LIVRE SEPTIÈME

qu'il avoit inculquées au duc de Bourgogne. Cétoit sous ce point de vue, que l'instituteur d'un tel prince auroit pu , et auroit dû représenter son élève à la nation qui le pleuroit, et qui avoit placé toutes ses espérances de bonheur dans le disciple de Mentor. £h! comment Féuelon auroit-il pu rappeler, en présence de Louis XIV, qui existoit encore, les mêmes maximes qui l'avoient si vivement aigri contre Fauteur du Télémaque? C'est ce qu'il fait assez entendre dans sa première lettre au P. Martineau (i). « M. le duc de Beauviliiers peut vous aider beaucoup ff plus que moi ; ses conseils seront bons, tant sur la ff recherche des faits, que sur leur choix et sur la c manière de les mettre en œuvre. Vous jugez bien c qu'il y a de grandes observations à faire là-dessus : « Pericuiosœ plenwn opus aleœ tractas (a). Vous « connoissez le monde et sa maligne critique. »

Le véritable éloge du duc de Bourgogne se seroit trouvé dans les instructions et dans les leçons, quelquefois sévères , que Fénelon lui avoit si souvent adressées. C'étoit surtout dans les lettres ou le jeune prince montroit une si tendre reconnoissance , une confiance si docile et si respectueuse à la voix paternelle qui l'avertissoit de ses fautes , qu'on auroit conçu pour ce jeune prince la juste admiration que

(i) Lettre de Fénelon au P. Martineau. (Corresp. t. III, p. 5 II.)

(a) Horat. Orf. l.II;î, 6,7.

Ses vives inquiétudes sur revenir de la France :

recommandations aux ducs de Beauvitliers et de Ghevreuse.

270 HISTOIRE De FJ^NELON.

méritoit un si grand caractère. Mais Fénelon pouvoit-il révéler au public le secret d'une correspondance intime^ entretenue pendant tant d'années, à Tinsu de Louis XIY ? La vertu et la sagesse des conseils de Fénelon auroient- elles pu le justifier, dans l'esprit de ce monarque prévenu et abusé? Heureusement la postérité a recueilli ces monuments précieux ; et s'ils n'ont pas servi y comme on au roi t dû l'espérer, à l'instruction de la génération qui a succédé au duc de Bourgogne , ils subsisteront toujours comme un monument aussi honorable pour la mémoire de l'instituteur que pour celle de l'élève.

Si Fénelon eût jamais été inspiré par les vues d'ambition que ses ennemis et ses envieux s^étoient plu à lui supposer pour l'écarter de la cour, on auroit dû croire qu'en voyant tous ses projets et toutes ses espérances ensevelis dans le tombeau du duc de Bourgogne, il n'auroit eu d'autre pensée que celle d'achever sa tranquille et honorable carrière, au milieu des amis dont il étoit environné, et d'un peuple adorateur de ses vertus.

Mais ce seroit mal connoître Fénelon, que de croire qu'une àme telle que la sienne pût être un seul moment étrangère au salut de son pays, et au bonheur de ses concitoyens. C'est lorsque Fénelon ne peut plus être soupçonné d'aucun intérêt personnel, que nous le voyons occupé, avec le même zèle et la même sollicitude , de la pensée du bien

public. CetefFort généreux, dans l'oppression même d'une douleur accablante , nous paroît le dévouement le plus héroïque d'un cœur qui ne respiroit que pour sa religion et sa patrie.

Dans une de ses lettres au duc de Gbevreuse , écrite environ trois semaines après la mort du duc de Bourgogne, on le voit déjà porter avec inquié* tude ses regards sur l'avenir effrayant que Tétat de la cour , de la famille royale et du royaume présageoit à la France.

