LIVRE HUITIEME. 3k I

qui ne tentent poltit le charme de ces vei*s de Yirgilc :

Fortuoate aenex, hic^ inter flttinina nota El fontes sacres» frigus captabis opabnin (i).

On voit que Fénelon ne pouvoit avoir bonne opinion des cœurs froids et glacés, que le spectacle de la nature, dans sa pureté, sa fraîcheur et son innocence 9 laisse insensibles à ces délicieuses émotions. I^ complaisance avec laquelle il cite sans cesse Virgile, annonce combien il étoit pénétré de la perfection inimitable d'un auteur avec lequel il avoit tant de conformité, par le goût, l'âme et le caractère (a).

Fénelon propose enfin à l'Académie françoise, un Histoire. projet qui seul auroit pu occuper dignement une compagnie composée de tant d'hommes distingués, celui d*un Traité sur P Histoire,

a II y a très-peu d'historiens, selon lui, qui Soient « exempts de grands défauts. L'histoire est néana moins très-importante ; c'est elle qui nous montre a les grands exemples, qui fait servir les vices mêmes ff des méchants à l'instruction des bous, qui décc brouille les origines, et qui explique par quel che-

(i) Yirgil. BucoL Eclog. I, v. 53 et 54.

(a) A l'appui de quelques observations de Fénelon t dans la partie de cette lettre qui concerne la Poétique , on ne lira pas sans intérêt le jugement qu'il porte , dans un de ses opuscules y sur un poète de son temps, que nous croyons être J. B. Rousseau. (CEut^res; t. XXI, p. i86.) (Édit.)

3ia HISTOIRE D£ EÈTXELOJH.

a min les peuples ont passé d'une forme de gouver- (c nement à une autre. Le bon historien n'est d'aua cun temps, ni d'aucun pays; quoiqu'il aime sa a patrie, il ne la flatte jamais en rien. 11 évite éga- « lement le panégyrique et les satires; il ne mérite « d'être cru, qu'autant qu'il se borne à dire, sans « flatterie et sans malignité, le bien et le mal .... a La principale perfection d'une histoire consiste ff dans l'ordre et dans l'arrangement. Pour para venir à ce bel ordre, l'historien doit embrasser et « posséder toute son histoire ; il doit la voir toute

K entière, comme d'une seule vue L'historien

« qui a un vrai génie, choisit, sur vingt endroits, u celui où un fait sera mieux placé, pour répandre a la lumière sur tous les autres. Souvent un fait c< montré par avance de loin, débrouille tout ce qu'il a prépare. Souvent un autre fait sera mieux dans « son jour, étant mis en arrière; en se présentant (c plus tard, il viendra plus à propos pour faire naître « d'autres événements. Une circonstance bien choin sie, un mot bien rapporté, un geste qui a rapport au a génie ou à l'humeur d'un homme, est un trait ori- « ginal et précieux dans l'histoire ; il vous met de- « vaut les yeux cet homme tout entier. C'est ce que (c Plutarque et Suétone ont fait parfaitement. C'est ce ce qu'on trouve avec plaisir dans le cardinal d'Os- « sat ; vous croyez voir Clément VIII qui lui parle, « tantôt ?i cœur ouvert, et tantôt avec réserve. »