af* faires de l'Église, à l'évêqUe de Meaux , depuis cardinal de Bissy; et il est permis de douter, comme nous l'avons déjà dit, que le cardinal de Bissy ait désiré l'intervention d'un collègue, dont l'éclat et la réputation auroient pu éclipser sa faveur naissante. Ce n'est pas que le cardinal de Bissy ne fit profession de la plus grande estime pour Fénelon, et n'eût même souvent recours à ses lumières ; leur correspondance, dont nous avons les pièces originales entre les mains , nous en offre des preuves fréquentes ; mais on peut soupçonner, sans un excès de malignité, que le cardinal de Bissy aimoit mieux consulter Fénelon fixé à Cambrai , que de le voir à la tête des affaires ecclésiastiques à Versailles.

Au reste , il n'eut besoin d'employer aucune manœuvre pour écarter un concurrent aussi distingué; il suffisoit d'abandonner Louis XIV et madame de Maintenon à leurs dispositions naturelles; elles étoient toujours aussi peu favorables à Fénelon, qu'à l'époque où les affaires du quiétisme avoient aigri madame de Maintenon, et où le Télémaque avoit ulcéré Louis XIV contre Fénelon ( i )«

(i) La réserve extrême que nous avons dû nous imposer

Il 0»t vrai qu0| daos les derniers temps, on avoit eu le courage extrême de prononcer quelquefois

dans la révision de V Histoire de Fénelon^ nous empêche de modifier le jugement que le cardinal de Bautset porte en cet endroit et dans quelques autres, sur las dispositions de Louis XIV à l'égard de Fénelon; mais nous croyons néoes-» saire de faire ici quelques observations, qui doivent, ce semble, engager le lecteur à modifier lui-même ce jugement. Il est sans doute peu vraisemblable que Louis XIV ait jamais eu l'intention de rappeler Fénelon à la cour, et de lui rendre son ancienne faveur; il est même difficile de croire qu'il ait jamais entièrement déposé les préventions qu'on lui avoit inspirées contre l'auteur du Télémague, Mais on ne peut douter que le temps n'eût bien diminué ces préventions, et que la droiture naturelle de son esprit ne lui eût fait reoonnoître, dans l'arohevéque de Cambrai, non*seulement un prélat dévoué aux intérêts de la religion, mais encore celui des prélats de son royaume, qui, par l'ascendant de ses lumières et de sa vertu , pouvoit influer davantage sur les résolutions du clergé, dans les circon* stances difficiles où se trouvoit alors l'Église de France. Ces dispositions de Louis XIV se font souvent remarquer dans la Correspondance de Fénelon, pendant les dernières années de sa vie, et particulièrement dans sa correspondance avec le P. Le Tellier. (Lettres diverseSf X7ii«i7i5.) On trouve aussi des témoignages positifs de cette espèce de retour de Louis XIV vers Fénelon , dans la Fie de ce prélat , publiée par le marquis, son petit*>neveu. L'auteur dit expressément, qu'en 17 ta « le Koi étoit, depuis longtemps, entièrement re* « venu sur le compte de l'arcbevêque de Cambrai ;. . . que le « Roi, occupé de finir la grande affaire qui agitoit l'Église de • France,* • . pensoit à rappeler l'archevêque, pour se servir « de lui dans ce grand ouvrage;. . . que le Roi, qui avoit

4 ta HISTOIRE DK FÉlfELOfC.

son nom devant ce monarque , sans retrouver sur son visage des traces aussi profondes de l'émotion pénible que ce nom seul y laissôit d'abord aperce* voir; mais jamais on n'en avoit obtenu une seule parole qui indiquât un retour de bienveillance, ou le plus foible désir de le rapprocher de lui. Je sais qu'on a imprimé dans quelques mémoires^ et même dans des histoires de Fénelon , que I^ouis XIV , en apprenant sa mort, s'étoit écrié, avec un sentiment de regret : « // nous manque bien au besoin. » Mais nous ne voyons rien , dans les lettres et les papiers qui sont entre nos mains, et qui se rap->

