LIVRE HUITIÈME

« faire part de cette joie de la foi j dont parle saint a Augustin, et que Dieu m'a fait sentir en cette « occasion. Dieu a fait sa volonté ; il a préféré le ff bonheur de mon ami à ma consolation. Je mante querois à Dieu et à mon ami même, si je ne vou- « lois pas ce que Dieu a voulu. Dans ma plus vive a douleur, je lui ai offert celui que je craignois CE tant de perdre. »

Malgré cette résignation religieuse, la nature rap* peloit toujours au cœur de Fénelon le souvenir d'un ami si cher. Ijcsamis qui lui restoient, surprenoient souvent les larmes qui s'échappoient involontairement de ses yeux, lorsqu'on venoit à prononcer de* ▼ant lui le nom de Tabbé de Liangeron, ou lorsque des circonstances, qui se représentoient trop souvent, lui retraçoient la mémoire d'un ami si tendre et si fidèle. .g

T^s larmes que la mort de l'abbé de I^angeron Mort du duc avoît fait répandre à Fénelon, couloient encore, «'*""»'Boçue

^ ^ ^ ^ ' et du duc

loi*sque, quinze mois après, il eut à pleurer la mort de chevreuse, du duc de Bourgogne. Ce n'étoit pas sans doute *"':"• un ami de tous les jours et de tous les moments qu'il perdoit; mais c'étoit l'enfant de ses soins et de sa tendresse; c'étoit le chef-d'œuvre le plus accompli que la main des hommes , conduite par le génie et la vertu , eût encore montré à la terre ; c'étoit l'objet de tous les voeux et de toutes les espérances de Fénelon ; c'étoit le bonheur de plusieurs générations; c'étoit les destinées de la France, et peut-

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être celles d'une auguste famlUey ensevelies pour jamais dans le tombeau. A ce coup terrible, tous les liens de Fénelon furent rompus ; et il sentit qu'il restoit étranger sur la terre.

11 avoit encore deux amis bien cbers ; et quoiqu'il en fût séparé depuis tant d'années, ils étoient toujours présents à sa pensée, et nécessaires à son cœur, par cette tendre union que l'estime et le goût avoient formée, et que la religion avoit cimentée par un attrait plus puissant et plus durable que toutes les affections humaines.

Nous avons eu si souvent occasion de parler du duc de Chevreuse et de ses relations intimes avec Fénelon, qu'on n'aura pas de peine à comprendre combien Fénelon dut être accablé de douleur, en perdant un ami que rien ne pouvoit remplacer auprès de lui. L'esprit, les lumières, des connoissances très-étendues dans tous les genres, la probité la plus délicate, une fidélité à toute épreuve, une activité que rien ne fatiguoit, une patience que rien ne rebutoit, une confiance sans bornes} tout contribuoit à faire du duc de Chevreuse, l'ami le plus inappréciable qui ait peut-être jamais existé. Fénelon étoit pour lui un ami, un père, un conseil, un oracle ; il n'avoit pas un sentiment, une pensée^ un vœu qu'il ne soumit à ses inspirations; il le consultoit sur ses aifaires domestiques, comme sur les affaires publiques} sur ses relations de société,

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comme sur les controverses religieuses ; il ëtoit le correspondant habituel de Fénelon, et son intermédiaire nécessaire entre le duc de Bourgogne et le duc de Beauvilliers.

On a vu^ par les Mémoires politiques et ecclésiastiques que nous avons rapportés , jusqu'où s'étendoit cette confiance, et tous les objets importants qu'elle erabrassoit. Le duc de Chevreuse ne survécut que neuf mois au duo de Bourgogne } il mourut le 5 novembre 171a.

ff J'ai le cœur toujours malade, » (écrivoit Fénelon au duc de Beauvilliers, quelques semaines après la mort du duc Chevreuse) ^ j'ai le cœur toujours « malade, depuis la perte irréparable du P. P. (le duc a de Bourgogne») Celle du cher tuteur (le duc de a Chevreuse) a rouvert toutes mes plaies. Dieu soit a béni ! Adorons ses desseins impénétrables. Je a mourrai, comme je vis, vous étant dévoué avec f( une reconnoissance et un zèle sans bornes (i). »

Fénelon s'efTorçoit en vain de soulever le poids

(ï) Lettre da a6 décembre 1712. (Corresp. t. !•', p. 575.) Le P. Querbeuf [Fie de Fénelon; édition in-A^, p. 74^^) est tombé dans une méprise remarquable, au sujet de la mort des ducs de Chevreuse et de Beauvilliers; il fait survivre le duc de Chevreuse au duc de Beauvilliers. Il lui étoil cependant bien facile de vérifier que le duc de Chevreuse étoit mort le 5 novembre 171a, et le dnc de Beauvilliers le 3i août 1714. (îiote de l'auteur.)

4^4 HISTOIRE DE FÉHELON.

accablant qui oppressoit son âme flétrie par la dou* leur. Une providence sévère dénouoit successivement tous les liens qui lattachoient encore à la terre; il en étoit quelquefois à désirer que, plus miséricordieuse dans sa sévérité même, la Providence appelât en même temps à elle tous les amis ver* tueux. « Les vrais amis » (écrivoit-il dans ces tristes moments oii tout son courage cédoit aux émotions trop légitimes de la nature) , « les vrais amis font « notre plus grande douleur et notre plus grande <c amertume. On seroit tenté de désirer que tous a les bons amis s'entendissent pour mourir ensemble a le même jour. Ceux qui n'aiment rien voudroient a enterrer tout le genre humain, les yeux secs et le « cœur content ; ils ne sorti pas dignes de vwre. n II en coûte beaucoup d'être sensible à l'amitié ; ce mais ceux qui ont cette sensibilité, seroient honte teux de ne l'avoir pas ; et ils ainient mieux sauf' iifrir que délre insensibles (i). »

Fénelon ne retrou voit de véritables forces, que dans ces pensées consolantes que la religion seule peut présenter, pour adoucir les peines de la vie.

ff Unissons-nous » (écrivoit-il à la duchesse de Chevreuse, inconsolable de la mort d'un époux, dont elle n'avoit pas été séparée un seul jour dans

(i) Lettre au châpaiier Destouches^ ûii i*' novembre 171 3. (Opuscules inédits de Fénelon,)