UVRE PREMIER

Jeunesse de Ferdinand jusqu'à la mort de l'empereur Hathias 1.

Année 1578. — 1619. De sombres nuages pesaient sur l'Europe. En Angleterre , la réformation aYait dégénéré en persécution sanglante ; en Allemagne , elle avait pris le caractère d'une spéculation universelle*, en France, elle s'était constituée en état de rébellion ouverte pour décbirer un royaume florissant , réduire en cendres une multitude innombrable^de villes , de bourgs et de villages , détruire une foule d'églises catholiques et donner le jour à de redoutables factions , sous les

poignards desquelles étaient tombés deux rois, dignes d'un meilleur sort. L'Espagne , dont les intérêts étaient si étroitement liés aux intérêts de r Au triche, n'était pas moins ébranlée : les progrés de la réforraation lui avaient fait perdre les Pays- Bas; Tor de rAmérique l'avait apauvrie, tandis que ses nombreuses colonies l'avaient énervée; ce qui, joint aux guerres qu'elle était obligée de soutenir, l'avait sourdement minée, quoiqu'elle parût encore si formidable à l'extérieur. L'Autriche, au contraire, qui avait su long-temps maintenir le repos et la tranquillité dans ses états, jouissait des doux loisirs de la paix et justifiait Tadage du poète : cr Jti, felix Amiria, nube. d Mais y tout-à-coup , on vit aussi apparaître des germes de discorde religieuse ; les nouvelles doctrines s'y répandirent clandestinement, le feu y couva quelque temps sous les cendres , pour s'y manifester ensuite plus rapidement et produire ce terrible incendie connu sous le nom de guerre de trente ans.

Ce fut à cette époque, grosse de tempêtes , que Ferdinand , duquel nous allons parler, vit le jour. Il était fils de l'archiduc Charles , dont le pouvoir s'étendait alors sur la Styrie, la Carinthie, la^ Carniole et Gortz , et de Marie , fille d'Albert V » duc de Bavière. Il naquit à Grœtz , le 5 juillet 1578. Son père était alors occupé à défendre le littoral de la Croatie çontie les invasions dea

Turcs, dont l'esprit de conquêtes se manifestait à tout moment par des tentatives d'onvahisse*ment. Ferdinand montra dès Tàge le plus tendre ces iieureuses dispositions au bien , qui se développèrent plus lard avec tant d'éclat et qui lui valurent l'admiration de ses contemporains et de la postérité. Il avait à peine six ans que déjà on remarquait en lui cette fervente piété , qui fut son plus bel apanage pendant tout le cours de sa vie. La comtesse de Montfort , dame distinguée par ses brillantes qualités , et gouvernante de Marie de Bavière, donna au jeune prince les premières leçons de vertu. Elle sut, par une direction sage et ferme , lui apprendre de bonne heure à faire plier sa volonté sous celle des autres, lui enseignant à former son caractère à l'obéissance chrétienne, et jetant dans son cœur les semences d'une sincère humilité sans laquelle il n'y a point de vertu. — Ces précieux germes de salut déposés dans un cœur encore vierge , portèrent bientôt d'heureux fruits. Ferdinand ignorait encore le monde et ses vanités, mais il était déjà initié aux secrets du Ciel. Semblable au lis de la vallée , ce jeune rejeton d'une maison illustre , étalait , sans le savoir , les charmes de ses qualités naissantes , et lorsqu'il eut reçu , sous d'habiles maîtres , les premiers éléments des connaissances humaines, on l'envoya , en 1590 , à la célèbre université d'Ingolsladl, pour y achever ses études, accompagné

de son gouyerDcur Balthasar de Schrottenbach et suivi d'une cour assez nombreuse.

Pendant que ie jeune éléye faisait les délices de ses professeurs par ses rapides progrés , sa constante application et sa conduite exemplaire , il se passa dans les états de son père des événements qui amenèrent en peu de temps des changements inattendus.Lesaffairesreligieuses avaient fait naître dans les états autrichiens des difficultés qui acquirent une grande gravité. La noblesse y. avait obtenu la faculté d'entretenir dans ses domaines des ministres protestants , et de suivre en toute sécurité les pratiques de la confession d'Âugsbourg ; mais peu contente de ce privilège , elle chercha , malgré la défense du prince ^ à rétendre encore au peuple, et se mit à réformer partout dans les villes et les campagnes ; ce qui engagea une foule de catholiques lâches à déserter celte antique foi, pour se ranger sous les drapeaux des novateurs. — Quoique Tarchiduc Charles déployât partout le zèle le plus louable à préserver ses sujets de Tinfluence des doctrines des réformateurs , il ne put cependant empêcher ces derniers de maltraiter ses commissaires, de chasser les prêtres catholiques pour les remplacer par des ministre de la réformation ; pien plus , pendrai que ce prince s'était rendu à Luxembourg, en Autriche, et de là aux bains de Mannersdorf , on profita de son absence pour soulever les habi-

tants de Grœtz. L'émeute s'y montra avec une telle violence , que l'évêque y fut accablé d'injures, que le nonce dupape, Malaspinay fut obligé de se cacher sous les combles du toit d'une église pour échapper à la mort, etc.

L'archiduc fut instruit par un courrier de ce qui se passait dans sa capitale. Il se mit aussitôt en route, malgré les fortes chaleurs de l'été, pour comprimer cette sédition. Arrivé à Grœtz, il y tomba malade, soit par l'effet du chagrin que lui avait causé cette révolte, soit pour avoir été obligé d'interrompre les eaux,et mourut trois jours après, emportant au tombeau l'estime , l'amour et les regrets de tous ses fidèles sujets.

