LIVRE SEPTIÈME

rapports de la 'puissance spirituelle et temporelle ( i )•

os.

Un objet non moins important , celui de Tordre ordre judî-

judiciaire (a) , n'avoit point échappé à la prévoyance *^'*"'®'

de Fénelon ; et on sera étonné de la multitude des

idées qui auroient pu paroître hardies et liasardées

dans son siècle , et dont Texpérience a consacré la

sagesse , l'utilité et la nécessité .

Il commence par déterminer les droits j les fonc« tions et les devoirs du chancelier de France, relativement à cette classe de magistrats qui sont immédiatement placés sous ses yeux , et qui exercent la portion du pouvoir judiciaire que le souverain s'est réservée.

Fénelon veut que les charges de matfres des a?quêtes ne soient plus le prix de tardent, et qu'elles soient confiées à des magistrats choisis dans tous les tribunaux du royaume.

11 veut que, ^e/o/i V ancien usage ^ on em^oie de temps en temps des conseillers d!État dans les pro* vinces , pour réformer les abus.

Quant aux parlements, Fénelon vouloit qu'on amenât peu à peu la suppression de la paidette (3) ;

(i) Pour le développement de cet article, voyez le Discours de Fénelon pour le sacre de VÉlectetir de Cologne^ [OEupres, t. XVII, p. i35, etc.) (Édit.)

(a) OEupres, tom. XXII, p. 691 .

(3) On appeloit Paulette le droit que la plupart des officiers de justice et de finances payoient chaque année an Roi, pour rtre autorisés à laisser leurs charges à leurs hé-

a46 HISTOIRE DB F^HEIX)».

qu'on diminuât le nombre des charges de magistrature ; que les offices de judicature fussent à vie, sur la iéte de juges intègres et suffisamment instruiis f que les enfants succédassent à leurs pères^ lorsqu'ils s'en morUreroient dignes; et qu'on leur affectât des gages sur les fonds publics.

tf Au reste y dit Fénelon , peu de lois. Lois assez a claires pour éifiter les difficultés sur les testa- « nients^ sur les contrats de mariage^ sur les ventes « et échanges j sur les emprisonnements et décrets; « enfin i peu de dispositions libres. »

Il recommande la plus grande attention dans le choix des premiers présidents et procureurs généraux j et la préférence en faveur des nobles ^ à mérite égal. Il exige, pour tous les principaux offices de la magistrature, l'âge de quarante ans et au delà.

Point de présidiaux ; leurs droits attribués aux bailliages.

'^}x\\e justice féodale aux seigneurs particuliers, ni au Roi dans les villages de ses terres ; leur conserver la justice de police , les honneurs de paroisse, et les droits de chasse ) tout le reste attribué aux bailliages. Régler les droits de chasse entre les seigneurs et les vassaux.

ritiers. Ce droit, qui fut établi par un édit de 1604, étoit ainsi nommé de Charles Paulet, secrétaire de la chambre du Eoi, inspecteur et premier fermier de ce droit. Voyez le Dictionn. univ. de Trévoux, et celui de Richeler, (Édit.J

LIYR« SfiPTÎiMÈ. 14?

« P/«ij de grand conseil ; plus de coUr des aides; « plus de trésoriers de Ftancê ; plus d*élus. %

Etablissement d'un bureau de jurisconsultes chdl-> sis, auprès du chancelier de Frailce, poui* revoif et corriger toutes les coutumes, pour abrégei^ la procédure , pour retrancher les procureurs.

Les États proi^inciaux dispenseroient de la ilëcessltë des intendants pour l'adtninistration des pro- TÎnces. Des missi dominicl seulement de temps en tetnps. 69.

On sera surtout frappé des vues étendues clue Commerce

. 1 / \ 1 et marine.

Fenelon avoit sur le commerce (i), dans un temps ob ce que Ton appelle aujourd'hui ia science éco^ nomique n'étoit ni connue ni même soupçonnée.

Pour prévenir V usure ^ il croit que le moyen le plus efficace, seroit de réserver le commerce de l'argent à dés banquiers bien famés et autorisés. Il propose une espèce de tribunal de confiance et de censure, pour fixer, autant qu'il sera possible, la distinction si difficile, et si délicate dans une multitude de cas particuliers , entre le gain d usure et le gain de vraie mercature.

