LIVRE SEPTIEME

nous trouvons dans une lettre du duc de Cbevreuse, une preuve encore plus étonnante, s'il est possible, de l'excès de méfiance qu'on étoit parvenu à inspirer à un Roi, d'ailleurs si recommandable à tant de titres. Le duc de Chevreuse, revenant d'un voyage de Chaulnes, oii il avoit vu l'archevêque de Cambrai^ fut plusieurs jours à la cour, sans oser se présenter devant le duc de Bourgogne, dans la crainte qu'on ne le soupçonnât d'avoir apporté à ce prince des lettres, ou des instructions de Féne-

Le duc de Bourgogne ne fut point employé dans Eut de b France les armées depuis 1703 jusqu'à 1708; car il est jioWe procédé inutile de parler d'un voyage qu'il fit en 1 707, pour de Féoeion délivrer Toulon, assiégé par le duc de Savoie, son ^'^t.oBwl beau -père. Le duc de Savoie avoit déjà levé le siège et repassé le Var, lorsque le duc de Bourgogne arriva en Provence.

Ce fut dans ces temps critiques, que la Providence offrit à Fénelon une vengeance noble et éclatante des procédés peu estimables de l'évêque de Saint-Omer. L'état déplorable de la France en 1 708, les revers de ses années, la pénurie absolue d'argent, n'avoient pas laissé au gouvernement la possibilité d'acquitter la solde de la garnison de Saint-

(i) Lettre du duc de Chevreuse à Fénelon , du 1*' décembre 170g. (Corresp, 1. 1^ p. Soq.)

96 HISTOIRE DE FENELOIT.

OMer, dVec Texactitude et la régularité nécessaires AU maintien de la discipline militaire. Le mécon* tëntement entraîna cette garnison à des actes d'insubordination et de licence dé la nature la plus inquiétante, dans un temps où le Hainaut, la Flandt*e et l'Artois se trouvoiettt ouverts auJt armées rictoriieuses des ennemis. 11 paroît que l'évéque de Saint-Omer, qui, dans la vue de flatter la cour et les enne^nis de Fénelon, avoit autrefois montré un zèle si indécent pour aggraver les malheurs et là condamnation de l'archevêque de Cambrai (i), étoit resW témoin passif des mouvements séditieux qui âgltôlent sa ville épiscopale. Il iavoit oublié que les évêques ont aussi leurs jours de bataille^ et qu'il est des circonstances oîi ils doivent sacriBei' leurs bfeehs, et même leur vîe^ pour préserver leur peuple d'un grand malheur ou d'un grand attentat. 11 ne fut pas assez heureux pour sentir qu'il eût été plus glorieux poui* lui de i'artiener des mutins à leur devoir par un acte de générosité, que de censui^r avec aussi peu de bonne foi que d'équité , les ex'pressions édifiantes du Mandement ii^ son métropolitain. L'archevêque de Cambrai fit pour la ville de Saittt=-Omer, ce que l'évéque de Saint-thner n'avoit point fait, et cfe qu'il aumil dà faire. Justement alarmé du sort d'une ville si importante, il ne perdit

(i) Voyez ci-dessus , t. Il, p. 38o^ etc.

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point de (nrécienx moments à écrire à la cour, ni à exciter les agents de Tautorité, dont le zèle auroit pu se trouver enchaîné par le défaut de moyens. La na* ture du mal lui indiquoit la nature du remède. La révolte de la garnison de Saint-Omer pouvôit avoir des suites irréparables, avant que le gouvernement eut pu se procurer des fonds. Fénelon trouva, dans lâGonfiance qu'inspiroit sa vertu, un crédit qui manquDÎt à un monarque absolu et tout*-puissant. Il se dépouilla de tout l'argent qu'il avoit à sa disposition^ et il emprunta, sur de simples billets signés de lui, toutes les sommes nécessaires pour solder la garnison de Saint-Omer; il les fit passer sur-lediamp dans cette ville ^ et la révolte fut apaisée. C'est sans doute un beau trait dans la vie de Fénelon; il en est un encore plus beau. Il est permis de croire que, dans une circonstance semblable, tous les cœurs nobles et généreux auroient pu disputer à Fénelon le mérite et la gloire d'une telle action; mais il n'appartenoit qu'à Fénelon de la laisser oublier. Nous avons un grand nombre de ses lettres, qui correspondent à cette époque ; elles sont adressées à ses amis les plus chers; il n'y laisse pas échapper un seul mot, qui rappelle un dévouement dont tant d^autres auroient eu le droit et la pensée de s'enorgueillir. C'est par une lettre manuscrite du cardinal de Bouillon, que nous avons eu connoissance d'un fait qui a échappé à tous les historiens.

lOO HISTOIRE DE FENELON.

On ne trouvera pas le style du cardinal de Bouillon aussi pur, aussi facile, ni aussi élégant que celui de Fénelon ; mais la sensibilité avec laquelle il parle de cette belle action de son ami, ne permet pas de s'arrêter sur des expressions peu nobles, ou trop communes (i).

<( T^es sentiments naturels et réfléchis de mon cœur, « dit ce prélat, sont trop vifs, sur ce que j'apprends ce dans l'instant que vous venez de faire de si généreux <c (dans le dessein , comme vous y avez réussi, d'apai- <x ser la garnison de Saint-Omer, et de la faire rentrer ce dans son devoir), pour que je puisse différer d'un CI moment à vous congratuler de ce que vous avez eu c une occasion si naturelle, en faisant une action ce bonne, noble et chrétienne, et si digne d'un grand c( et vertueux prélat françois, de vous venger en <c quelque façon , en apprenant par votre vertueux «c exemple , seule vengeance qui nous est permise «( par 1 Evangile, ce que devoit faire dans une telle ce conjoncture, préférablement à tout autre, un cK confrère qui en avoit usé à votre égard, dans des « temps bien douloureux pour vous et pour vos sercx viteurs et amis, d'une manière bien étonnante, et ce qui ne pouvoit que lui attirer l'indignation de ce tous les honnêtes gens, qui connoissent d'autres

(i) Lettre du cardinal de Bouillon à Fénelon ^ la février 1708. [Corresp.de Fénelon, t. III, p. i58.)