Cette mort inattendue plongea dans le deuil la famille archiducale et appela le jeune Ferdinand , qui avait à peine douze ans, à la succession de son père. Celui-ci , prévoyant les .difficultés que son fils allait rencontrer dans l'administration de ses états, avait établi, par testament, tuteursdu jeune archiduc l'empereur Rodolphe, l'archiduc Ferdinand, administrateur de l'Alsace et du Tyrol ; sa veuve, Marie , ainsi que Guillaume , duc de Bavière , qui tous acceptèrent cette haule mission. Enfin il avait confié le gouvernement immédiat de ses provinces à l'archiduc Ernest , qui se rendit aussitôt à Grœtz , et dont l'administration fut digne des plus grands éloges.

La veuve Marie , rassurée sur l'avenir de son

fils, pria son frère , le duc Guillaume de Bavière, de se charger de Téducation et de Tinstruction de Ferdinand. Personne ne méritail plus cette marque de confiance que le susdit duc, surnommé le Pietix. Pénétré delà grandeur de ses devoirs, Guillaume s'appliqua à former le futur monarque , et jeta dans son cœur les fondements de ce vif amour pour Dieu qui anima plus tard toutes les actions de Tempereur , dont la devise fut constamment la gloire de Dieu et le bonheur de ses sujets. Ce duc était l'exemple vivant de toutes les vertus : sans jamais manquer à aucune des obligations , même de pure bienséance que lui imposait sa charge , il sut si bien s'élever au-dessus des vanités de ce monde, qu'il ne perdait jamais de vue le salut de son âme. La religion était le mobile de toutes ses actions. Tout dans sa conduite privée comme dans sa vie publique, étaitsubordonné à l'influence de cette auguste fille du ciel : comme il ne voulait régner que par Dieu et en vue de plaire au Roi des rois, il lui fut facile de modérer ses transports et d'user en vrai chrétien du pouvoir suprême. Guillaume donna au monde un bel exemple d'abnégation ; car à lamertde sa femme , arrivée en 1596, il abandonna le gouvernement de ses étatsà son fils, Maximilien I ^ renonça à tous ses titres et alla s'ensevelir dans une solitude, où il passa encore une longue suite d'années dans les austérités de la pénitence et la pratique des plus sublimes vertus.

Comme le soin des affaires et les embarras du siècle De lui permettaient pas de s'occuper de Té^* ducation de Ferdinand aussi activement qu'il Fau*» rait désiré , il plaça celui-ci ainsi que son fils Maximili^n sous la direction immédiate des Jésuites d'ingolsladt , où les deux jeunes princes, unis ensemble par les liens d'une étroite amitié , ne formèrent bientôt qu'un cœur et qu'une âme et se promirent de ne jamais s'abandonner plus tard dans le bonheur comme dans le malheur : cette union fut encore cimentée dans la suite par le mariage de Ferdinand avec Anne , sœur de Maximilien.

* Ferninand passa cinq ans à Ingolstadt, et fit de fii rapides progrès dans les études , que l'Université de celte ville lui donna le certificat suivant auquel la flatterie , comme la suite le prouva , n'eut point de part.

a Ferdinandtis , archidttx Ingolstadium , venit V grammaticus, Grœdam rediit orator eloquens , » math^maticus accurattis , philosophus polUices »> prœclartMy justinianus peritus. »

Les événements qui se succédaient alors en Europe relativement aux discussions religieuses , durent exercer nécessairement une grande influence sur l'esprit ardent d'un jeune prince si tendrement dévoué à la religion catholique, et si pénétré de ses devoirs de régent des provinccsque ta Providence allait lui confier. La révolte de&

paysans n'était pas encore entièrement éteinte ; les horreurs des Anabaptistes , séduits par les doctrines du farouche Muncer , continuaient à se reproduire; les adhérents de ce fanatique, que n'avait encore pu réduire le glaive des princes , se précipitaient par milliers dans les fleuves pour y recevoir un baptême de mort ; le sang de Henri III fumait encore en France ; la persécution des Catholiques d'Angleterre était encore flagrante , et même dans l'Autriche si paisible , les séditions se succédèrent avec une étonnante rapidité, fomentées par le génie des Protestants , cherchant à enter leurs principes sur l'arbre antique du Catholicisme ; partout enfin se manife^ talent les symptômes d'une couvulsion générale qui allait gagner les peuples et les princes , et creuser sous leurs pas d'innombrables abîmes. Joignez à tout cela la conduite religieuse des Protestants, qui ne se tenaient plus au Symbole de foi présenté à Augsbourg à l'empereur Charles-Quint, mais qui , une fois lancés dans la carrière de réformer, conformément au principe du libre examen , se crurent autorisés à faire ce qu'avaient fait Luther, Calvin , Zuingli et autres , se divisèrent en sectes nombreuses, s'anathématisant mutuellement et ne se réunissant que par leur haine commune aux Catholiques ; joignez-y la fureur des ministres protestants, qui, sous prétexte d'annoncer la parole de Dieu dans toute sa pureté , ne

eessaient d'invectiver contre le culte catholique qu'ils accusaient d'idolâtrie , ce qui devait néces-» sairement produire des réactions souvent sanglantes » et vous pourrez facilement concevoir pourquoi Ferdinand , regardant le Protestantisme comme la cause première de tous ces désordres , de cet ébranlement de toutes les bases de la société, quitta l'université avec la ferme résolution si non d'extirper totalement , du moins de contenir dans de justes bornes le Protestantisme , si envahissant et si turbulent, sans se laisser rebuter par les obstacles qu'allait rencontrer l'exécution de ce projet.

