LIVRE HUITIÈME

fiiit naître l'idée de demander un coadjuteur, pour le soulager dans ses fonctions les plus pénibles. « Mais il préféroit de quitter sa place, plutôt que et de se laisser donner un coadjuteur qu'il ne con* « nût pas à fond , et qu'il n'eût pas éprouvé penc dant un temps assez considérable , en le faisant « travailler avec lui. C'est une épreuve difficile , « ajoutoit-il y et qui renvoie un peu loin la conclu- « sion. Pour une démission absolue, les temps orac geux où nous sommes , m'en éloignent , et ceux « dont nous sommes menacés pourront ne m'en « rapprocher pas. Il faudroit savoir les noms et « les qualités des sujets sur lesquels on pourroit « jeter les yeux pour la coadjutorerie(i).»

Les informations qu'il avoit prises, et qu'il avoit fait prendre avec le scrupule le plu& religieux, l'avoient à peu près décidé à fixer son choix sur le jeune abbé de Tavan nés, depuis évdquede Chàlonssur-Marne, archevêque de Bouen et cardinal. Le nom que portoit l'abbé de Tavannes, les qualités qu'il annonçoit, et l'esprit de sagesse qu'il montra constamment pendant le cours de sa vie, dans les grandes places auxquelles il fut élevé, convenoient en effet à un siège aussi important que celui de Cambrai , et pouvoient le rendre un digne succes-

(i) Letirt de Fénelon à l'abbé de Beaumont^ du a6 novembre i7i4« (Corresp. t. 11, p. a?'-)

T. IV. a?

4l8 HISTOIRE DC F£ll£LON.

«eur de Fénelon. Féneloa avoit mis un tel aecret dans ses démarches, que l'abbé de Tavannes ignora lui-même le vœu honorable qu'on avoit formé pour lui j jusqu'au moment oii le marquis de Fénelon publia, en 1734» un précis de la vie de son 37, oncle (1).

Il perd eo peu ]\|ais la Provideuce avoit décidé que Fénelon ne

tous ses amis. '^®"^"*^ ^^ 1* ^^ ^^ troublcs de l'Église, ni les corn- MorideTabbé meucements d'un gouvernement où ses principes,

de Langeron, ^^ ^ ^ •-.'*'

-« 7! ^ «on caractère, ses vertus et ses mœurs auroient ete

tu 17 lO. '

dans la plus violente opposition avec les maumes qui commençoient à prévaloir. D'ailleurs, il étoit peut-être dans Tordre de la nature, qu'un homme qui n'avoit vécu que pour l'amitié, n'eût pas la force de survivre à tous les amis qui avoient fait le bonheur et la consolation de sa vie. Dans le court intervalle de quelques années, Fénelon eut à pleurer la mort de ses amis les plus chers. Le premier coup qui frappa son cœur, fut celui qui lui enleva l'abbé de longeron (u). Ils avoient passé ensemble les jours heureux et paisibles de leur première jeunesse ; le zèle de la religion et l'amour de l'étude les avoient associés aux mêmes travatix dans un Age plus avancé. Appelés l'un et l'autre à la cour, pour l'éducation du duc de Bourgogne, i

(i) Édition de La Haye, i747> p« d^* (2) Le 10 novembre 17x0.

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ëtoîeat parvenus à orner ce jeune prince de toutes les vertus que la nature sembloit lui avoir refusées ; et ils avoient dirigé l'ardeur de son génie vers tous les genres de connoissances qui dévoient en faire le roi le plus accompli. Fénelon et Tabbë de Lange» ron avoient trouvé, dans le cœur de leur jeune élève, la plus douce récompense de leurs travaux ; et après le duc de Beauvilliers et Fénelon, Tabbé de Langeron étoît celui de tous ses instituteurs que le duc de Botirgogne chérissoit avec le plus de tendresse. Enveloppé dans la disgrâce de Fénelon, l'abbé de Langeron le suivit dans son exil , et s'as* socia tout entier a ses destinées; jamais il ne ra« mena ses regards et ses pensées vers une cour trop peu reconnoissante ; mais jamais il n'accusa son injustice, par des regrets ou des plaintes. Il n'avoit vécu à Versailles que pour Fénelon ; il vivoit avec Fénelon à Cambrai; il ne manquoit rien à son cœur. Plus heureux que Fénelon, il n'eut pas le malheur de lui survivre, et il eut le bonheur de mourir entre ses bras.

I^ religion pouvoit seule adoucir, dans le cœur de Fénelon, le sentiment d'une perte aussi cruelle. I L'impression de cette tristesse religieuse se fait sentir, dans la réponse qu'il fît , le 17 janvier 17 1 1, à la sœur Charlotte de Saint-Cyprien , religieuse carmélite , qui lui avoit écrit , à ce sujet, une lettre de condoléance. Il <x Je n'ai point, ma très*ho«o*

4^0 lilSTOIB£ DE F£NELON.

« rée sœur ( t ) ^ la force que vous m'attribuez. J'ai « ressenti la perte irréparable que j'ai faite, avec a un attachement qui montre un cœur très-foible. «c Maintenant mon imagination est un peu apai- «c sée ; et il ne me reste qu'une amertume et une es- « pèce de langueur intérieure. Mais l'adoucissement cr ne m'humilie pas moins que ma douleur. Tout ce « que j'ai éprouvé dans ces deux états n'est qu'imaa gination et qu'amour-propre. J'avoue que je me «( suis pleuré, en pleurant un ami qui faisoit la dou* « ceur de ma vie, et dont la privation se fait sentir « à tout moment. Je me console, comme je me suis « affligé, par lassitude de la douleur, et par besoin ce do soulagement. L'imagination, qu'un coup si ce imprévu avoit saisie et troublée, s'y accoutume « et se calme. Hélas! tout est vain en nous, ex- « cepté la mort à nous-mêmes, que la grâce y <K opère. Au reste, ce cher ami est mort avec une (c vue de sa fin , qui étoit si simple, si paisible, que « vous en auriez été attendrie. Lors même que sa (C tête sebrouilloit un peu, ses pensées étoicnt toutes « de foi , de docilité, de patience et d'abandon à ce Dieu. Je n'ai jamais rien vu de plus édifiant et de « plus aimable. Je vous raconte tout ceci , pour ne « vous représenter point ma tristesse, sans vous

(i) Corrcsj\ t. V, p. 385. La sœur CharloUe de Sain t-Cyprien, à qui cette lettre est adressée, est la même dont il a été question plus haut, t. II, p. ai. (Éoit.)