LIVRE SEPTIÈME. ^B'J

de donner le précis, qu'une maladie terrible, imprévue, inexplicable, enleva, dans le court espace de quelques jours, le duc et la duchesse de Bourgogne, et le duc de Bretagne leur fils aîné (i). On auroit pu croire , avant les événements dont nous avons été nous-mêmes témoins , que jamais une plus grande catastrophe n'avoit porté lé deuil dans le palais des rois.

Ainsi périt à la fleur de son âge (a) un prince dont la mort fit couler les larmes de la France , et dont le nom n'est encore prononcé, après un siècle entier, qu'avec l'expression de la douleur, de l'amour, et de la vénération.

<c Quel amour du bien, s'écrie à ce sujet le duc « de Saint-Simon (3)! quel dépouillement de soi- « même! quelles recherches! quels fruits! quelle « pureté d'objets! oserai-je le dire, quel reflet « de la Divinité dans cette âme candide, simple, <c forte, qui, autant qu'il est donné à l'homme ici- « bas , en avoit conservé l'image ! . . • Grand Dieu! « quel spectacle vous donnâtes en lui! et que n'est-il c permis encore d'en révéler des parties si secrètes « et si sublimes, qu'il n'y a que vous qui puissiez les

(i) La duchesse de Bourgogne mourut le la février; le duc de Bourgogne, le ]8 février; et le duc de Bretagne, le

8 mars 1712.

(a) Le duc de Bourgogne n'civoit que vingt-neuf ans. (3) Mémoires de Saint^imon; t. XYIII, p. 219 et 219, etc«

a 58 HISTOIRE DE VilfELOir.

ce donner et en connoîti*e tout le prix ! Quelle imi- « tation de Jésus-Christ sur la croix! on ne dit pas « seulement à l'ëgard de la mort et des souffrances ; tx elle s'éleva bien au-dessus* Quel surcroit de dëta- « chement! quels vifs élans d'actions de grâces, d'être « préservé du sceptre et du compte qu'il en faut « rendre! quelle soumission, et combien parfaite! ce quel ardent amour de Dieu ! quel perçant regard «r sur son néant et ses péchés 1 quelle magnifique €t idée de Tinfinie miséricorde! quelle religieuse et a humble crainte ! quelle tempérée confiance ! quelle « sage paix ! quelles lectures ! quelles prières contia nuelles! quel ardent désir des derniers sacrements ! « quel profond recueillement! quelle invincible pa- <c tience! quelle douceur! quelle constante bonté « pour tout ce qui l'approche! quelle charité pure, <c qui le pressoit d'aller à Dieu ! La France enfin « tomba sous ce dernier châtiment; Dieu lui montra « un prince qu'elle ne méritoit pas. La terre n'en « étoit pas digne ; il étoit mûr déjà pour la bien- « heureuse éternité.»

Tels sont les accents lamentables que le désespoir et la douleur arrachoient à un homme du monde, témoin de ce triste événement; c'étoit dans la solitude , dans ces papiers , uniques et secrets dépositaires de ses sentiments et de ses regrets, que le duc de Saint-Simon cherchoit à soulager son âme oppressée, en peignant le duc de Bourgogne sous des