Ferdinand venait d'atteindre sa dix-huitième année et fut appelé par l'empereur Rodolphe , en sa qualité de chef de toute la maison impériale , à gouverner les étals que lui avaient transmis son père. On fixa au 4 décembre 1596 , la prestation du serment pour la province de Styrie ; les Etats envoyèrent leurs députés à Grœtz. Mais dès la première assemblée, les députés protestants firent de l'opposition et demandèrent , avant de passer outre, non-seulement la confirmation de leurs privilèges , mais la liberté illimitée de vivre selon les principes de la Confession d' Augsbourg , pour eux , leurs femmes , enfants , domestiques , en un mot, tous les habitants du pays.

Ferdinand leur répondit avec fermeté qu'il voyait avec plaisir l'empressement des états à

prêter le serment exigé par les lois , qu'il n'était pas éloigné d'acquiescer à leur désir; mais que cette affaire religieuse n'avait aucun rapport ayec ladite prestation de serment, c|ue d'ailleurs il n'était point disposé à traiter d'affaires avant que le serment ne fût prêté , qu'il espérait par conséquent que ceux de ses sujets protestants présents dans le moment, ne feraient aucune difficulté pour prêter le serment prescrit.

Quoique les membres protestants répliquassent à plusieurs reprises à cette réponse de leur jeune archiduc, celui-ci ne changea point sa résolution, mais leur promit d'en référer à l'empereur Rodolphe II , et de faire, dans cette affaire, ce que sa conscience lui permettrait; ce qui engagea ensuite les députés à se désister de leur opposition et à prêter le serment.

Les états de Carinthie , de Carniole et de Gorlz prêtèrent , l'année suivante , le même serment de fidélité avec empressement et joie. Les commissaires députés à recevoir le prince ainsi que les habitants des campagnes allèrent au-devant de Ferdinand jusqu'aux frontières du pays pour le complimenter. Les annales de Khévenhiller font mention d'un usage qui avait lieu lors de la prestation du serment, et qui, à cause de l'antiquité à laquelle il remonte , et de son caractère de simplicité , mérite d'être rapporté ici.

» De temps immémoriaF il fut d'usage en Ca-

rinthie, qu'à ravènement de chaque nouveau prince ou à la prestation du serment de fidélité , ce dernier devait recevoir la province à titre de fief et être investi du pouvoir suprême par un paysan , ce qui se pratiquait de la manière sui* vante. »

» II y a parmi les familles nobles une maison plébéienne qui porte de nos jours le nom de Glasendorf , qui avait été députée à cela de tout temps et avait reçu des privilèges particuliers. Toutes les fois qu'un nouveau prince monte sur le trône, un des membres de œtte famille , appelé par droit de naissance , va se placer sur un marbre rond situé à Granbourg en rase campagne , à une lieue de Kiagenfurt , et destiné dés la plus haute antiquité à cela comme il Test encore de nos jours ( 1597) , sur lequel sont taillées les armes du pays. — Dés que le paysan est assis sur la pierre , le peuple et tous les paysans se placent autour de lui en dehors de la balustrade placée autour de la pierre. Le nouveau prince se présente ensuite portant le costume y le chapeau et les souliers des paysans et tenant en mains une houlette. Deux seigneurs du pays l'accompagnent; il est suivi de toute la chevalerie et de la noblesse en habits brillants et portant la bannière de Tarchiduché de Carinthie. Audevant de lui marche , au milieu de deux petites bannières le comte de Gortz en sa qualité de comtepalatin-héréditaire de la Carinthie; au côté du

prince on conduit un bœuf noir et un cheval maigre et déformé. »

Dès que le paysan assis sur le marbre aperçoit le prince , il s'écrie dans le dialecte du pays ou en langue slavonne : — Quel est ceiui qui s'ayanceayec tant de fierté? — Le peuple qui l'environne lui répond : — C'est le prince du pays. — Le paysan demande : — Mais est-il un juge équitable et aime-t-il le salut de notre pays de libre possession? Est-il le protecteur de la foi chrétienne et des veuves et des orphelins? — On lui répond : Il est tout cela, d

» Le prince est donc obligé de promettre au paysan sur sa foi et pour les deux pièces susdites d'exercer strictement la justice ; et qu'à cause de la justice il veut devenir pauvre Jusqu'à être obligé de se nourrir avec ledit bétail » savoir le bœuf et le cheval. »

D Le paysan demande ensuite : — Comment et par quelle justice me fera-t-il lever de ce siège? Le comte de Gortz lui répond. — On te rachètera de là avec six deniers ; ces deux têtes de bétail , le bœuf et le cheval , seront à toi , tu prendras l'habit du prince « et ta maison sera libre et exempte d'impôts. x>

D Ensuite le paysan donne au prince un petit soufflet et lui enjoint d'être un juge équitable. Ensuite il se lève et emmène le bétail avec lui. Les deux susdits seigneurs conduisent le prince au

siège de marbre; celui-ci y monte, lire son épée, se tourne en tout sens, la fait briller en Tair, et promet au peuple bonne et prompte jus* tice. »

D II se rend après cela à Téglise de Saint-Pierre / qui est située sur une colline voisine , et après avoir assisté à l'office diyin , il dépose son cos^ tume de paysan, se revêt des insignes de sa puis* sance et prend un repas avec la Noblesse et la chevalerie. Il se rend ensuite à cheval au siège féodal qui se trouye au champ du péage et prête, la tête découverte et la main levée en l'air, devant tout le peuple, le serment usité qu'on lui lit, de maintenir la province dans toutes ses franchises et li* bertés telles qu'elles existent de temps immémorial ; il reçoit en même temps les hommages et les vœux du peuple et fait proclamer les fiefs pour les distribuer lui-même* »

