LIVRE HniTliMB

diflScil^s, qu^on les a discutées. Une génération folle et présomptueuse a accusé de foiblesse et de timidité tous les siècles qui Tont précédée; elle a prononcé, sans examen et sans discussion, sur des questions que les plus grands génies n'avoient abordées qu'en tremblant; il n'est pas étonnant qu'elle ne se soit pas rencontrée avec eux, dans la recherche de la vérité.

Il ne peut être indifférent à personne, de savoir comment Fénelon a considéré des objets si importants pour tous les hommes. Son nom est cher à tous les amis de ]a religion ; et il commande le respect à ceux mêmes qui ont affecté de secouer le joug de la religion. C'est par cette raison, que nous ne craignons pas de développer son opinion avec une certaine étendue. L'importance du sujet doit inspirer un grand intérêt ; et la clarté qu'il a répandue sur des matières si difficiles, peut soutenir l'attention.

Le duc d'Orléans, en les proposant à Fénelon, lui avoit demandé de ne les considérer que sous des rapports philosophiques. Ce n'étoit point l'évêque qu'il consultoit; ce n'étoit point une règle de doctrine qu'il demandoit; c'étoit à la raison supérieure de Fénelon, que sa raison foible et incertaine consentoit à soumettre ses doutes et ses anxiétés. Ainsi toute cette discussion devoit rester étrangère à tous les témoignages et à toutes les autorités d'une révélation positive ; l'existence de Dieu étoit la seule

Lettres de Féaelon au duc

d'Orléans;

nécessilé du culte rdigieux.

véritë qu'il consentît à reconnoitre ; tous les raisonnements dévoient découler de ce seul principe fondamental; et toutes le3 conséquences dévoient s'y rallier, par des rapports nécessaires et incontestables (i).

Fénelon^ pour montrer la nécessité du culte religieux, le considère successivement par rapport à Dieu et par rapport à l'homme (a).

Dieu a dit : a Je ne donnerai point ma gloire à un «c autre (3). Tout vient de lui ; il faut que tout re- <K tourne à lui. 11 ne peut avoir créé des êtres intellia gents, qu'en voulant que ces êtres emploient leur ce intelligence à le connoître et à l'admirer, et leur a volonté à l'aimer et à lui obéir . . • Nous sommes ,

tf non à nous, mais à celui qui nous a faits

a Dieu, en créant l'homme, s'est proposé, comme

(i) Pour le développement des trois points dont le duc d'Orléans avoit demandé à Fénelon réclaircissement, le cardinal de Bausset donnoit ici de très-longs extraits de 11 lettre dans laquelle ces trois points sont traités. Nous avons cru faire une chose utile et agréable au plus grand nombre des lecteurs, en abrégeant un peu cette longue citation. Les retranchements que nous y avons faits sont avantageusemait compensés, par le résumé que nous donnons un peu plus bas, des Lettres sur V analyse de la foi et sur rautorUé de rÉglisey dont le cardinal de Bausset n'avoit rien dit. (Voyez les observations que nous avons faites, sur ce sujet, dans la Prtface de cette nouvelle édition.) (Édit.)

(a) //* Lettre sur la Religion, chap. i*'.

(3) Isaf.XLVm, II.

LIVAE HUITJ£M£. 333

a fin de 9on ouvrage, de se faire connoître comme a vëritë infinie, et de se faire aimer comme « bonté universelle ..... Dès qu'on suppose que « Dieu seul doit avoir d'abord tout notre amour, ff comme auteur de notre existence, et par conséc quent notre. premier bienfaiteur, il ne reste plus « aucune question sur le culte divin, parce qu'il n'y « a point d'autre culte que l'amour, dit saint Au- « gustin; nec colitur nisi amancIo(i)>Cesi l'ado^ « ration en esprit et en vérité ; c'est l'unique fin « pour laquelle Dieu nous a faits; il ne nous a « donné de l'amour, qu'afin que nous l'aimions. • • « Faites que les hommes soient pénétrés de l'amour ce qu'ils doivent à Dieu comme créateur et comme a conservateur ; tous les doutes sont dissipés^ toutes a les révoltes du cœur humain sont apaisées, tous « les prétextes d'impiété et d'irréligion s'évanouis- « sent. Je. ne raisonne point; je ne demande rien « à rhomme, je l'abandonne a son amour; qu'il c aime de tout son cœur celui à qui il doit tout, et « qu'il fasse ce qui lui plaira ; ce qui lui plaira ne « sera que la plus pure religion : voilà le culte para fait; il ne fera qu'aimer et obéir. La nation et des JUS les y dit l'Écriture (a), n'est qu'obéissance « et amour.

« Cet amour, dira-t'On, est un culte intérieur;

(i) S. Aug. Ep. CXL, ad Honoratiim, n. 45. (a) Mccli. m, u

334 Histoire de fémelon.

« mais le culte extërieur, où le trouvera -t- on? « Pourquoi supposer que Dieu le demande? — « Mais ne voit-on pas que le culte extérieur suit a nécessairement le culte intérieur de l'amour? cr Donnez-moi une société d^hommes, qui se regret dent comme n'étant tous ensemble sur la terre fc qu'une seule famille ^ dont le père est au ciel... ; «c n'est-il pas vrai que, dans cette divine société , la « bouche parlera sans cesse de l'abondance du cceur? c Ils admireront sans cesse l'auteur de leur existence; ce ils aimeront sa bonté, qui le porte à veiller sur eux ce comme ses enfants; ils chanteront ses louanges; a ils le béniront pour tous ses bienfaits ; il s'établira « une généreuse émulation pour célébrer sa gloire, « et une tendre compassion pour ceux d'entre eux « qui méconnoitroient les devoirs que la reconnois- « sance leur impose. Qu'appelez-vous un culte exoc térieur, si celui-là n'en est pas un?. . •

« Il faudroit, dira*t-on, prouver qu'outre l'a- « mour, et les vertus qui en sont inséparables, « l'homme doit à Dieu des cérémonies réglées et pu* « bliques; mais ces cérémonies ne sont point l'essen* c tiel de la religion, qui consiste dans l'amour et « dans les vertus. — Ces cérémonies sont instituées, « non comme étant l'effet essentiel de la religion , « mais seulement pour être les signes qui serveat a à la montrer, à la nourrir en soi-même , à la (K communiquer aux autres. Ces cérémonies sont, à