LIVRE SEPTlÈtfE

ne craint pas de mettre sous les yeux de Tëlémaque, L'idée de lui déplaire , ou le danger de le blesser, ne se présente pas un seul moment à son esprit ; il connoissoit Tâme du duc de Bourgogne, et il savoit que le duc de Bourgogne connoissoit la sienne.

La saison s'avançoit ; la citadelle de Lille étoit réduite aux dernières extrémités; et, malgré tous les miracles de sagesse, d'intelligence et de courage du maréchal de Boufïlers, il falloit qu'il succombât s'il n'étoit pas secouru. Mais les armées alliées avoient su occuper une position si formidable, que l'on Toyoit le moment peu éloigné, oii la place la plus forte du royaume alloit passer sous le pouvoir des ennemis, en présence de l'héritier de la couronne et d'une armée de cent mille François. La clameur publique sembloit rejeter cette ignominie sur les sentiments pusillanimes du duc de Bourgogne, et sur les maximes superstitieuses et timides des instituteurs qui. avoient présidé à son éducation.

Ce fut dans cette circonstance douloureuse, que Fénelon crut devoir à ce prince la vérité toute entière ; mais ce prince étoit le duc de Bourgogne, et celui qui la lui faisoit entendre étoit Fénelon.

a Monseigneur (i), quelque grande retenue que ff je veuille garder, le reste de ma vie, sur toutes les

(i) Lettre de Fénelon au duc de Bourgogne f i5 octobre 1708. (Corresp, 1. 1, p. aSa.)

l34 HISTOIRE DE ftSftJJOJX .

« choses qui ont rapport à vous, pour ne vous coma mettre jamais en rien, je ne puis néanmoins m'em- « pêcher de prendre la liberté de vous dire encore une « fois, par une voie très^sûre et très^secrète , ce que « j'apprends que l'on continue à dire contre votre et personne. Je suis plus occupé de vous que de moi; tt et je craindrois moins de hasarder de vous dé* cr plaire en vous servant, que de vous plaire en ne ir vous servant pas. D'ailleura, je suis sûr qu'on ne tf peut jamais vous déplaire, en vous disant avec cèle « et respect ce qu'il importe que vous sachiez»

« i^ On dit. Monseigneur, que vous n'aves pas et voulu exécuter les ordres du Roi , qui vouloit <c qu'on attaquât le prince Eugène pendant que le V duc de Marlborough s'étoit avancé sur le chemin <f d'Ostende, et que , par ce refus, vous avez été la a cause de la perte de Lille. C'est un fait qui regarde a les temps postérieurs h votre campement sur la « Marque , et qui est des temps de votre campement ce du Saulsoir. Je ne saurois croire qu'il soit comme <c on le raconte avec beaucoup de malignité.

<t 2° On persiste à dire que vous aves été la vraie a cause du combat d'Oudenarde ^ par votre ordre «c précipité de faire attaquer trois bataillons des enci nemis par deux brigades , sans aucun concert avec «c M. de Vendôme.

« 3^ On prétend que quand vous arrivâtes sur a la Marque , M. d'Artaignan reconnut, dès le len-

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« demain ^ que les passages ëtoient ouverts , que la « plaine ëtoit assez commode pour faire agir toute « la cavalerie , et que les ennemis n*ëtoient point < alors retranches , comme ils le furent deux jours « après. On assure que M. d'Ârtaignan se hâta d*en « avertir, et de répondre du succès , si on vouloit c bien attaquer ; qu'il n'eut aucune réponse ; qu'on « demeura dans l'incertitude; et que vous voulûtes, « malgré M. de Vendôme, attendre le retour du cour- « rîer envoyé au Roi : ce qui étoit laisser évidemment « échapper l'occasion de sauver Lille. J'ai vu un « homme de service, qui m'a dit avoir mené M. d* Ar- « taignan dans cette plaine , parce qu'il la connoisff soit parfaitement. 11 soutient qu'il n'y avoit qu'à ec se donner la peine de l'aller voir, pour reconft nottre que tout étoit uni et ouvert II dit même « avoir été jusqu'auprès des ennemis , et avoir vu c qu'il n'y avoit encore alors , ni retranchements « commencés , ni défilés , ni lK>is , ni ombre de dif- « ficulté pour secourir la place. Il ajoute qu'il prit « la liberté de parler hautement; que personne ne « daigna ni l'écouter, ni prendre la peine d'aller voir; « et qu'en un mot, presque personne ne vouloit en- « tendre opiner pour le combat.

