LIVRE SEPTIÈME. II

petit-fils. Cette confiance de l'opinion publique est d'autant plus excusable^ que la multitude, qui prouooce toujours des jugements absolus sur la conduite des généraux , n'est jamais à portée de soupçonner les difficultés de leur position, ni de calculer les obstacles qui enchaînent leurs opérations. C'est surtout en ce genre de mérite, que les succès font la gloire ou la honte, et que les succès constants fixent invariablement le jugement de la postérité. Les divbionsqui régnoient entre les chefs de l'armée, contribuèrent encore à égarer l'opinion, et à justifier les murmures et les accusations des détracteurs du duc de Bourgogne. Les partisans du duc de Vendôme affectoient départager son ardeur impatiente, et de blâmer la circonspection timide du jeune prince. Toutes les lettres qu'ils écrivoieut à Paris et à la cour étoient chargées de reproches amers, de réflexions malignes, de satires sanglantes; et ces odieuses rumeurs étoient propagées par une cabale puissante, et acharnée à flétrir sa réputation. Le duc de Bourgogne dédaignoit de se justifier ; il croyoit au-dessous de lui, de descendre à des accusations contre ses ennemis, et à des apologies pour lui-même. Il n^avoit que des amis, et point de partisans; ces amis étoient des hommes vertueux et irréprochables, mais circonspects par leur âge , leur caractère , et leur position personnelle; toutes les manœuvres de l'intrigue leur étoient inconnues et étrangères ^ ils

Il6 HISTOIRE DE FENELON.

n'opposoient à la clameur publique, que ces conjec* tures et ces raisonnements , qui peuvent avoir quelque accès auprès des hommes calmes et modérés ^ dans une discussion tranquille et impartiale, mais que la prévention ou la passion dédaignent toujours d'écouter. Cependant le jeune prince étoit défendu dans le cœur du Roi , par la tendresse paternelle et par une estime réfléchie; et auprès de madame de Maintenon , par la douleur touchante de la duchesse de Bourgogne. Toute la cour se divisoit en deux partis, encore plus opposés l'un à l'autre que les armées ennemies, qui étoient en présence sur la frontière. Keprésentations C'est pendant ces quatre mois , qui furent sans au duc doute les plus pénibles de toute la vie du duc de

de Bourgogne, '■ *

sur la nécessité Bourgogne, que nous retrouvons toutes les pièces deresier a l'ar- j'^^g correspondance suivie et du plus haut intérêt

meejusquà * ^ *

b fin de entre le jeune prince et Fénelon. Plus à portée de la campagne. §' écrire avec une entière liberté, ils purent s'abandonner sans réserve à l'épanchement de Içur cœur; et cette correspondance offre les traits les plus ho* norables de leur histoire.

On avoit fait craindre à Fénelon, que le duc de Bourgogne ne se disposât à retourner à Versailles, avant que le sort de la citadelle de Lille fût décidé^ et à une époque où la belle saison permettoit de tenir eneore longtemps la campagne (i). Il lui

(i) On étoit au mois de septembre.

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adressa les plus fortes représentations sur une résolution si honteuse (i). « Je ne puis m'empêff cher. Monseigneur, lui écrivit-il, de vous répéter c qu'il me semble que vous devez tenir bon jusff qu'à l'extrémité dans l'armée, comme M. de

< Boufflers dans la citadelle de Lille. Si on ne peut c rien Ëiire d'utile et d'honorable jusqu'à la fin de « la campagne, au moins vous aurez payé de pa« « tience, de fermeté et de courage, pour attendre « les occasions jusqu'au bout ; au moins vous au- « rez le loisir de faire sentir votre bonne volonté a aux troupes, et de regagner les cœurs. Si, au ff contraire, on fait quelque coup de vigueur avant « que de se retirer, pourquoi faut-il que vous n'y a soyez pas, et que d'autres s'en réservent l'honneur ?

< C^ serait faire penser au mondes qvCon rCose a rien entreprendre de hardi et de fort quand vous « commandez, que vous ny êtes qu'un embarras , € et qiJÛon attend que vous soyez parti pour tenter c quelque chose de bon. Âpres tout, s'il y a quelle que ressource à espérer, c'est dans le temps oîi les flc ennemis seront réduits à se retirer, ou à prendre « des postes dans le pays pour y passer Thiver. « Voilà le dénoûment de toute la campagne, voilà « l'occasion décisive : pourquoi la manqueriez-vous ?