Il renvoie aux États généraux et provinciaux à décider s'il faut abandonner les droits d entrée et de sortie hors du rojnaume.

Il regarde la France comme assez riche , si elle

(i) Œuvres, tom. XXn,p. 5g4«

a48 HiSTOIHB DE PiHELON.

vend bien ses blës, huiles, yios, toiles. • • Il ne craint point que les Anglois et les HoUandois puis-^sent balancer de si grands avantages, par leurs épiceries et d'autres marchandises de fantaisie; mais il laisse à cet égard une entière liberté.

Un taiif constant y uniforme et modéré, pour que les étrangers n'éprouvent ni chicane , ni vexation.

Établir des manufactures pour £Eiire mieux que les étrangers , sans exclusion de leurs ouvrages , et des montS'de-piété pour ceux qui voudront commercer, et qui n'ont pas des fonds d'avance.

Fénelon recommande avec soin de s'opposer aux progrès dîi luxe, qui s'introduisoit déjà dans toutes les classes de la société, et qui ruine encore plus de familles qiiU ri! enrichit de marchands de modes.

Il Dans ce même tableau, Fénelon expose ses vues sur la marine fratiçoise , et sur l'étendue qu'il convient de lui donner. || a Marine médiocre (i), sans a chercher à l'élever à un degré peu proportionné <c aux besoins d'un État à qui il ne convient pas a d'entreprendre seul des guerres maritimes contre c( des puissances qui y mettent toutes leurs forces. »

Il Pour suppléer à cette médiocrité de la marine françoise, Fénelon souhaite que le gouvernement favorise II les relations de commerce avec les HoUandois, qui peuvent se contenter d'un bénéfice plus

(i) Œuvres^ t. XXII, p. $95.

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modéré que toute autre nation , par leur travail , par leur austère frugalité, par l'habitude où ils sont d'employer peu de matelots sur leurs vaisseaux, par la bonne police de leurs associations de commerce , et par la multitude de leurs bâtiments pour le fret des marchandises (i). 0 H propose encore, dans le même but, les mesures suivantes (a) : y

« Régler le code des prises , et faciliter le com-* « merce de port à port.

« Permettre à tout étranger de venir habiter en c France, et y jouir de tous les privilèges des régni- « coles , en déclarant leur intention au greffe du tf bailliage royal , sur le certificat de vie et de mœurs « qu'il apporteroit, et le serment qu'il prêteroit. »

On voit que ces tableaux n'offrent que les ré* Réflexions sultats d'une longue suite de réflexions sur le cou- *"' '* ^ vemement, sur les avantages et les inconvénients propoM des institutions existantes, sur la manière de les per- P" ^*''*'^"' fectionner, et de remédier aux abus qui pou voient s'y être introduits.

Rien sans doute ne seroit plus facile que de s'élever contre un grand nombre de dispositions proposées dans un plan aussi étendu , et de censurer avec amertume , par les motifs les plus opposés , et dans des vues absolument contraires , l'ensemble et les détails du système politique de Fénelon. L'expé-

(i) Œuvres y t. XXII, p. 594.

(a) IbùL p. 593.

i5o HisTOtns M tnfxLoir.

rietice a pu HôUs donner ^ depuis quelques aunëes^ « bien des luttilèrës qui manquoient à ttes pèreé, et qui nous manquoient à nous-mêmes.

Mais pour en juger sainement 9 et pour être , je Ue dis pas impartial, mais exactement jUste^ il faudroit se transporter au temps où vi voit Fëueloti ; il faudroit se rappeler que, lorsqu'il proposoit des Étùîs géné^ taux et des États pw\^inciaux , Louis XIV Yivoit encore; que l'autorité royale étoit dans toute sa force; que la France étoit accoutumée à des idées d'ordre et de soumission , qui ne laissoient entrevoir aucune disposition à Tindépendance et à l'anarchie | que le souvenir des troubles où les maximes repu* blicaiues des Calvinistes aroient plongé la France pendant tant d'années, n'étoit point encore entièrement effacé ; que toutes les idées de religion et de morale dominoient encore dans toutes les classes de la société ; que l'éducation publique et particulière étoit tout à la fois chrétienne et monarchique) qu'enfin l'esprit public n'étoit pas perverti par les doctrines impies et séditieuses, qui n'ont commencé à se propager en France que vers le milieu du dixhuitième siècle.