ft ces vues sur rarchevèque, parut fort sensible à sa perte; « et que lorsqu'on lui en apprit la nouvelle, il répondit avec « amertume : // nous manque bien au besoin, » [Édition de La Haye, 1747; p. 86, 87 et 90.) Ce témoignage positif du marquis de Fénelon, semble confirmé par une Lettre de madame de Maintenon à M, Languet^ curé de Saint^Sulpice^ du 10 janvier 171 5, où elle suppose clairement, que, selon la persuasion de personnes bien instruites, « l'archevêque de « Cambrai auroit pu faire du bien dans le concile , si on « eût poussé les choses jusque-là. > (Ci-après, n. 44*) On verra plus Las (Ibid,) que le cardinal de Bausset paroît avoir senti lui-même la force de ces témoignages ; et nous croyons que bien des lecteurs seront étonnés, aussi bien que nous, qu'il ne les ait pas jugés suffisants, pour modifier ce qu'il dit en plusieurs endroits de son Histoire, sur les dispositions de Louis XIV à Tégard de Fénelon. (Voyez, à l'appui de ces observations, VHist, litt, de Fénelon, p. i63.) (Édit.)

LlVilE HUlTlàil£. 4l3

portent à cette époque, qui appuie la vérité de cette anecdote. D'ailleui*s, cette expression , asse& vague et assez générale, pouvoit indiquer le regret de perdre un évêque qui servoit utilement la religion par ses écrits, sans déceler une intention réelle de le rappeler à la cour, et de lui accorder une influence marquée dans les affaires de FÉglise. Nous trouvons au contraire, dans nos manuscrits, une preuve bien récente de l'opposition ti*ès-décidée de Louis XIY et de madame de Maintenon à le laisser seulement approcher de Paris, 3^^

Madame de Chevry, nièce de Fénelon (i), et à DéiMrclw» faites laquelle il étoit tendrement attaché, tomba dange- J"iJ!^v" "^^ reusement malade dans le cours de l'année 171 3. pourobieoir On fit, à son insu, des démarches auprès du mi- ,* ^°?^.°

d^allcr voir (i) Madame de Chevry, sœur de Tabbé de Beaumont, 4 p^rû m DÎèoe

avoit épouse eo premières noces Charles Diirct, sieur de daDgereosement Chevry, président en la chambre des comptes, qui mourut malade, le 10 janvier 1700. Elle épousa depuis, en secondes noces, '^' *

N. Lanoue, de la famille de Corduan, d'iibord écuyer du prince de Conti, puis colonel du régiment du même nom. Ce mariage, qui fut secret pendant quelques années, devint, pour madame de Chevry, une source d'embarras et de chagrins. La Correspondance de Fénelon avec sa famille (aimée 17099 ctc*) fournit de nombreux témoignages de son tendre attachement pour madame de Chevry. Le duc de Saint-Simon, dans ses Mémoires, (t. XXXIV, p. 73 , etc.) attribue à cette dame le même caractère d'ambition et d'intrigue, que sa malignité lui fait attribuer si gratuitement à Fénelon luimême. (ÉniT.)

4l4 HISTOIRE DE FÉNRLON.

nistroy pour obtenir de la bonté du Roi, qu'un oncle pût venir rendre des soins à une nièce chérie j dans une circonstance aussi toucliante. On étoit d'autant plus fondé à en espérer le succès , qu'il ne s'agissoit que d'un voyage très«court à Paris , et que les ennemis de Fénelon n'avoient plus alors aucun ombrage à prendre de son crédit et de son ascendant sur M. le duc de Bourgogne, qui n'exia* toit plus. On ne sait pas jusqu'à quel point ces premières ouvertures avoient été suivies; mais on ne peut guère douter qu'elles n'eussent été repous« sées, avec une sévérité qui déconcerta le zèle de celui qui les avoit hasardées. C'est ce qu'il est facile de reconnoitre, par la lettre que Fénelon se cnit obligé d'écrire au ministre, pour désavouer une démarche indiscrète, à laquelle il n'avoit aucune part; on voit même qu'elle ne venoit point de ses amis ; ils étoient trop instruits de ses véritables dispositions, et peut* être des obstacles insurmontables qui s'opposoient à son retour, pour ne pas s'Interdire des sollicitations qui ne convenoient, ni aux principes de Fénelon, ni à cette sorte de dignité qu'il avoit su répandre sur sa disgrâce.