C'est dans ces circonstances critiques, qu'il exige du duc de Beauvilliers d'oser vaincre sa répugnance, pour aborder madame de Maintenon sur un sujet si délicat et si important ; il lui rappelle les anciens procédés de madame de Maintenon , et les services qu'elle lui avoit rendus , pour lui faire oublier les trop justes sujets de mécontentement qu'elle lui avoit donnés dans des temps plus récents. 11 ne cherche point à lui faire illusion sur les défauts qu'on pouvoit reprocher à madame de Maintenon : la sincérité avec laquelle il s'explique sur quelques parties de son caractère, laisse apercevoir qu*en engageant le duc de Beauvilliers à faire les premiers pas vers elle , il se bornoit à désirer qu'elle ne fût pas un obstacle, sans oser espérer qu'elle pût offrir un concours très-utile et très-actif sur des objets d'un si grave intérêt. Ce portrait abrégé de madame de Maintenon annonce que Fénelon avoit su l'ob*

tk'JOL HISTOIRE DE FÉNELON.

server et Tëtudier pendant son séjour à la cour ; mais il savoit aussi qu'on ne pou voit arriver jusqu'au Roi que par elle. Si nous en croyons le duc de * Saint-Simon (i), «vouloir et faire sur les choses « intérieures, etqui^ par leur nature, pouvoient s'acc mener de loin, par degré, avec adresse , fîit toute jours pour madame de Maintenon une seule et « même chose. »

Fénelon écrivît donc au duc de Chevreuse pour le prier de représenter de sa part, au duc de BeauvîUiers , tout ce qu'il devoit ' à sa patrie et aux enfants du prince qu'ils pleuroient (i). « Je dona nerois ma vie, lui dit -il, non-seulement pour cr l'Etat, mais encore pour les enfants (3) de notre « très -cher prince, qui est encore plus a^cuii « dans mon cœur que pendant sa vie. Je croicc rois que le bon duc (de Beau vil liers) feroit bien « d'aller voir madame de Maintenon, de lui parci 1er à cœur ouvert, indépendamment du refroict dissement passé. // pourroit lui faire entendre « quUl ne s^agit d! aucun intérêt direct ni indirect j

(i) Mémoires de Saint-Simon (édition de Soulavie; Sup^ plément; t. IV, p. ao3.)

(2) LeUre de Fénelon au duc de Chepreusef 8 mars 17x2. [Corresp, 1. 1", p. 553.)

(3) Le duc de Bourgogne avoit laissé deux fils , le duc de Bretagne et le duc d*Anjou : le duc de Bretagne mounit le 8 mars 1712, jour même de la date de cette lettre.

LIVRfi SEPTIÈME. !À^3

c mais de la sûreté de l'État , du repos et de la « conservation du Roi , de sa gloire et de sa cona science, puisqu'il doit , autant qu'il le peut, poura voir à l'avenir. Ensuite il pourroit lui dire toutes ' « ses principales vues, et concerter avec elle ce qu'il « diroit au Roi. Je ne propose point ceci, surfespé- « rance qvLelle soit V instrument de Dieu pour faire « de grands biens. Je ne crains que trop qu'elle « sera occupée des jalousies^ des délicatesses^ des 9 ombrages j des aversions j des dépits ^ et des Ji^ « nesses de femme. Je ne crains que trop qu'elle « rb entrera que dans des partis faibles , superfir 9 ciels , flatteurs , pour endormir le Roi et pour « éblouir le public^ sans aucune proportion avec les « pressants besoins de F État. Mais enfin Dieu se « plait à se servir de tout. Il faut au moins tâcher c d'apaiser madame de Maintenon, afin qu'elle n'em- « pêche pas les résolutions les plus nécessaires. Le « bon duc lui doit même ces égards dans cette « conjoncture unique, après toutes les choses qu'elle « a faites autrefois pour son avancement. »

Fénelon craignant aussi qu'une fausse modestie ne portât le duc de Chevreuse à se refuser d'entrer dans les mesures à prendre pour le salut public , ajoute : « Si on fait un conseil de régence , vous se* « riez coupable devant Dieu et devant les hommes, « si vous refusiez d'en être. Vous vous trouvez le « plus ancien duc d'âge et de rang, qui puisse

^74 HISTOIRE DX FiKKLON.

« secourir TÉtat ; vous savez tout ce que les autres

« ignorent; vous devez infiniment au Roi et à la

« maison royale ; vous devez encore plus à notre

' «r cher prince mort et à ses deux enfants, exposés à

« tant d'horribles malheurs , que vous ne deviez à

« lui vivant et en pleine prospérité. Vos soins et vos

« négociations ne seroient rien , en comparaison du

« poids de votre suffrage dans un corps ignorant

« et foible. Il faut se sacrifier sans ménagement. . .