Dès que l'affaire de la prestation du serment fut terminée , Ferdinand se rendit à la cour de l'empereur , qui résidait alors à Prague , pour le remercier d'avoir bien voulu être son tuteur et s'entendre avec lui sur les mesures à prendre concernant les dissensions religieuses du pays. Rodolphe le reçut avec bonté et lui conféra, ainsi qu'à son frère l'archiduc Mathias , qui était aussi allé à Prague à cette époque , l'ordre de la toison d'or. Mais ce monarque vouait alors ses soins à d'autres occupations et n'avait pas le loisir de traiter d'affaires

religieuses avec les deux archiducs. La nature semblait l'avoir destiné à être artiste plutôt qu'empereur; car» élevé en Espagne , d'un caractère noble mais un peu sombre, il ne sympathisa jamais assez avec l'Allemagne pour prendre sur lui de consacrer son temps aux embarras et aux soins nombreux d'un empire. Enfermé dans son palais, où il était presqu'inaccessible , avec des devins, des alchimistes,* des astrologues, des sculpteurs, dés peintres , il s'occupa d'astrologie , d'alchimie et de beaux arts, et excellait même dans ces derniers ; ce furent là ses occupations favorites. Il sortait rarement de son palais qu'il ayait transformé en atelier; ce qui fit croire au peuple plus d'une fois qu'il était mort.

Il renvoya donc Ferdinand à quelques-uns des conseillers de la cour pour conférer avec eux sur les affaires religieuses de ses états : l'avis de ces hommes fut que son altesse était autorisée à abolir la réformation dans les provinces soumises à son autorité et qu'en cas de besoin sa conscience lui en faisait même un devoir ; mais ils ajoutèrent que le prince devait d'abord soigneusement s'in-^ former si les moments d'entreprendre un tel changement étaient favorables , s'il n'en résulterait pas un mal plus grand encore, si enfin une pareille mesure n'était p'as faite pour amener la destruction totale du catholicisme dans ce pays ^ d'autant plus que le parti protestant y était puis-

sant et se liguerait avec les autres états du Nord , même avec la république de Venise si hostile y et peut-être avec les Turcs , ces ennemis si redoutables de l'empire, pour précipiter dans l'abîme la maison archiducale.

Néanmoins Tempereur , irrité par la conduite des protestants ainsi que par les excès qui se commettaient partout au nom de la religion , mit luimême la main à l'œuvre pour mettre un terme à Tenvahissement des nouvelles doctrine dans ses états. Déjà , Tannée précédente , il avait publié un édit qui devait servir de régie à toutes les provinces. Il avait sévèrement défendu à toutes les autorités civiles de se mêler d'affaires spirituelles ou de gêner en quoi que ce fût les évêques ou les officialilés diocésaines dans l'exercice de leurs fonctions ou de resteindre les droits de collation des étals catholiques. Il y fut répété en termes formels , que la permission accordée à l'ordre de la bourgeoisie et de la chevalerie d'exercer la religion protestante, ne s'étendait qu'aux châteaux et aux maisons particulières et nullement au peuple et aux gens de la campagne , qui devaient rester soumis à leurs curés ordinaires. Be cette permission étaient formellement exceptés plusieurs villes et bourgs. Les prêtres et les religieux infidèles à leurs vœux devaient être renvoyés du pays; les consistoires nouvellement établis dissous ; les écoles et ministères religieux de Linz abolis ; tous

les fonctionnaires publics retourner à la religion catholique 9 et personne ne devait appeler de mi~ nistre protestant , ou assister au prêche.

Après un court séjour à Prague, Ferdinand retourna à Grœtz. Là il s'occupa des moyens d'abolir dans ses états le protestantisme , pesa les cons^.quences que cette mesure pouvait entraîner , prévit les difficultés qui allaient surgir d'une entreprise si chanceuse, fit faire des prières publiques à cette intention, et après avoir mûrement examiné toutes choses, il reconnut que l'édit de tolérance accordé en 1578 par son père aux états protestants, avait été plutôt arraché par la force que librement consenti ; que cet édit était une permission personnelle , qui ne regardait nullement les successeurs de l'archiduc Charles , d'autant plus que cette clause était expressément stipuléedans l'édit ; que le mépris des lois et les luttes continuelles produits par cette concession tant dans l'ordre spirituel que temporel, surtout la malheureuse émeute de Grœtz qui précipita son père dans le tombeau , avaient tellement navré le cœur de ce dernier , qu'il l'aurait infailliblement révoquée , s'il eût vécu plus long-temps. II reconnut aussi le danger auquel il était exposé de n'être .bientôt plus maître de ses états et de ses églises ; il prévit que chaque émeute se couvrirait facilement du manteau de la religion : il avait appris qu'à son insu , le parti protestant de ses provin-

