LIVRE HUITli:MK

« m'a imputées. J'ai reçu la condamnation de mon a livre avec la simplicité la plus absolue. Je n'ai c jamais été un seul moment en ma vie y sans avoir CI pour la personne du Roi la plus vive reconnois* « sance, le zèle le plus ingénu , le plus profond resa pect et l'attachement le plus inviolable. Je prends a la liberté de demander à Sa Majesté deux grâces, a qui ne regardent ni ma personne y ni aucun des tf miens. La première, est qu'il ait la bonté de me « donner un successeur pieux, régulier, bon, et a ferme contre le jansénisme, lequel est prodigieu- (c sèment accrédité sur cette frontière* L'autre grâce, a est qu'il ait la bonté d'achever avec mon succès* a seur ce qui n'a pu être achevé avec moi, pour mes* a sieurs de Saint -Sulpice. Je dois à Sa Majesté le « secours que je reçois d'eux. On ne peut rien voir « de plus apostolique et de plus vénérable. Si Sa Maa jesté veut bien faire entendre à mon successeur a qu'il vaut mieux qu'il conclue avec ces messieurs c ce qui est déjà si avancé , la chose sera bientôt a finie.

a Je souhaite à Sa Majesté une longue vie, dont « l'Église, aussi bien que l'État, ont infiniment be* et soin. Si je puis aller voir Dieu, je lui demanderai « souvent ces grâces. Vous savez, mon révérend oc Père, avec quelle vénération je suis . . .

<K Signé: Fr. archev. de Cambrai. »

Conjectures sur Nous ignorons quelle impression cette lettre fit les disposiiioDs ^^j, Lo^j^ ^jy i^^ 1^ p Le Tellier la mit sous

de Louis XrV ' ^

et de madame ses yeux. Elle dut saus doute lui inspirer quelque de Maiotenon. regret, du loDget profond ressentiment qu'il avoit

conservé conti*e un évêque , dont les dernières paroles exprimoient avec tant de vérité la reconnoissance, rattachement et la fidélité. Nous avons déjà fait connoître que nous ajoutions peu de foi au propos qu'on prête à ce prince, qui, dit-on, en apprenant la mort de Fénelon , s'écria avec amertume : a // nous manque bien au besoin (i). » Nous n'en trouvons aucune trace dans les nombreux manuscrits que nous avons parcourus ; et il est peu vraisemblable qu'un témoignage si honorable, quoique bien tardif, du repentir de Louis XIV, n'eût pas été consigné dans quelques-unes des lettres qui suivirent la mort de Fénelon. Le duc de Saint-Simon, qui recueilloit avec tant de soin et d'avidité tout ce qui se passoit et tout ce qui se disoit à la cour, n'auroit pas négligé de rappeler une parole aussi remarquable, dans les détails si intéressants qu'il nous a laissés sur Fénelon. Il est vrai qu'il paroît croire que l'archevêque de Cambrai seroit revenu à la cour et aux affaires , si sa carrière eût été un peu plus longue (2). Mais il fait entièrement dépen-

(i) Voyez, à ce sujet, la note de la p. /|ii.

(2) Mémoires de Saint-Simony t. XXII, p. /iio, etc.

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dre ses conjectures sur ce retour , de la supposition que Fénelon survécût à Louis XIYitant il étoit éloigné de présumer que ce monarque pensât luimême à le rapprocher de sa personne. Le duc de Saint-Simon croyoit seulement entrevoir, que le duc d'Orléans, prévenu favorablement pour larchevêque de Cambrai, par l'estime et le goût qu'il avoit pour ses vertus et son esprit, et fidèle à la mémoire des services que lui avoient rendus les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse auprès du duc de Bourgogne, dans les temps les plus difficiles de sa vie, mettroit une espèce d'amour-propre à honorer les prémices de son administration, en appelant auprès de lui un prélat aussi généralement estimé. Jje marquis de Fénelon est le premier qui ait consigné ces paroles, vraies ou fausses, de Louis XIY, dans le précis de la vie de son oncle, qu'il fît imprimer en ] 734* Le chevalier de Ramsay lui-même n'en parle point dans la Vie de l'archevêque de Cambrai, qu'il avoit publiée dès l'J^'i, et qu'il n'écrivit que sur les mémoires que la famille lui avoit fournis ( i ). On

(i) Cependant les règles de la critique nous obligent d'observer, que le témoignage d*un homme aussi véridique que le marquis de Fénelon, offre une autorité positive, qui doit au moins balancer les conjectures plus ou moins raisonnables que nous avons exposées. D'ailleurs, Louis XIY a pu très-bien penser et dire, dans la crise où étoient alors les affaires ecclésiastiques, que Varcheveque tle Cambrai man--

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obsârva même^ avec peine^ que Louis XIV ne donna pas^ après la mort de Fénelon, le plus foible témoignage d'intérêt à ses neveux. Les principes au8tèi*es de leur oncle ne lui avoient pas permis de les appeler, par son testament, à partager les foibles dé* bris d'une succession ecclésiastique ; et il avoit la douleur de les laisser dans un état de gêne, peu assorti à la noblesse de leur origine , et à l'éclat qu'il avoit ajouté lui-même à son nom.

Quant à madame de Maintenon, nous voyons seulement que madame de Caylus, toujours franche et vraie dans ses sentiments, s'empressa de l'instruire , avec une vive et touchante émotion, de la première nouvelle de la maladie et du danger de Fénelon : a M. de Cambrai est bien mal, écrivit ma- « dame de Caylus à madame de Maintenon ; je suis c assurée qu'on prie bien Dieu pour lui à Saint- « Cyr, et que vous ne vous y oubliez pas. » Nous n'avons point la réponse de madame de Maintenon à cette lettre ; mais depuis la première édition de cette Histoire^ on a eu la bonté de nous communiquer une lettre que madame de Maintenon écrivit à M. Languet, curé de Saint-Sulpice, le lo janvier 1715, trois jours après la mort de Fénelon. On y lit

quoit bien au besoin^ sans être dans la disposition de le rap* peler à la cour, ni de lui rendre sa confiance. (Note de l'auteur,)