«e Je viens d'apprendre. Monsieur, mandoit Fé- « neion au ministre ( i ) , qiCtme personne incon"

(i) LUtrt de Fétfêi^m à M> Faysim^ minisPv éê la guerre^ 4 août 1713. (Corresp. t. IV, p. 3aa.)

UVR£ HUITIEME. 4^5

« nue vous écrivit , il y a quelques mois , pour « vous supplier de parler au Roi, afin que je pusse « aller à Paris voir ma nièce^ qui était alors très-^ « malade. Je compreads biea qu'on pourra ne me « croire point sur ma parole, quand je dirai que je tt n'ai eu aucune connoissance de cette demande , « et que j'aurois tâché de l'empêcher^ si j'en avois « été averti. On pourra même penser que je ne la « désavoue maintenant , qu'à cause qu'elle n'a pas c réussi ; mais je me livre à tout ce qu'on voudra « penser de moi. Dieu sait combien je suis éloigné a de tous ces détours. De plus^ j'ose dire^ Mon- « sieur, que ma conduite ne ressemble guère à ces c empressements indiscrets. Je sais, Dieu merci, ce demeurer en paix et en silence , sans faire une « tentative si mal mesurée. Personne^ sans excep- 4r tion, n'a jamais poussé plus loin que moi la vive a reconnoissance pour les bienfaits du Roi, le pro- « fond respect qui lui est dû , l'attachement invio- « lable à sa personne, et le zèle ardent pour son ser- « vice. Mais personne n'a jamais été plus éloigné a que moi, de toute inquiétude et de toute préten- « tion mondaine. Je prie Dieu tous les jours pour tf la précieuse vie de Sa Majesté. Je sacrifierois avec a plaisir la mienne, pour prolonger ses jours* Que € ne ferois-je point pour lui plaire ? Mais je n'ai ni « vue ni goût pour me rapprocher du monde; je « ne songe qu'à me préparer à la mort, en tâchant

. Démarches

de Féodon

pour obtenir

UD coadjuleiir.

4l6 UiSTOiRK DE FÉNELON.

« de servir l'Église, le reste de ma vie, dans la place a oïl je me trouve. Au reste , je ne prends point , « Monsieur, la liberté de vous rendre compte de «t tout ceci, dans Tespërance que vous aurez la ce bonté de vous en servir pour faire ma cour. Vous « pouvez le supprimer, si vous le jugez à propos, ce Je ne désit*e rien dans ce monde plus fortement, a que de remplir tous mes devoirs envers Sa Ma- « jesté, avec un zèle à toute épreuve; j'ai toujours « été également dans cette disposition ; mais je n'y « suis excité par aucun intérêt humain. Les bience faits passés , dont je suis comblé , me suffisent , « sans chercher, pour l'avenir, aucun agrément dont a je puisse être flatté. C'est avec un vrai dévouea ment que je suis, Monsieur, etc. »

Fénelon étoit devenu si étranger à tout sentiment d'une ambition profane, et à la pensée d'aller se rejeter au milieu des orages et des intrigues des cours, qu'il n'étoit plus alors occupé que de se séparer presque entièrement du monde et des affaires. Sa santé déclinoit sensiblement; et ses forces ne pouvoient plus suffire aux devoirs indispensables de son ministère. Il écrivoit à l'abbé de Beaumont : a J'ai de quoi me tuer, par les confirmations incc nombrables, et par les visites continuelles des pacc roisses de mon diocèse (i). » C'est ce qui lui avoit

(i) Lettre du a6 novembre 1714* [Corresp, t. II, p. 273.)