- asces avait envoyé des députes aux assemblées de Tempire , et se préparait à établir un gouvernement indépendant, pour régler les affaires religieuses ; que d'ailleurs personne ne pouvait lui contester le droit de rétablir l'antique foi catholique y droit qu'exerçaient sans embarras le comte palatin , les électeurs de Saxe et de Brandebourg ainsi que les villes de l'empire, et des monarques étrangers en faveur du protestantisme; car tout comme les sujets de ces susdits princes avaient plus d'une fois été forcés, même par des tortures , à embrasser la réforme » de même il lui était permis , à lui, d'empêcher ses peuples d'échanger la religion qui remonte jusqu'au berceau de Jésus-Christ contre une doctrine née d'hier et de ne point tolérer celle-ci dans ses états , où elle n'avait signalé sa présence que par des .désordres » des scènes sanglantes , des guerres et des bouleversements de tout genre. Il ajouta que, d'après les principes des Protestants et de Luther lui-même, on pouvait se sauver dans l'église catholique, tandis que les docteurs catholiques disaient le contraire de ceux qui professaient formellement le protestantisme. — Cependant, au dire de Hormayr lui-même, Ferdinand mit la plus grande circonspection dans l'exécution de son projet et n'employa jamais la violence. Quant aux difficultés qu'il rencontra , il ne se laissa jamais rebuter par elles. Mais avant de s^ occuper activement de ce grand

projet, il fit, en 1598, le voyage deNotre-Dame-de- Lorette, accompagné seulement de quelques chevaliers de sa cour et gardant le plus strict incognito. Il se rendit ensuite à Rome où il recommanda à Dieu , dans une fervente prière , l'affaire qui le préoccupait si vivement comme étant la plus importante de sa vie. Il eut plusieurs entretiens avee le Pape Clément VU , visita les principaux monuments de cette capitale du monde chrétien , et retourna enfin dans ses étals. Quelque temps après il publia un édit adressé au gouverneur et aux fonctionnaires publics de la Styrie par lequel il leur enjoignit d'abolir, dans l'espace de quinze jours , Texercice de culte protestant tant à Grœtz qu'à Judenhourg et dans toutes les villes, bourgs et districts du domaine privé du prince , et d'an-« noncer à tous les ministres et prédicantjs de sortir pendant ce laps de temps, des états de son altesse, sans se permettre d'y jamais rentrer. Les mêmes hauts fonctionnaires reçurent ordre de s'abstenir> de toute nomination auxdits emploits de ministre protestant dans les villes et domaines de son altesse* Un autre édit fut adressé à tous les prédicateurs^ directeurs et professeurs desécoles, leur enjoignant de cesser, dés le moment, toute fonction de prêcher et d'enseigner et de ne plus reparaître dans les états de son altesse sous les peines les plus sévères, après le laps de temps fixé.

Ces édits occasionèrent une foule de réclama*

tions et d'écrits, mais Ferdinand demeura inexorable; et comme les Protestants refusaient d'obéir et cherchaient ailleurs des protecteurs contre leur prince légitime, il parut un autre édit beaucoup plus sévère, portant que la peine prononcé serait exécutée dans huit jours contre tous ceux qui s^ raient encore surpris dans le pays. Comme les ministres voyaient que la chose devenait sérieuse , ils se hâtèrent de sortir du pays. Ferdinand avait commencé à faire exécuter cette mesure d'expulsion par les ministres de Grœtz et des environs, parce que tout le pays avait les yeux fixés sur cette capitale, et que les autres prédicants , tant de la Styrie que delà Carinthie et de la Carniole dépendaient de ceux-là. Du reste le prince avait si bien pris ses mesures , que tout se passa sans émeute et même sans grand embarras.

Quelque dure que paraisse cette conduite du jeune archiduc envers les ministres protestants , l'histoire a prouvé qu'eux-mêmes , d'accord avec la noblesse, en avaient provoqué la rigueur ; car les choses en étaient venues au point que , sans prétexte de liberté religieuse, le pays était plutôt soumis à leur domination qu'à celle du prince ; ils introduisirent des prédicants et des écoles de leur culte même dans lescommunes qui relevaient immédiatement du domaine privé de l'archiduc , firent construire, sans le consulter, des écoles et des temples , défendirent qu'on n'admit d'habi-

tants catholiques dans les endroits où eux-mêmes dominaient, exclurent ces derniers de toutes les charges et fonctions publiques : quand le prince leur envoyait un édit , ils se réunissaient d'abord pour délibérer s'ils s'y soumettraient ou non. A Vienne même ils introduisirent clandestinement des ministres y les firent paraître en public , leur donnèrent Thôtel où s'assemblaient les états , chassèrent les Minoristes de leur église et de leur monastère pour s'en emparer malgré la défense de l'autorité, et invectivèrent avec tant de force contre 1§ religion catholique, qu'ils causèrent des troubles et des schismes parmi les habitants.

Après le départ des ministres , Ferdinand publia un nouvel édit portant que tous ceux de ses sujets non catholiques eussent ou à retournera la religion de leurs pères ou à quitter sesétats. Il en résulta que beaucoup d'habitants abandonnèrent la doctrine des novateurs, d'autres, parmi lesquels se trouvaient des familles riches, sortirent en effet du pays. Malgré ce zèle pour la tolérance de la seule religion catholique dans ses états , le gouvernement de Ferdinand était empreint d'un tel caractère de douceur et d'équité , que même les Protestants furent obligés de lui accorder de justes louanges et de déclarer qu'ils ne désireraient jamais être soumis à un autre prince, si Ferdinand était moins catholique.