On doit aussi observer, que l'exécution des plans de Fénelon devoit être l'ouvrage d'un prince qui arrivoit au trône dans toute la force et la maturité de l'âge; d'un prince éprouvé par le malheur et les contradictions, qui se voyoit déjà environné de toute

LivHB stiPriiatMi %ht

la GOtisidëration que de gratides vertus et de grands talents auroieut ajoutée à rëclat et à là puissance du trAoe ; qui se seroit vu seconde par l'opitiiDn pu** blique; dont la finrttietë bien connue auroit ëoartë les grands obstacles et les petites intrigues ^ et dont les ministres auroient ëté les hommes les plus ver<< tueux et les plus ëclâirés de la nation. Quelle forcé un concours aussi rare dliommes ^ de moyens et de circonstances, n'auroit-il pas dotmé à la puissance souveraine, inspirée par un ardent amour de Toi^ dre el de la justice?

Enfin il est essentiel de remarquer et de se res« souvenir que la forme que Fénelon proposoit pour la composition des Etats généraux, ne laissoit point à redouter le déchaînement de ces passions haineuses qui ont déchiré la France, et mis en pièces la monarchie.

Si, malgré toutes ces considérations, qu'il est peut-étre plus facile de rejeter avec humeUr, que de discuter avec ime entière impartialité, le sentiment toujours présent des grands malheurs qui ont suivi des essais dangereux, portoit nos lecteurs à penser que Fénelon s'étoit laissé entraîner au mouvement de son cœur et à la séduction d'une imagination trop confiante, nous ne chercherions point à com* battre cette espèce de méfiance assez excusable dans une génération à peine échappée aux plus terribles convulsions; nous ne chercherions pas même

a 5a HISTOIRE de fenelon.

à établir, par le parallèle affligeant des temps et des personnes , que ce qui pouvoit être tenté avec succès par le duc de Bourgogne , devoit nécessairement renverser le trône à une époque bien différente. Nous nous bornerions seulement à représenter aux censeurs trop sévères, qu'au moment où Fénelon s'abandonnoit à ses vertueuses illusions, il n'étoit peut-être personne en France , à l'exception du duc de Bourgogne et de son précepteur, qui eût seulement l'idée de s'occuper du soulagement du peuplé. Il nous semble qu'un sentiment aussi estimable doit suffire pour mériter la reconnoissance publique à l'homme qui manifestoit des intentions si bienfaisantes.

Si, de ces considérations générales, nous passons à l'examen des détails du plan de Fénelon , on sera du moins forcé de reconnoître qu'il renferme, sur l'administration publique , des vues bien plus étendues qu'il n'appartenoit au temps oii il écrivoit.

Ce qu'il dit sur le commerce, et sur la juste liberté que le gouvernement doit lui accorder, sans chercher à intervenir dans toutes ses opérations par une influence indirecte et des règlements oppressifs, a été depuis hautement proclamé par tous les bons esprits, et même adopté assez généralement.

Les changements qu'il proposoit dans la magistrature, ne tendoient qu'à la suppression d'un

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grand nombre de places inutiles, que le malheur des temps, et les besoins d'argent, bien plus que rintérêt des peuples , avoient forcé de créer.

L'établissement des États provinciaux étoit sollicité par l'opinion publique, quelques années avant la révolution, avec une ardeur qui indiquoit tous les avantages que l'on auroit pu en retirer, en les modifiant avec sagesse.

L'expérience de tous les bienfaits que le Languedoc recueilloit de son administration , avoit laissé une profonde impression dans l'esprit de Fénelon ; et c'est ce qui le faisoit insister constamment à proposer les États du Languedoc^our modèle des États provinciaux. Il falloit en effet que la constitution de cette province eût en elle-même un principe actif d'ordre et d'amélioration , puisque les progrès successifs et rapides de la prospérité du Languedoc frappoient tous les regards, et excitoient la jalousie des provinces voisines. Les administrateurs du Languedoc pouvoient dire avec confiance à leurs détracteurs : VeneZy voyez^ et jugez.

L'établissement des États pro\>inciaux auroit probablement dispensé Fénelon de recourir à l'essai si terrible et si dangereux des États généraux. Les Etats pro^finciaux suffisoient pour procurer au gouvernement tous les secours, tous les moyens de force, de crédit et de prospérité qu'il pouvoit désirer ; et sans doute il auroit hésité à mettre en présence du

a54 HISTOIRE DE VEUTELON.

trône une puissance formidable j dont les moindres mouvements dévoient produire des effets si ter* ribles.

