LIVRE SBPTiiCME. Sl8i

Le duc de Chevreuse s'empressa d'instruire Fé* Delon de cet heureux début, et l'invita, au nom du duc de Beauvilliers , à lui communiquer ses idées , pour travailler sur un plan suivi.

Ce fut à cette occasion, que Fénelon rédigea plu- Nouveaux 8ieuP8 Mémoires, dont nous avons sous les yeux les "^^j^po"manuscrits originaux, et qui ne peuvent manquer de Fénelon. d'inspirer un grand intérêt, par le nom de leur au- '^*^' teur, et par l'importance des matières qui en font l'objet (i).

Lorsque Fénelon s'étoit occupé, au mois de novembre 1711, de tracer un plan de gouvernement pour le duc de Bourgogne, il n'étoit question que d'établir les formes et les bases d'ime bonne administration : la succession au trône étoit assurée ; elle arrivoit paisiblement et directement à un prince parvenu, malgré sa jeunesse, à une maturité de raison, et à un degré déconsidération, qui ajoutoient encore plus de force et d'autorité à la puissance souveraine; il ne s'agissoit que de lui inspirer toutes les bonnes et vertueuses pensées. L'intention de les réaliser étoit dans son cœur; et tous les moyens d'exécution auroient été dans sa main.

Mais, dans le court intervalle du mois de novembre 1 7 1 1 au mois de mars 171^, tout avoit changé de face; les destinées de la France ne repo-

(i) Œuvres de Fénelon; t. XXII, pî 696, elc.

a8a HisTOiEB db fAnelon.

soient plus que sur la tâte d'un vieillard de loixantequatorse ans, et d'un enfant de deux ans» Ilétoit contre toute vraisemblance que Louis XIV pût vivt« encore assez longtemps pour épargner à la France les agitations et les inquiétudes d'une minorité. Dans le cours ordinaire des choses, la régence étoit dévolue au duc de fierri, oncle du jeune Roi. CepriDCCi qui ne mourut qu'enf7i4y existoit encore à l'époque où Fénelon écrivoit ses Mémoires. C'est ce qui rendoit encore la situation des affaires plus critique. Le droit du duc de Berri au titre de régent , étoit aussi incontestable , que ses moyens^ pour en remplir les fonctions, étoient bornés, et même entièrement nuls. Ce prince, qu'on n'avoit jamais pu appliquer à aucune occupation sérieuse , réunissoit au défaut d'instruction, de talents et d'aptitude , une extrême foiblesse de caractère ; il étoit entièrement asservi aux caprices, aux emportements, aux passions violentes et honteuses de sa femme, fille du duc d'Orléans, et accusée, par la voix pu* bhque, de vivre avec son père dans un commeit» monstrueux. Donner au duc de Berri la régence, avec une autorité absolue et indépendante, c'étoit la donner à la duchesse de Berri, ou plutôt au duc d'Orléans son père.

Malheureusement, ce prince se trouvoit alors luimême accablé sous le poids des imputations les plus atroces. La France entière, consternée de la mort

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rapide et imprëvue d'un jeune prince, devenu les délices de la nation ; d'une princesse enlevée à la fleur de son âge, et chère à toute ta cour par sa bonté, ses grâces et ses agréments; d'un fils porté au tombeau le même jour que son père et sa mère ; aocusoit le duc d'Orléans d'avoir préparé des mal* heurs d'un genre si extraordinaire , et qui ne lais-» soient plus^ entre le trône et lui^ qu'un enfant prêt à rendre le dernier soupir.

Telles étoient les sombres pensées qu'offroient à tous les esprits ces images lugubres de mort, de crimes et de poison.

Une impression bien différente de celle qu'a pu faire éprouver la lecture des premiers Mémoires, se fait sentir en lisant ceux dont nous allons ren-* dre compte. Lorsque Fénelon traçoit un plan de gouvernement au duc de Bourgogne^ tout lui offroit l'image et l'espérance de la paix, de l'ordre, de la justice, de la sagesse et du bonheur ; mais en ce mo* ment, tout lui offre la perspective effrayante des plus grands malheurs pour la France t une guerre désas-treuse, une paix incertaine ^ des finances épuisées,' la nation accablée d'impôts , la nécessité inévitable de la banqueroute , un roi près de descendre dans le tombeau , un enfant de deux ans appelé à lui succéder, une minorité orageuse , un régent incapable de gouverner et asservi à une femme coupable, la possibilité d'une guerre civile ^ des sectaires in*

^84 HISTOIRE UE FilTEtON.

quiets et turbulents, un grand crime à venger, difficile à constater, dangereux à punir ; telle est l'analyse du second Mémoire de Fénelon, intitulé : Le Roi (i).