Et en effet jamais prince ne fut plus doux en-

vers ses sujets; jamais monarque ne s'occupa plus activement de leur bien-être. Il épuisa presque ses ressources en faisant fortifier le littoral de l'Adriatique contre les incursions des Turcs , qui ne purent plus rien entreprendre contre la Croatie. Quoique la nature lui eût refusé les talents nécessaires pour commander les armées , il voulut cependant se rendre au siège de Kanischa en Hongrie , pour y encourager par sa présence l'armée qui bombardait cette ville. La forte assiette de Kanischa et l'intempérie de la saison empêchèrent tout résultat ultérieur; car l'intensité du froiji (1601) était telle qu'il périt prés de 3,000 personnes et un grand nombre de chevaux pendant le blocus. Les années suivantes, pendant la guerre désastreuse que les Turcs continuaient à faire à l'empire, ces barbares, aprè^ avoir envahi presque toute la Hongrie , pénétrèrent jusqu'en Styrie; mais les soldats et les paysans de Ferdinand les reçurent si bien qu'ils évacuèrent la province, ayant subi des échecs considérables.

L'année 1606, l'empereur Rodolphe se yit obligé pour des motifs pressans , et du consentement des électeurs de l'empire, de convoquer une diète A Ratisbonne, qu'il se proposa même de présider en personne. Mais comme il n'avait pas l'habitude de manier les esprits ni de traiter les affaires , il changea d'avis et se proposa de nommer un commissaire qui tiendrait sa place dans cette assem-

blée II jeta les yeux sur notre Ferdinand. Geluicî eut de la peine à accepter cette mission délicate, tant parce que le gouvernement de ses élats absorbait tous ses moments, que pour ne point blesser ses oncles , surtout l'archiduc Mathias , que l'empereur avait exclu de ses honorables fonctions: caria désunion qui éclata plus tard entre ce prince et Rodolphe existait déjà en partie. Le monarque saisissait toutes les occasions pour humilier son frère Mathias auquel il disputait même la succession au trône, se refusant à ratifier les conditions de la paix que cedit archiduc avait faite avec les Turcs, du consentement des députés des villes et états de l'empire; bien plus il alla jusqu'à refuser de fournir les subsides que nécessitait la guerre contre les Musulmans , ce qui offrit presqu'à ces derniers l'occasion de s'emparer des provinces héréditaires , à la grande satisfaction de la France , de la république de Venise et de quelques autres puissances ennemies de la maison d'Autriche. Cette indifférence de l'empereur engagea Mathias à s'entendre avec les principaux chefs de la noblesse hongroise et autrichienne pour aviser aux moyens de résister aux farouches Musulmans : cette démarche, dictée par des vues fort sages, acheva de brouiller ensemble les deux frères.

Cependant le jeune archiduc se rendit avec une suite nombreuse et brillante à la diète de !^atisbonne, qu'il devait présider au nom de l'em-

pweur, pour obéir aux moyens de faire tête aux entreprises des Turcs ; car il était à craindre qu'après avoir vaincu les Perses , ces peuples ne tournassent toutes leurs forces contre la Hongrie et rAIIemagne. On proposa donc aux états de l'empire d'entretenir vingt mille hommes d'infanterie et quatre mille chevaux , ou de fournir la somme nécessaire pour équiper un pareil corps d'armée. — Un autre point sur lequel il fallait délibérer , ce fut l'administration de la justice à la chambre impériale. On devait s'occuper des Pays-Bas , qui, sous le nom de Hollande , cherchaient à se séparer de l'empire et à se constituer en république indépendante, cequi faisait un tort égal à r£spagne et à l'empire Qermaaique ; puis il s'agissait aussi de régulariser le cours de la monnaie et de remédier aux plaintes continiielles concernant la matricule générale des Etats,

A peine ces propositioqs avaienl-^elles été lues, qu'il s'éleva une violente discussion entre les Ca-r tholiques et les Protestants , pour savoir de laquelle d'entre elles on s'occuperait d'abord. Les premiers demandaient qu'elles fussent débattues selon l'ordre dans lequel elles avaient été présentées; les seconds , au contraire , voulaient qu'on s'occupât d'abord de la réformation de la justice ainsi que des difficultés surgies au sujet des que-^ relies religieuses. Les députés se divisèrent donc ^iissilôt en deux camps , se disputèrent peixdant

quatre mois sans rien décider , et comme le différend entre l'empereur Rodolphe et son frère , Tarchiduc Mathias, prit chaque jour plus de gravité y l'assemblée se sépara sans avoir obtenu de résultat. Ferdinand se retira aussi , ayant reçu la triste nouvelle que sa mère était dangereusement malade et qu'on désespérait de sa guérison.

Le chagrin que causa à Tarchiducla perte d'une mère chérie , d'une femme si sage et si pieuse, fut tempéré parla naissance d'un fils', que l'archiduchesse y son épouse , mit au monde la même année 1608 y et qui reçut au baptême les noms de Ferdinand-Ernest. Cet événement fut d'autant plus heureux que la maison d'Autriche était près de s'éteindre ; l'empereur Rodolphe n'ayant jamais voulu se marier , et n'ayant pas voulu , par une bizarrerie de caractère, permettre à ses frères de le faire, ce qui augmenta encore l'animosité de Mathias contre lui : ce dernier enfreignit toutefois la défense de Rodolphe , et épousa à l'âge de 55 ans , Anne , fille de son oncle Ferdinand , comte du Tyrol.

Les occupations peu dignes d'un prince auxquelles se livrait Rodolphe , et l'indififérence qu'il montrait pour les affaires publiques même les plus pressantes , n' éloignèrent pas seulement de lui les esprits d'abord les plus dévoués à ses intérêts, mais amenèrent les plus tristes résultats et compromirent gravement le bien public. Si ja-

^ 33 ~ mais l'empire eût eu besoin d'une tôle forte pour conduire avec habileté les rênes de Télat» ce fut à celle époque où l'Europe était travaillée par une fermentation générale » où rAllemagne était toujours exposée aux ravages des Turcs. Henri IV , roi de France, avait déjà formé le plan de réunir à sa couronne les états autrichiens , dont la conquête lui paraissait facile sous un prince comme Rodolphe, et ce plan il l'aurait exécuté en partie , si la mort n'était venue le surprendre au moment même où il s'occupait des préparatifs. Cependant Richelieu ne perdit pas de vue ce projet , et , en ministre habile, il en exécuta ce que les circonstances lui permirent d'en exécuter.

