LIVRE SCPTiiME. l

ff si les autres ne se réunissent pour faire le contre- « poids. Il n'est pas permis d'espérer, parmi les c hommes y qu'une puissance supérieure demeure « dans'les bornes d'une exacte modération, et qu'elle a ne veuille, dans sa force, que ce qu'elle pourroit a obtenir dans la plus grande foiblesse. Quand ç même un prince seroit assez parfait pour faire un c usage si merveilleux de sa prospérité, cette mer* c veille finiroitavec son règne. L'ambition naturelle «c des souverains, les flatteries de leurs conseillers, a et la prévention des nations entières, ne perce mettent pas de croire qu'une nation qui peut a subjuguer les autres, s'en abstienne pendant des a siècles entiers. Un règne où éclateroit une justice « si extraordinaire, seroit l'ornement de l'histoire, <c et un prodige qu'on ne peut plus revoir.

a 1 1l faut donc compter sur ce qui est réel et c journalier, qui est que chaque nation cherche à « prévaloir sur toutes les autres qui l'environnent. « Chaque nation est donc obligée à veiller sans « cesse, pour prévenir l'excessif agrandissement de « chaque voisin, pour sa sûreté propre. Empêcher a le voisin d'être trop puissant, ce n'est point faire a un mal ; c'est se garantir de la servitude, et en « garantir ses autres voisins ; en un mot, c'est tract vailler à la liberté', à la tranquillité, au salut pu- « blic : car l'agrandissement d'une nation au delà o d'une certaine borne, change le système général

]8 HISTOIRS DE IfiNELON.

« de toutes les nations qui ont rapport à celle-là. « Par exemple, toutes les successions qui sont en- « trées dans la maison de Bourgogne, puis celles « qui ont ëlevé la maison d'Autriche, ont changé (c la face de toute r£urope. Toute l'Europe a dû ce craindre la monarchie universelle sous Charlesce Quint, surtout après que François V^ eut été détt fait et pris à Pavie. Il est certain qu'une nation a qui n'avoit rien à dëmêler directement avec TEs- (c pagne, ne laissoit pas alors d'être en droit , pour a la liberté publique, de prévenir cette puissance « rapide, qui sembloit prête à tout engloutir.

« 1 L.es particuliers ne sont pas en droit de s'op- (c poser de même à l'accroissement des richesses de « leurs voisins, parce qu'on doit supposer que cet « accroissement d'autrui ne peut être leur ruine, ce II y a des lois écrites et des magistrats, pour répri- « mer les injustices et les violences entre les familles a inégales en biens ; mais, pour les États, ils ne sont ce pas de même. Le trop grand accroissement d'un « seul peut être la ruine et la servitude de tous les « autres qui sont ses voisins : il n'y a ni lois écrites, o ni juges établis pour servir de barrière contre les «t invasions du plus puissant. On est toujours en <c droit de supposer que le plus puissant, à la lon- « gue, se prévaudra de sa force, quand il n'y aura « plus d'autre force à peu près égale, qui puisse l'ar- « rêter. Ainsi, chaque prince est en droit et en obli-