Quant à ce qui regarde les ministres de la religion, leur juridiction I l'eserciee de leurs fonctions, leur soumission à la puissance publique , l'indépen* dance du ministère purement spirituel , il est impossible de s'exprimer avec plus d'exactitude et de désintéressement* On voit également qu'il reconnoîssoit l'obligation incontestable où étoit le clergé , de contribuer aux charges de l'État sur ses revenus. Fénelon n'étoit pas éloigné de rétablir l'ancien usage des élections canoniques , en en combinant la forme avec la juste influence qui doit appartenir au sou* verain, sur le choix des premiers membi^ du pre* mier corps de l'État (i).

On ne manquera pas de se récrier sur la grande faveur que Féneloa parott accorder au préjugé de la naissance ; maïs il pensoit comme Montesquieu a depuis pensé et écrit , qu'il ne peut exister de monarchie sans noblesse (a); il vivoit dans une monar^ chie où la noblesse étoit établie, et il travailloit pour un monarque*

Ce qu'il y auroit de plus raisonnable à dire , c'est que Fénelon auroit peut-être renoncé luinnéme à l'exécution d'une partie de ses plans ^ si la Provi-

(i) OBupres, t XXII, p. 582.

(a) Montesqoîea^ E^prii du Lm; liv. U, chap. 4.

LIVBE SEPTIÈME. S 55

dence l'eût placé à la tête du gouvernement. Rien n'est en effet plus facile que de former des plans dans la solitude de ses pensées , dans le silence de ^n cabinet, où l'esprit ne voit que ce qui est utile et raisoniiable, oîi le cœur n'éprouve que des senti* ments vertueux , et s'abandonne avec douceur à la passion du bonheur public; mais rien n'est plus dif- 6cile que de soumettre à l'exécution toutes ces brillantes théories. C'est alors qu'on est arrêté à chaque pas par toutes les contradictions que suscitent les in** térêts et les passions des hommes; contradictions qu'on néglige trop souvent de faire entrer dans ses calculs ; et c'est de là , pour me servir d'une expression très-familière à Féaelon, que viennent tant de mécomptes qui affligent si souvent le cœur des gens de bien , et déconcertent leurs généreux efforts.

Maïs tandis que Fénelon préparoit le bonheur Mort du duc d'une nouvelle génération, la mort, qui trompe aussi *.j ^^1°^°** souvent dans cette vie passagère les espérances de la prince, par vertu que les folles pensées de l'ambition, éioit prête , . "^ à frapper le duc de Bourgogne. Février 17x2.

En parcourant ces monuments précieux, où l'ân^e de Fénelon et celle de son jeune élève semble respirer toute entière, j'aimois à fixer mes regards et ma pensée sur ces caractères tracés par des mains pures et vertueuses. J'y retrou vois à chaque ligne ce respect profond de la religion, si favorable à l'autorité des rois, si utile à l'intérêt des peuples ^

'256 HISTOIRE DE F^-NELON.

si nécessaire à l'harmonie des sociétés ; ces mouvements de deux cœurs passionnés pour la félicité des hommes, ces pensées généreuses, cette bonté éclairée, qui annonçoient à la France un gouvernement paternel, dont la fermeté auroit été tempérée par Tordre, la justice et la douceur; je croyois déjà voir le siècle du bonheur succéder au siècle de la gloire. . . Mais j'ai senti ces papiet*s s'échapper de mes mains; de tristes souvenirs ont obscurci ces images si douces et si consolantes. Quatre-vingts ans s'étoient à peine écoulés depuis la mort de Fénelon et du duc de Bourgogne; et des hommes sacrilèges ont démoli jusqu'aux fondements le temple antique et vénérable oîi Fénelon célébroit les mystères de la religion , ont renversé l'autel qui reçut tant de fois ses vœux pour le bonheur de la France , ont brisé la chaire où il fit entendre sa voix! La paix des morts a été violée; un même jour a vu disperser la cendre des rois qui dormoientdans le silence des voûtes antiques, et des pontifes qui reposoient à l'ombre du sanctuaire (i)... DIEU SEUL EST GRAND, DIEU SEUL EST