LIVRE HUITIÈME

« regards, peut vivre sans règle, au gré de son or- « gueil et de ses passions. En faisant semblant d'é- « lever Dieu de la sorte, on le dégrade ; car on en a fait un Dieu indifférent sur le bien et sur le mal, « sur le vice et sur la vertu de ses créatures , sur « Tordre et le désordre du monde qu'il a formé

« Mais comparez ces deux plans, dont Tun nous «( présente un Dieu sage, bon, vigilant, qui arrange, « qui corrige, qui récompense, qui veut être connu, c aimé, obéi; et dont l'autre nous présente un Dieu ot insensible à notre conduite, qui n'est touché ni « de la vertu, ni du vice, ni de la raison suivie, ni ff de la raison violée par ses créatures ; qui aban- « donne l'homme au gré d.e son orgueil insensé et « de tous ses désirs brutaux; qui le néglige après a Tavoir fait, et qui ne se soucie d'en être connu ni « aimé, quoiqu'il lui ait donné une intelligence « pour le connoitre et une âme pour l'aimer. Com- « parez ces deux plans, dans le calme de la raison, « dans le silence des passions, dans un sentiment de « vertu et de bonne foi ; et je vous défie de ne pas c préférer le premier au second. »

C'est avec la même clarté d'idées, et la même immorialiié simplicité de langage, que Fénelon traite la ques- ^ tien de X immortalité de Vàme (i). a II est vrai que ce l'âme n'a point une existence nécessaire. Dieu

(i) //* Lettr. sur la Religion , cbap. a.

T. IV. aa

a n'auroit besoin d'aucune action pour Tanéantir ; « il n'auroit qu'à cesser un moment l'action par « laquelle il continue sa création en chaque moa ment, pour replonger l'âme dans l'abîme du néant,

« d'où il l'a tirée

a Mais il s'agit de savoir si l'âme a en soi des a causes naturelles de destruction, qui fassent finir « son existence après un certain temps, et si on (c peut démontrer philosophiquement que l'âme n'a (c point en soi de telles causes. En voici la preuve a négative (i). Dès qu'on a supposé la distinction a très-réelle de l'âme et du corps, on est tout a étonné de leur union ; et ce n'est que par la seule <c puissance de Dieu , qu'on peut concevoir com- « ment il a pu unir et faire opérer de concert ces « deux natures si dissemblables. Les corps ne pence sent point; les âmes ne sont ni divisibles, ni a étendues, ni figurées, ni revêtues des propriétés « corporelles.... La distinction réelle et l'entière (c dissemblance de nature de ces deux êtres étant « ainsi établie, on ne doit nullement s'étonner que <x leur union, qui ne consiste que dans une espèce

(i) Pour comprendre la force des raisonnements de Fénelon sur ce point, il faut remarquer que le duc d'Orléans, à qui cette lettre est adressée, reconnoîssoit Vexistence de tdme et sa distinetion tfavee le corps. S«s doutes, en cette matière, avoient uniquement pour objet Vimmortaiiié de Vdme, (Édit.)