(i) Lettre de Fénelon au, duc de Bourgogne ^ i5 octobre 1708. (Corresp, t. I, p. ^Bg,)

Il8 HISTOIRE DE FÉNELON.

a II faut toujours obéir au Roi avec un zèle aveua gle ; mais il faut attendre, et tacher d'éviter un a ordre absolu de partir trop tôt. Vous auriez tout « le déshonneur de la campagne, et M. de Vendôme « se réserveroit l'espérance du succès. »

Le duc de Bourgogne se hâta de rassurer Féne- Ion sur l'objet de sa lettre, qui n'avoit en effet nul fondement, et qui n'étoit qu'une rumeur répandue par ses ennemis, pour chercher à lui nuire. Il se trouvoit même alors délivré du joug impérieux du duc de Vendôme. Le Roi avoit ordonné au maréchal de Berwick de joindre son corps d'armée à celui du jeune prince, et l'avoit adjoint au duc de Vendôme pour diriger son petit-fils.

Le maréchal Le maréchal de Bei'wick, déjà célèbre par la vicdcBerwic est ^^j^,^ d'Almanza, et déjà reconnu, quoique bien

adjoint au duc " -^ i i

de Vendôme, jeune encore (i), pour un. des plus grands gênépour amger ^^^^ j^ l'Europe, avoit au suprême degré le mérite

le jeune priDce. ^ * * ^ *^

de réunir la valeur la plus intrépide à un calme et à un sang-froid qui ne lui permettoient jamais de rien accorder au hasard , ni à une folle témérité. Ces qualités, si précieuses dans tous les temps, l'étoient encore plus à une époque où l'armée du duc de Bourgogne formoit la seule barrière qui pût empêcher les ennemis de pénétrer dans le cœur du royaume, et de livrer la France entière au pillage.

(i) Il n'avoit alors que trente-sept ans.

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Cette coDsidëratioB avoit décide Louis XIY à l'associer au commandement de l'armëe. A peine y fatil arrivé I que le duc de Vendôme proposa de forcer les retranchements des ennemis, pour dégager la citadelle de Lille. Le maréchal voulut, avant de donner son avis, prendre une connoissance approfondie de la position des ennemis : le résultat de ses observations fut qu'on ne pouvoit hasarder une pareille entreprise, sans exposer l'armée à une ruine entière, et qu'aucune probabilité de succès ne pou* Yoit balancer un si grand danger ; il opina pour ne point attaquer les ennemis devant Lille, avec le même sang-froid qu'il avoit ordonné qu'on les attaquât à Âlmanza. Tous les emportements du duc de Yendome n'altérèrent pas un moment son calme, et ne changèrent rien à son avis. Le duc .de Bourgogne, et tous les membres du conseil, adoptèrent une résolution qui ne pouvoit être soupçonnée de pusillanimité dans la bouche d'un homme tel que le maréchal de Berwick, et d'un ofBcier général tel que Puységur.

On trouve une partie de ces détails dans la lettre suivante du duc de Bourgogne à Fénelon. « J'ai reçu depuis quelque temps deux de vos let- de sa coDduîie,

1 , A pendant

a très , mon cher archevêque : vous comprenez ai- ^ campagne a sèment que je n'ai pas trop eu le temps de ré- de 1708. a pondre plus tôt à la première ; et pour la seconde, « elle ne m'a été rendue qu^hier. // /l'a point été

Le prince

rend compte

à Fénelon

laO HISTOIRE DE FÉlfELON.

« question de mon retour; mais vous pommez être ce persuadé que je suis et que foi toujours été dans ff les mêmes sentiments que vous sur ce chapitre^ « et qiià moins dun ordre supérieur et réitéré j « je compte, quoi qu^il arrive^ de finir la cam" « pagne^ et détre à la tête de V armée tant qiCelle c sera assemblée (^i).

« J'en viens à la seconde. Il est vrai que j*ai eset suyé une épreuve depuis quinze jours; et je me « trouve bien loin de Caifoir reçue comme je le de^ « ww, me laissant emporter aux prospérités et «c abattre dans les adversités; et me laissant aussi «t aUer à un serrement de cœur^ et aux noirceurs cr causées par les contradictions et les peines de ce t incertitude j et de la crainte de faire quelque « chose de mal à propos dans une affaire dune « conséquence aussi extrême pour l'État. Je me <t trouvois avec Tordre réitéré du Roi d'attaquer tf les ennemis; M. de Vendôme pressant de le faire^ « et de l'autre côté le maréchal de Berwick et tous « les anciens officiers, avec la plus grande partie de oc l'armée, disant qu'il étoit impossible d'y réussir, « et que l'armée s'y perdroit. Le Roi me réitéra son <c ordre, après une première représentation à laquelle a je me crus obligé. M. de Chamillard arriva le soir,

(i) LeUre du duc de Bourgogne à Féneion, ao septembre 1708. [Corresp, 1. 1 , p. aSa.)