LIVRE SEPTIÈME

o écrire nen de si beau et de si bon ; et si le prince « que nous pleurons a eu quelques défauts , ce n'est a pas pour oi^oir reçu des conseils trop timides , « ni qu'on Fait trop flatté. On peut dire que ceux a qui 'Vont droite ne sont jamais confus. »

C'est ainsi que madame de Maintenon rend enfin une justice tardive à Fénelon. Cet aveu est d'autant plus remarquable, qu'il vient d'une femme autrefois son amie, devenue ensuite son ennemie; et l'on sait assez que lorsqu'un de ces sentiments succède à l'autre, on s'irrite encore plus contre l'objet de sa prévention , pour se justifier à soi-même ses propres variations.

On voit que madame de Maintenon affecte dans cette lettre une grande estime pour la franchise courageuse de Fénelon , et de grands regrets sur la perte des écrits que Louis XIV venoit de brûler. n est difficile de juger jusqu'à quel point ces regrets de Reauviiiicn étoient sincères.

Fénelon avoit fait sentir au duc de Chevreuse ( i ) combien il étoit à désirer que le duc de Beauvilliers se rapprochât de madame de Maintenon , pour disposer le Roi à adopter, de son vivant, toutes les mesures propres à prévenir les malheurs qui dévoient suivre sa mort. Il ne se flattoit pas sans doute que madame de Maintenon « agit ni par grâce , ni

Dispositions

de madame

de Maiotenon

à regard

de Fénelon

et du duc

[i) Lettre du 8 mars 171a, citée plus haut, p. 27a, etc,

a 78 HISTOIRE DE FÉVELOIT.

Cl même avec une certaine force de prudence éle<* « vée ; mais il désiroit qu'on pût s'en servir^ comme « Dieu se sert des plus foibles instruments , au tf moins pour empêcher de certains malheurs ( 1 ). » Il exhortoit le duc de Beauvilliers, à tâcher de lui persuader^ « que ce n'étoit point en épargnant « chaque jour au Roi la vue de quelques détails épice neux et affligeants j qu'on travailleroit solidement a à le soulager et à le conserver | que les épines « renaitroient sur ses pas à toutes les heures ; qu'il a ne pouYoit se soulager^ qu'en s'exécutant d'abord (c en toute rigueur (n). »

Fénelon, bien convaincu de l'insurmontable pré* vention de madame de Maintenoti contre lui| demandoit au duc de Beauvilliers de le sacrifier lui-même^ pour ne laisser aucun ombrage sur leurs rapports d'estime^ de confiance et d'opinions. Il exigeoit de lui^ qu'il déclarât nettement à madame de Maintenon(3)| (c qu'il lui parloit sans intérêt, ni pour lui, ni pour <c ses amiS) sans prévention et sans cabale; que, pour « ses sentiments Sur la religion ^ il n'en vouloit jaa mais avoir d'autres que ceux du saint-siége ; qu'il a ne tenoit à rien d'extraordinaire ; et qu'il auroit

(i) Mém. polit, mars Z7X2. IV Mém. n. 18. {OEuvres, t. XXII y p. 604.) — Lettre au duc de Chepreuse, du 8 mars 171a. [Corresp. 1. 1*', p. 554.)

(a) Mém, polit, uhi suprà^ n. 16.

(3) Ibid. /t. 17.

uvBM sxrriJEMB. «79

c horreur de ses amis mêmes , s'il apercevoit en «K eux quelque entétemeot ou artifice f ou goût de te nouveauté.»

Le duc de Beauvilliers eut en effet un entretien particulier avec madame de Mainteoon; il parut satisfait de ses dispositions, et de son désir de concourir avec lui j pour inspirer au Roi les mesures les plus convenables aux circonstances. La lettre de madame de Maintenon , que nous avons rapportée , paroissoit en effet annoncer, de sa part, un retour à ses anciens sentiments de goût et d'estime pour cet homme vertueux. Elle n'avoit d ailleurs plus rien à redouter de son ascendant sur le duc de Bourgogne, qui n'existoit plus; et il étoit assez naturel que , dans Tétat de trouble, de douleur et de consternation où tant de catastrophes venoient de plonger le Roi , la famille royale et la cour , elle désirât sincèrement de renouer avec un ancien ami, dont la piété, la droiture et la modération ne s'étoieot jamais démenties. Elle se trouvoit ellemême isolée , inquiète , incertaine , affligée du présent, tourmentée de Tavenir, et fatiguée de ce poids incompréhensible de dégoût et d'ennui , qui dévoroit cette existence si enviée. Elle avoit perdu l'évêque de Chartres ; elle étoit mécontente du cardinal de Noailles; et elle n'étoit pas encore entièrement livrée à l'évêque de Meaux( depuis cardinal de Bissy.) Elle voyoit le Roi appesanti par l'âge,

a8â HISTOIRE DE FEHELON.

attristé par le malheur, privé de Taimable distraction que le mouvement, la gaieté, les grâces, la complaisance et la douce séduction de la duchesse de Bourgogne apportoient au cours uniforme de ses journées, et au sérieux de son caractère. Lie ma«> réchal de Villeroi, élevé avec Louis XIV, et qu'une longue habitude lui rendoit d'autant plus agréable, qu'il n'avoit pas à en redouter cette supériorité d'esprit, souvent plus fatigante que nécessaire à un roi dans l'intimité de la société , auroit pu faire une utile diversion à ces longues soirées, que madame de Maintenon ne pouvoit plus remplir, malgré tout l'intérêt de sa conversation ; mais le maréchal avoit cru punir Louis XIV de lui avoir oté le commandement des armées, en s'éloignant de la cour|, et n'y paroissant plus que très-rare^ ment.

Enfin , madame de Maintenon savoit , mieux que personne, que le Roi avoit toujours eu autant de goût que d'estime pour le duc de Beauvilliers ; elle avoit même éprouvé que l'opinion qu'il avoit de sa fidélité et de sa probité , avoit résisté à ses insinuations et à ses attaques , pendant les discussions orageuses du quiétisme. Il n'est donc pas étonnant, que , dans le premier moment, madame de Maintenon ait été assez portée à se réunir au duc de Beauvilliers , et à entrer dans ses vues, pour le présent et pour l'avenir.