« 4^ On dit , Monseigneur, qu'encore que vous « ayez infiniment écrit à la cour pour vous justice fier, vous n'avez jamais mandé rien de clair et de « précis pour votre décharge; que vous vous êtes

l36 HlSTOIfi£ DE F^NELON.

<c contenté de faire des réponses vagues et superfic( cielles, avec des expressions modestes et dévotes « à contre-temps. La cour et la ville , dit-on, étoient oc d'abord pour vous avec chaleur; mais la cour et « la ville ont changé , et vous condamnent. On ne ce se contente pas de dire, que le public est de plus ea a plus déchaîné contre vous; on ajoute, que le mé* « contentement remonte bien plus haut, et que le Roi ce même ne peut s'empêcher, malgré toute son amitf tié, de sentir vivement votre tort. Il y a déjà quelce que temps qu'il m'a passé par l'esprit, que tant a de gens, d'ailleurs fort politiques, n'oseroient a point vous critiquer si librement , si cette critique cr n'étoit pas autorisée par quelque prévention du ce côté de la cour.

ce 5^ Ce qui est le plus fâcheux , est qu'un grand a nombre d'officiers, qui reviennent de l'armée et ce qui vont à Paris, ou qui y écrivent, font entendre ce que les mauvais conseils des gens foibles et timides, ce que vous écoutez trop, ont ruiné les affaires du ic Roi , et ont terni votre réputation. J'entends ce ces discours répandus partout , et j'en ai le cœur « déchiré ; mais je n'ose parler aussi fortement que ce la chose le mériteroit, parce que le torrent entraîne oc tout, et que je ne veux point qu'on puisse croire ce que je sache rien de particulier à votre décharge.

a 6** On va jusqu'à rechercher, avec une noire c malignité, les plus petites circonstances de votre

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a vie, pour leur donner un tour odieux. On dit, par ■c exemple , que pendant que vous êtes dévot jusqu'à a la sévérité la plus scrupuleuse dans des minuties , c vous ne laissez pas de boire quelquefois avec un K excès qui se fait remarquer.

« 7^ On se plaint de ce que votre confesseur est a trop souvent enfermé avec vous; qu'il se mêle <c de vous parler de la guerre ; et que , quand on ff l'accusa de vous avoir conseillé de ne rien hasarder « sur la Marque, il écrivit au P. de la Chaise, pour c faire savoir au Roi qu'il étoit allé reconnoître le ff terrain et l'état des ennemis ; qu'il avoit été d'avis a qu'on les attaquât , et qu'il avoit trouvé qu'il « étoit honteux de ne le pas faire. On lui impute a d'avoir écrit ainsi, pour le tourner en ridicule c comme un homme vain, qui se pique d'entendre (T la guerre, et d'aller reconnoître l'ennemi. Je c dois ajouter, par pure justice, que je sais qu'il n'a « point mérité ces plaisanteries , et qu'il n'a rien c écrit que de modeste et de convenable.

ff 8^ On prétend , Monseigneur, que vous avez c écrit à des gens indiscrets, et indignes de votre a confiance , les mêmes choses que vous avez écrites a au Boi avec un chiffre; et que ces gens-là hés ont c divulguées, avant que Sa Majesté eût reçu vos « lettres secrètes, où vous mandiez ce qui manquoit c dans la place assiégée.