« Vous manquerez à Dieu , si par votre scrupuleuse

« modestie ou humilité à contre^temps, vous prenez

77 « un autre parti. »

Ses inquiétudes Nous voyons, daus octte même lettre , que Féne-

sur les papiers i /^ -^ • • ^ j i j

laissés par le duc ^^ ®^^**' ^'^^^^^^ *"*' ^ Correspondance avec le duc de Bourgogne, de Bourgogne. On a pu remarquer qu'il s'y étoit

exprimé avec une grande sincérité, sur une multitude d'objets. Cette correspondance seule devoit infiniment déplaire à Louis XIV} elle lui offroit la conviction , qu'il avoit inutilement cherché à rompre les liens qui unissoient si tendrement son petit*»fils et l'archevêque de Cambrai, a N'y avoit-il point, dans m les papiers de notre très^her prince, dit Fénelon ir au duc de Chevreuse (j), quelque écrit de moi? « M'y avoit*il point de mes lettres , que je lui écrire vois pendant le siège de Lille ? Le Roi a-t-il tous « ks papiers de P. P. ? »

Parmi ces papiers , il en étoit un surtout, qui

(x) Corresp. tom. I**, p. 556.

LlVaE SEPTIÈMK. 27 5

pouvoit causer un juate sujet dUnquiétude à Fénelon, par l'iDopressioii qu'il devoit naturellement produire sur Tesprit de Louis XI Y. Si ce prince avoit été si profondément blessé des maximes générales du Télémaque 9 comment ne se seroit-il pas cru encore plus offensé eu lisant le manuscrit des Directions pour la conscience dun Roi? 11 auroit cru y trouver à chaque ligne la censure de son amour du fai^te, de cette passion de lagloire^ de cette ambition des conquêtes, de c&i usurpations injustes» de ce goût des plaisirs, de cette complaisance à l'adulation, et de cette ivresse du pouvoir absolu, qu'il avoit en effet trop laissé apercevoir dans les premières années de son règne, mais dont ses ennemis mêmes n'auroient dû se ressouvenirque pour admirer le courage avec lequel il avoit su triompher de tous ses penchants. Heureusement ce manuscrit n'étoit point resté entre les mains du duc de Bourgogne ; le jeuue prince n'a voit voulu conserver, des écrits de sou précepteur, que ceux qui avpient pour objet de l'avertir de ses torts et de ses défpiuts , ou de lui rappeler les principes d'honneur, de justice et de vertu qu'il devoit porter sur le trône. Il avoit eu la sage précaution de brûler, ou de laisser en dépôt au duc de Beauvilliers, tous les autres écrits de Fénelon qui auroient pu déplaire au Roi son grand-père, si quelque malheur imprévu les faisoit tomber entre ses mains. C'est

ainsi que le manuscrit des Directions pour la con^

276 HISTOIRE DE FÉNELOIT.

science dwi Roi fut conservé fidèlement par le duc de BeauvilUerSy et ensuite remis par sa veuve au marquis de Fënelon(i).

L'événement justifia la prévoyance du duc de Bourgogne. Aussitôt que ce prince eut les yeux fermés, Louis XIV ordonna qu'on lui remît à luimême tous les papiers qui se trouvoient dans sa cassette, et il en fit un examen curieux et inquiet. Le duc de Beauvilliers , instruit de cet ordre, ^'adressa à madame de Maintenon pour réclamer ses écrits et ceux de l'archevêque de Cambrai. Madame de Maintenon lui répondit (2) : a Pour vous « mettre l'esprit en repos , j'ai tiré des copies de « tous vos écrits , et je vous renvoie tout, sans ex- « ception. On vous auroit gardé le secret; mais il <c peut arriver des occasions qui découvi^ent tout* « Nous venons d'en faire une triste expérience. Je fnvoulois vous ren{>oycr tout ce qui sy est trouvé « de vous et de M. de Cambrai ; mais le Roi a a voulu le brider lui-même. Je vous ai^oue que fjr a ai eu un gmnd regret ; car jamais on ne peut

(1) Od a vu ailleurs comment ce manuscrit a été imprimé vers 1734. [Pièces justifie, de ce livre VII% n. i.)

(a) Lettre au duc de Beaucflliers, du 1 5 mars 171a. [Corresp, de Fénehn; 1. 1''', p. 556.) Nous avons cette réponse de la main de madame de Maintenon. Les premières lignes sont effacées; mais elles se trouveul rétablies dans une copie que nous avons également, de la main du duc de Chevreuse.

{Note de tauteur.)