La mollesse de l'empereur alla au point d'admettre à peine en sa présence les ambassadeurs des monarques étrangers , de ne point s'occuper des affaires publiques , d'oublier tout-à-fait celles de la 'guerre; et quand, dans des cas urgents les gouverneurs des provinces ou autres fonctionnaires publics prenaient sur eux de décider et d'agir , Rodolphe les révoquait ou les punissait pour n'avoir pas attendu ses ordres.

Souvent cette conduite avait singulièrement attristé son frère, qui lui succéda plus tard sur le trône impérial; car si l'empereur, moins dominé par la jalousie, avait pu se résoudre à assorcier ce prince à l'empire , il aurait attiré sur son gouvernement la bénédiction des peuples , tandis que

rindolence du monarque mit l'état à deux doigts de sa perte. La Porte ottomane venait de nommer roi de Hongrie Etienne Botskay , noble transylva* nien. Celui-ci nesecontenta pas du titre de prince, mais fondit Sur la Hongrie les armes à la main , et chassa le gouverneur italien Belgiojoso, qui en administrait les provinces supérieures au nom deTempereur, et'qui s'était fait généralement détester par les mesures prises par ordre de Rodolphe, concernant les affaires religieuses du pays. Une grande partie de la Hongrie sa soumit à lui, l'autre fut réduite parles armes. Ses troupes victorieuses avaient déjà franchi les frontières de Tempire, inondé la Moravie et menaçaient même Vienne , sans que l'empereur songeât à s'opposer à leurs ravages.

Dans cette perplexité, les trois frères du monarque, Mathias, Maximilien et Albert se réunirent à leurs cousins Maximilien-Ërnest et notre Ferdinand , pour déclarer par un rescrit officiel , que Rodolphe n'était pas tout-à-fait propre au gouvernement de Vempire à cause de l'état de sa santé ; c'est pourquoi , pressés par les circonstances, ils se voyaient forcés de confier le soin des affaires à l'aîné de la famille régnante, à l'archiduc Mathias qu'ils promettaient de seconder de tout leur pouvoir. Ils instruisirent de cette résolution la cour d'Espagne, déclarant qu'ils n'en agissaient ainsi que pour conj urer le danger qui menaçait l'empire.

A peine Mathias se yU-il investi du pouvoir qu'il rassembla des troupes , fondit sur Botskay, lechassa de la Moravie et de la Hongrie et le poursuivit jusqu'en Transylvanie. La noblesse hongroise alla à sa rencontre , le félicita sur ses victoires, et fit avec lui à la diète dé Presbourg une alliance offensive et défensive contre les Turcs , alliance qu'à son retour à Vienne , il fit aussi signer aux états d'Autriche» malgré quelques protestations. Par cette mesure si louable le sf routières de Tempire furent préservées pour longtemps des incursions des Musulmans. — Fier de ses succès, ainsi que de la réputation que ses exploits lui avaient value en Hongrie, en Autriche et en Moravie, Mathias se mit en route pour Prague avec ses troupes victorieuses, au grand éton* nement de Rodolphe. Mais cet étonnement fit bientôt place à l'indignation, lorsque le faible empereur apprit que Mathias ne demandait rien autre chose, si ce n'est la couronne du royaume de Hongrie etl'archiduché d'Autriche. Cette demande obscurcît toute la gloire du vainqueur , et ternit Téclat du seul fait important qui eût pu l'illustrer. Rodolphe se réveilla de sa léthargie, réunit tou-^ tes les troupes que la Bohême put mettre à sa disposition et se prépara à parer le coup. Mais Mathias fut instruit de tout, ne s'en effraya point, d'autant plus que ses forces étaient bien supé-« Heures à celles de son ennemi , et qu'il comptait

dans ses rangs un plus grand nombre de membres des Etats , même de Protestants, auxquels il avait promis une b'berté illimitée de conscience , nonobstant les observations que lui faisaient à ce sujet son ministre Klésel y évêque de Vienne et son chancelier Stenko Poppel de Lobkowitz. On s'attendait donc à une guerre entre les deux frères-, mais oii entama des négociations, et la paix fut faite sous quelques conditions. Mathias obtint la couronne de la Hongrie, céda à l'empereur sa part qui lui revenait du Tyrol , et s'engagea à verser entre ses mains une partie de l'argent que lui voteraient les Etats des provinces qui lui furent cédées.

Mathias ayant donc réussi dans ses démarches, fit une entrée solennelle dans Vienne au bruit du canon et sous un magnifique arc-de-triomphe, ce qui eut aussi lieuàPresbourg ; mais il futobUgé de mendier auprès des Protestants, par les concessions qu'il leur fit et dont quelques-unes furent même humiliantes, le titre de roi qu'il avait tant convoité.

La même année (1609) , Rodolphe accorda aux Hussites ( surnommés Vtraquistes , parce qu'ils recevaient la communion sous les deux espèces) , par un rescrit impérial , la liberté illimitée de conscience , que le grand chancelier de l'empire refusa de contresigner , quoiqu'on le menaçât de le jeter par la fenêtre. Un pareil rescrit fut aussi

accordé aux états de Silésie, un semblable fut promis à ceux de TAutriche, au cas où ils voulussent se séparer de Mathias , mesure qui acheva de brouiller à jamais les deux frères.