« Voilà , Monseigneur, les principales choses qui

t38 HISTOIRE DE FÉITELON.

ff me revientteiit par de bons canaux , quoique je « sois loin de tout commerce du monde. Un hasard <c bizarre fait que je sais là-dessus plus que sur les « autres affaires. Peut«-étre personne n'osera vous ce dire tout ceci : pour moi, je Tose , et je ne crains « que de manquer à Dieu et à vous. Personne n*est ce plus éloigne que moi de croire tous ces discours; « la peine que je souffre de les entendre est grande. « Il s'agit de détromper le monde prévenu ; ceux ff qui vous déchirent , parlent hautement , et ceux et qui voudroient vous défendre n'osent parler. Je « suppose que vous avez éclairci chaque point en «t détail avec M. de Chamillard, et que vous lui aurez tt fait toucher les choses au doigt , pour convaincre « pleinement Sa Majesté de la fausseté de tout ce

«T qu'on vous impute

a II ne m'appartient pas , Monseigneur, de rai- « sonner sur la guerre ; aussi n'ai-je garde de le « faire : mais on a de grandes ressources , quand on c( est à la tête d'une puissante armée , et qu'elle est « animée par un prince de votre naissance qui la ic conduit. 11 est beau de voir votre patience et votre tf fermeté pour demeurer en campagne, dans une « saison si avancée. Notre jeunesse , impatiente de « revoir Paris , avoit besoin d'un tel exemple. Tance dis qu'on croira encore pouvoir faire quelque « chose d'utile et d'honorable , il faut que ce soit « vous , Monseigneur, qui tâchiez de l'exécuter. Les

LiVftiE Sl£PTli£ll«. t39

< ennemis doivent être affoiblis ; vous êtes supérieur c en force ; il faut espérer que vous le serez aussi « en projets et en mesures justes, pour en rendre « Texécution heureuse. Le vrai moyen de relever « la réputation des affaires , est que vous montriez «c une application sans relâche. Votre présence nui-

< roit et aux affaires et à votre réputation , si elle ff paroissoit inutile et sans action, dans des temps «t si ficheux. Au contraire, votre fermeté patiente « pour achever cette campagne , forcera tout le c monde h ouvrir les yeux, et à vous faire justice,

< pourvu qu'on voie que vous prévoyez , que vous « projetez , que vous agissez avec vivacité et har-

ff diesse. b ^^

Lorsque Fénelon vit la campagne près de finir, Bmiu fâcheux et de finir de la manière la plus afQiseante pour la ^°*'*'®P"™*î

* or moyens de rt-

France , et la moins honorable pour le duc de Bour^ mener ropigogne , il ne s'attacha plus qu'à lui tracer la mar- "*^" P"^"'^''*' che qui lui restoit à suivre, pour se justifier avec une noble fermeté dans l'esprit du Roi , et chercher à ramener l'opinion publique , qu'on avoit si cruelle* ment égarée, n Monseigneur (r), l'excès de bonté et de con^*

< fiance que vous me témoignez dans les lettres dont « vous avez bien voulu m'honorer, loin de me don*' « nerun empressement indiscret, nefoit qu'augmen*

(t) Lettre du ttS octobre 1708* {Catrtsp. 1. 1, p. 166.)

l4o HISTOIRE DE FjéllELOir.

« ter ma retenue^ et mon inclination à continuer le a profond silence où je suis demeuré pendant tant « d'années. Je prends même inEniment sur moi , en a me donnant la liberté de vous écrire sur des ma- « tières très-délicates , qui sont fort au-dessus de ce moi y et qui ne peuvent vous être que très-désa- « gréables. Mais je croirois manc[uer à tout ce que a je vous dois j Monseigneur^ si je ne passois pas , « dans une occasion si extraordinaire y par-dessus « toutes les fortes raisons qui m'engagent au silence , or pour achever de vous dire tout ce que j'apprends, a 1^ Le bruit public contre votre conduite, croit a au lieu de diminuer» Il est si grand à Paris, qu'il a n'est pas possible qu'il ne vienne des mauvais dis- « cours et des lettres malignes de l'armée. Rien ff n'est plus digne de vous, Monseigneur, que la « disposition oîi vous êtes de pardonner tout , de oc profiter même de la critique, dans les points où a elle peut avoir quelques petits fondements , et de <c continuer à faire ce que vous croyez le meilleur a pour le service du Roi. Mais il importeroitbeau* a coup, de voir quelles peuvent être les sources de a ces discours si injustes et si outrés, pour vous pre- <c cautionner contre des gens qui sont peut-être les cr plus empressés à vous encenser, et qui osent néan- « moins en secret attaquer votre réputation, de la ce manière la plus atroce. Cette expérience, Monsei- « gneur, doit , ce me semble , vous engager à obser-