LIVRE SEPTIÈME. %q
la présepce d'un foible enfant^ luttantcontre lamof t. A peine arrêtoit-il en ce nioinent sa pensée sur l'existence insignifiante du duc de Berri j un pareil ^ppi|i ne pouvoit ni assurer sa couronne, ni consoler son cœur. À ces images de mort et de deuil, à la crise alarmante où se trouvoit la France au dedans et au dehors, à toutes les incertitudes, non moins cruelles, d'un avenir prochain, se joignoit la profonde éynotion d'une âme qui n'ose ni croire, ni douter, ni pardonner, ni punir. Ce Roi si noble, si honnête, dont les sentiments étoient si généreux et si délicats, étoit condamné à n'entendre parler que de poisons et d'infamies; et c'étoit un prince même de son sang, le mari de sa fille, et sa petite-fille, qu'on lui dénonçoit comme les auteurs de tant d'attentats.
Jamais peut-être Louis XIV n'a mieux montré la grandeur de son caractère, que dans ces affreux moments; seul , il opposa la conviction de son âme vertueuse aux injustes clameurs de la calomnie; il ne put croire sou sang souillé de tant de crimes. Il jugea mieux son neveu, que ne l'a voient jugé la cour, Paris et la France entière. Louis XIV, qui d'un seul trait avoit peint avec tant de justesse et d'énergie le duc d'Orléans, en l'appelant un fanfaron de crimes^ sentit qu'il étoit plus fait pour les imaginer que pour les commettre. En se refusant à le croire coupable, il ne voulut pas même paroitre le soupçonner; il ne changea rien à son accueil et à ses bontés pour lui,
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en présence de sa cour, ni dans Tintérieur de sa société. Son exemple avertit la cour de se taire, et détrompa la prévention populaire. La postérité équitable a confirmé le jugement de Louis XIV, seul contre tous ses contemporains.
On voit, par les Mémoires dont nous venons de rendre compte, que le principal expédient proposé par Fénelon, pour prévenir les troubles de la minorité, pour suppléera l'incapacité du duc de Berri, et pour mettre un frein à Taudace du duc d'Orléans, étoit la formation d'un Conseil de régence; mais ce Conseil n'auroit pu atteindre l'objet qu'on se proposoit, qu'autant qu'il auroit été mis en activité par Louis XIV lui-même, et déjà en possession des rênes du gouvernement, au moment où ce monarque auroit eu les yeux fermés.
Il est impossible de savoir si cette barrière , plus ou moins solidement établie, eût été assez forte, pour garantir un pouvoir précaire et passager contre les invasions d'un prince aussi audacieux que le duc d'Orléans.
Il est permis de présumer que la longue obéissance dont la nation avoit contracté l'habitude, les principes de soumission dans lesquels tous les ordres de la magistrature étoient nourris et entretenus depuis soixante ans, le caractère de réserve et de modération qui formoit l'esprit du clergé, les préventions mêmes du public contre les mœurs et la licence du
