LIVRE S£PT1]ÈM

duc d'Orléans y auroient pu laisser encore régner Louis XIV après sa mort, et maintenir une institution protégée par son nom.

D'un autre coté, on peut croire, avec autant de vi*aisemblance, qu'un prince habile et adroit, qui n'avoit entre le trône et lui qu'un enfant, auroit eu de grands moyens pour corrompre, diviser et renverser ces foibles dépositaires d'un pouvoir momentané, «surtout dans un temps où, comme l'observoit ff Fénelon, les mœurs de la nation jetoient chacun a dans la plus violente tentation de s'attacher au plus ff fort, par toutes sortes de bassesses, de lâchetés, de « noirceurs et de trahisons (i). »

Ce sont là de ces questions problématiques, sur lesquelles on peut faire valoir, avec un égal succès, des raisons et des objections également plausibles. Elles ne sont ordinairement résolues que par l'événement, et par un concours de circonstances qui échappent à la prévoyance humaine.

Fénelon a voit fait passer ces Mémoires aux ducs de Chevreuse et de Beauvilliers ; ils sont datés, dans le manuscrit original, du 1 5 mars i 71a; et il paroi t qu'ils étoient déjà parvenus au duc de Chevreuse, lorsqu'il écrivoit à Fénelon, le a4 mars suivant (a) : a M. de Beauvilliers a suivi votre avis; il a parlé à

(i) r' Mémoire de 171a, n. la. [Œuvres de Fénelon ; t. XXII, p. 598.)

(a) Corrcsp, t. Y\ p. 558.

!XgS HISTOIRE DE FEIfELON.

« madame de Maintenons et il l'a trouvée ^ien in- « tentionnée. »

Mais nous ignorons jusqu'à quel point cette négocîation fut suivie; elle devoit nécessairement rencontrer de grandes difïicultés dans le caractère de Louis XIY 9 et dans celui de madame de Maintenop. Il est au moins très-douteux qu'on eût jamais pu faire consentir Louis XIV à partager , (Je son vivant, avec un conseil de régence, l'autorité absolue qu'il avoit concentrée depuis si longtemps dans sa main. Fénelon sembloit avoir prévu que ce seroit de ce côté-là que viendroit le plus grand obstacle; il s'étoit en vain efforcé de l'écarter, ou plutôt de l'éluder, en faisant observer dans son Mémoire^ a que le Boi n'en seroit pas moins le maître de (c tout ; » il se réduisoit même à désirer « que dans (( le cas où l'on ne pût persuader au Roi une chose (( si nécessaire, on obtint au moins de lui, à toute « extrémité, d'assembler ce conseil cinq ou six fois « l'année (i). »

Mais le nom seul d'une institution si nouvelle et si extraordinaire devoit effaroucher la susceptibilité de Louis XIV sur l'exercice du pouvoir suprême.

Sous d'autres rapports , le caractère de madame de Maintenon ne résistoit pas moins que celui de

(i) III* Mém. n. 17 et 18. {Œuvres, t. XXII, p. 607.)