LIVRE SEPTIEME

ff notre espérance pour TÉglise et pour l'État. Il a « formé ce jeune prince , il l'a orné ; il Ta préparé c pour les plus grands biens; il l'a montré au monde, « et aussitôt il l'a détruit. Je suis saisi d'horreur , et « malade de saisissement sans maladie ; en pleurant a le prince mort , qui me déchire le cœur, je suis « alarmé pour les vivants. Ma tendresse m'alarme a pour vous et pour le bon duc (de Beauvilliers). « De plus , je crains pour le Roi ; sa conservation 0c est infiniment importante.

« On n'a jamais tant dû désirer et acheter la paix. K Queseroit-ce si nous allions tomber dans les orages «c d'une minorité, sans mère régente, avec une guerre a accablante au dehors? Tout est épuisé, poussé à « bout. De plus, le Roi est malheureusement trop a âgé, pour compter qu'il verra son successeur en «r âge de gouverner d'abord après lui. Quand même a on sewit assez heureux pour effiler une minorité « selon la loi, c'estHinliref au-dessous de quatorze « anSj il servit impossible d^ éviter une minorité « réelle y où un enfant ne fait que prêter son nom c au plus fort. Il n'y a aucun remède entièrement a sûr contre les dangers de cet état des affaires. Mais c si la prudence humaine peut faire quelque chose a d'utile , c'est de profiter dès demain , à la hâte , de a tous les moments , pour établir un gouvernement a et une éducation du jeune prince , qui se trouve « déjà affermi, si par malheur le Roi vient à nous

^66 HISTOIBS DM FBlfELON.

« manquer. Son honneiiri aa gloire, son amour pour « la maison royale et pour ses peuples , enfin sa (i conscience, exigent rigoureusement 4e lui qu'il a prenne toutes les sûretés que la sagesse humaine « peut prendre à cet égard. Ce seroit exposer au « plus horrible péril l'État et l'Église même, que de a n'être pas occupé de cette affaire capitale, par a préférence à toutes les autres. C'est làf-dessus qu'il a faut tâcher de persuader, par les instruments « convenables , madame de Maintenon et tous les ti ministres, pour les réunir, afin qu'ils fassent les a derniers efforts auprès du Roi. Il y auroit des « réflexions infinies à faire là-dessus; mais vous les a ferez mieux que moi ; je n'en ai ni le temps, ni la a force. Je prie Dieu qu'il vous inspire; jamais nous a n'en eûmes un si grand besoin.

« On m'a dit que madame la duchesse de Che^ « vreuse a été malade. J'en suis bien en peine. O mon « Dieu ! que la vraie amitié cause de douleur ! i»

Ce n'étoit qu'avec un ami tel que le duc de Che-* vreuse , que Fénelon osoit s'abandonner à toute l'é-r tendue de sa douleur et de son inquiétude sur le sort de la France. Il paroit qu'il s'étoit prescrit de renfermer au dedans de lui-même toutes les émo-r tions de son âme si cruellement déchirée ; du moins c'est ce qu'on croit apercevoir par une réponse trèscourte et très-mesurée qu'il fit à la marquise de Lambert I avec laquelle il entretenoit une corres-

UVRB jUPTlilfB. 967

pondance de goût et d'estime. « Dieu pense, Ma- « dame (1), tout autrement que les hommes. Il « détruit ce qu'il sembloit avoir formé tout exprès « pour sa gloire; il nous punit, nous le méritons, c Je serai le reste de ma vie. Madame, ^yee le isèle

a et le respect 9

Peu de temps après la mort du duc de Bourgo*» sa réponse au gne, le P. Martineau , Jésuite, confesseur du jeune ^- Martineau, prince , et qui avoit rempli auprès de lui les pénibles demandé queldevoirs de son ministère dans ses derniers moments, ^" ^**^** publia un éloge historique de ses Vertus {'x). Il s'étoit du jeune prince. adressé à Fénelon, pour en obtenir des détails et des faits, qui auroient rendu sans doute ce monument encore plus digne de celui dont on vouloit honorer la mémoire. Mais l'urne de Fénelon étoit trop acca* blée, pour pouvoir se livrer à un travail qui auroit si cruellement renouvelé le sentiment d'un malheur irréparable, a Je vous avouerai franchement ma foi* a blesse (3), écrivoit-il au P. Martineau; je ne me a sens point maintenant capable de faire la reohera che des faits que vous voudriez recueillir. Je ne

(1) Corresp. t. III, p. 49S.

(a) Cet ouvrage parut en 171 a, sous le titre de Recueil des vertus de M, le duc de Bourgogne; in-ia, — II eut, en moins de deux ans, dit Vabbé Proyart , quatre éditions, et fut traduit en plusieurs langues, (Proyart 9 Fie du Dauphin père de Louis XV; 1. 1, p. i.) (Édit.)

(3) Lettre du 3 avril 1712. (Corresp, t. HI» p. 5ii.)

a68 HISTOIRE DE FENELOIC.

« saurois assez louer votre zèle et la bonté de votre a cœur; mais le courage me manque pour exécuter «c un travail dont je désire passionnément Texécu- « tion. Le malheur qui nous afflige a fait une si forte « impression sur moi, que ma santé en souffre beauoc coup. Tout ce qui réveille ma peine me met dans a une espèce d'émotion fiévreuse ... Je dois m'hu- <( milier de cette foiblesse ... Il y avoit d'ailleurs et si longtemps que j'étois loin du prince (i)^ que je cr n'ai pu être témoin d'aucun des faits arrivés dans ce un âge mûr y où il pouvoit édifier le monde. »

Nous sommes portés à croire que des considérations encore plus importantes ne permettoient pas à Fénelon de révéler tout ce qu'il auroit pu dire sur un pareil sujet. Il n'étoit pas seulement arrêté par le contraste qu'auroit pu offrir le caractère d'un prince^ qui, sans descendre de son rang , avoit su se montrer encore plus religieux que les hommes les plus religieux, a avec les dispositions d'un monde ce déjà si corrompu et si soulevé contre le joug de a la religion , que le spectacle des grandes vertus ne (c faisoit que l'étonner, le décourager et l'aigrir (a). »

Mais la véritable difficulté eût été, pour Fénelon, de rendre compte au public des maximes politiques

(i) Lettre au P, Martineau, du i/| novembre 171a. {Cor' resp. t. IV, p. i68.) (a) Ibid. p. 169.