Projet Dans une pareille crise, une seule ressource se pré-

UD Gontei g^ut^ ^ Fénelon : c'est rétablissement prématuré à\\ix

de régence. ^

Conseil de régence^ mis en activité par Louis XIV lui-même de son vivant (a), «c II n'en seroit pas moins ce le maître de tout, observe Fénelon ; il accoutume- « roit la nation à se soumettre à ce Conseil ; il éproua veroit chaque conseiller; il les uniroit, les redrescc seroit, et affermi roit son œuvre. S'il faut, le a lendemain de sa mort, commencer une chose qui a est devenue si extraordinaire , elle sera d'abord « renversée. Depuis longtemps, la nation n'est plus a accoutumée qu'à la volonté absolue d'un seul <c maître ; tout le monde courra au nouveau régent. . . ce II ne faut pas perdre un moment, pour faire éta- « blir ce Conseil. L'étonnement du spectacle, le cri « public , la crainte d'un dernier malheur, peuvent tt ébranler; mais si, sous prétexte de n'afQiger pas « le Roi , on attend qu'il rentre dans son train orée dinaire, on n'obtiendra rien ; // ny a aucun jour « où nous ne soyons menacés ou et une mort sou-ce daine et naturelle^ ou (F un accident funeste, » Mais, en proposant ses idées sur la composition

(i) OEuvres de Fénelon; t. XXII, p. 600, etc. (a) Ibid. p. 604 , etc.

LIVRK SEPTIÈME. 'àS5

de ce Conseil y Fénelon se sent tout à coup arrêté par une considération qui semble l'effrayer lui-même, et qu'il n'a ni la foiblesse de dissimuler ni la force d'écarter (i) : *< Mettez dans te Conseil de régence

^ N (le duc d'Orléans), vous lierez F État et

« te jeune prince à celui qui est soupçonné de la « plus noire scélératesse. Excluez N..... pour ce « soupçon, vous préparez le rem^ersement de ce a Conseil, qui parottra fondé sur une horrible ca-- « lomme contre un petit-fils de France. »

Pour adoucir cette exclusion, Fénelon propose d'exclure en même temps les autres princes du sang (a), tous les princes légitimés , tous les princes étrangers, qui s'arrogent la prétention de ne pas regarder le Roi comme leur souverain. 11 veut enfin qu'on ne donne au duc de Berri, régent, que la simple présidence , avec sa voix comptée comme celle des autres, et pour conclure à la pluralité des suffrages.

Fénelon ajoute, dans un Mémoire séparé, qu'il convient «de mettre dans le Conseil de régence, des « prélats recommandables par leur naissance ou leur « vertu, ou leur réputation de capacité soutenue de «r droiture. Les prélats sont le premier corps de « l'État et les premiers seigneurs de la nation. Il

(i) OEupres, t. XXII, p. 6o5.

[i) Presque toas ceux qui exbtoient alors, étoient mineurs.

a86 HISTOIRE DE FBKELON.

ff importe de donner cette forme solennelle à un ff Conseil qui aura tant besoin d*autorité^ et dont la a puissance pourra être contestée. De plus, il s*aff gira souvent des matières de religion, que les pré* a lats doivent soutenir. Enfin, ce seroit les dégrader, a que de les exclure de cette assemblée (i). »

Au reste, Fénelon ne se dissimule pas, « que Téta* a blissement de ce Conseil de régence (a) peut faire «craindre de terribles inconvénients; mais, dans a l'état présentf on ne peut plus rien faire que de trè»a imparfait) et il seroit encore pis de ne rien faire, «c On ne peut point se contenter de précautions orgi, « dinaires et médiocres, p Education Daus un troisième Mémoire (3) , il fait oonnoître

TuiiU^xy^r ^^ sentiments sur l'éducation de l'enâmt encore au berceau , qu'un instant pouvoit placer sur le trône ; il indique les différentes personnes qui lui paroisseot les plus dignes de ces difficiles et délicates fonctions. Nous observerons,à ce sujet, que parmi les différents évêques que Fénelon propose pour précepteurs , il ne parle point de celui que son heureuse destinée devoit conduire à cette place, et élever ensuite au rang de premier ministre (4)* H insiste « pour qu'on a nomme immédiatement le Gouverneur, le Précep-

(i) Ce fragment est tiré d'un Mémoire inédit. (a) OEuvres de Fénelon, t. XXII , p. 608 .

(3) Ibid. p. 608 y etc.

(4) Ia cardinal d^ Fieury.