L'archiduc Ferdinaud , qui gouvernait avec tant de sagesse ses élats , gémit long-temps sur cette mésintelligence entre les frères de la maison impériale , et fit des efforts pour les réconcilier , non-seulem«nt dans l'intérêt de la paix publique, mais pour empêcher que les différentes provinces de Tempire, profitant de cette désunion, n'arrachassent , chaque année, quelques nouvelles concessions à un pouvoir déjà si fractionné, ce qui était également funeste à Tautorité impériale et au bien des peuples; car Ferdinand prévoyait que l'empereur et tous ses frères n'ayant point d'enfants, toutes les provinces de cette vaste monarchie lui reviendraient un jour, et combien il lui serait alors difficile d'abolir des privilèges , arrachés plutôt par importunité que par réflexion , ce qui exposerait les Etats à des séditions et à des guerres , comme la suite ne le prouva que trop. Pour mettre donc un terme à cette fureur d'exigences sans cesse renouvelées, il résolut de faire le voyage de Prague, pour en parler à l'empereur lui-même.

Un autre motif non moins pressant l'engagea encore à se rendre auprès du monarque. — Son frère cadet, Léapold, évêque élu de Strasbourg

Ferdinand 11. 3

et de Passau , jeune prince spirituel et ambitieux , avait su, par ses maximes souples, gagner les bonnes grâces de Rodolphe et de ses ministres , et poussé les choses au point de leur persuader de lui assurer la succession à la couronne de Bohême, d'engager les électeurs à le nommer empereur; ce qui paraissait d'autant plus facile, que les électeurs et les états de Bohême ne devaient pas voir d'inconvénient à intervertir l'ordre de succession , et à choisir le cadet au lieu de l'aîné : d'ailleurs, disait-on , les frères du monarque sont tous déjà avancés en âge et maladifs; Mathias , surtout odieux à l'empereur , n'aurait probablement point d'enfants de son mariage tardif; Mii^imilien^ le second frère de l'empereur, ne désirait point l'empire; Albert ^ toujours malade, se contentait du gouvernement des Pays- Bas; Ferdinand de Styrie , au contraire, l'héritier présomptif, ne sera jamais élu empereur par les électeurs du Palatinat , de Saxe et de Brandebourg, à cause de l'expulsion des Protestants de ses états : il fallait donc prendre un milieu, et assurer la succession, à l'empire à Léopold^ qui convenait à tous les partis.

Ferdinand avait été instruit de ce complot tramé contre ses droits ; il s'occupa donc sérieusement des moyens d'opérer une réconciliation entre Rodolphe et Matbias , comme l'unique voie pour préserver les provinces de toute aliénation

et de tout trouble ultérieurs. — Rodolphe laimême, bourrelé de remords, et ne pouvant consentir à dépouiller de ses droits un prince si sage et si juste, engagea Ferdinand, et quelques autres princes et électeurs, à se rendre à Prague, pour traiter avec eux de quelques affaires de la plus haute importance , entre autres de sa réconcialiation avec Mathias , et rétablir la concorde entre les membres de sa famille, en lui donnant à lai-même satisfaction sur quelques points, et en consolidant son autorité si fortement ébranlée. Dés son arrivée, Ferdinand gagna tous les cœurs. Diaprés la peinture qu'en avaient faite les Protestants émigrés de ses états, les princes de l'empire se l'étaient représenté comme un tyran sombre et passionné, dominé par les Jésuites; un homme qui gouvernait arbitrairement ses peuples, foulant aux pieds les lois de la justice et de la religion, et, à leur grande surprise, ils trouvèrent en lui un prince pieux, éclairé, aimable , tendrement dévoué aux intérêts de ses sujets , aussi éloigné de l'arbitraire que de toute faiblesse, peu disposé à se laisser conduire par des factions, mais toujours prêt à rendre justice à qui elle était due; d'un caractère ferme, réfléchissant avant de faire des concessions, porté à la paix, ne violant jamais ses promesses, et se f;onduisant envers ses sujets non catholiques, ii|aprés les mêmes principes invoqués par les

princes protestants envers leurs sujets catholiques respectifs.

La haine qui arait jusqu'alors poursuivi Ferdinand fit place à Tamour et à Tadmiration.

L'électeur de Saxe montra surtout sa surprise d'avoir été trompé à son égard. Les Hussites l'entourèrent d'attentions , tant à la cour qu'à la chasse, et son amabilité produisit une telle impression sur les Protestants, qu'ils déclarèrent » qu'excepté la religion , ils ne voyaient aucune différence entre lui et les autres princes.

Rodolphe proposa donc les conditions du traité entre lui et son frère , et demanda la cession de la haute et bas^e Autriche et de la Moravie , ce qui donna lieu à des contestations vives et graves, et occasiona une correspondance active entre Prague et Vienne, où résidait le roi Mathias. Comme les deux partis ne purent s'entendre, il fut convenu que l'électeur de Cologne , l'archiduc Ferdinand et le duc de Brunsvick iraient trouver Mathias, pour s'aboucher directement avec lui. — Celui-ci les reçut avec une magnificence vraiment royale , alla au-devant d'eux avec une suite de cinquante voilures , fit tirer le canon à leur approche de sa capitale , et leur donna des fêtes brillantes. On s'occupa ensuite du traité , et il fut arrêté : or Que le roi Mathias regarderait son frère Rodolphe comme empereur, comme le chef suprême de la chrétienté et de la maison d'Autri-

che; — qu'il lui ferait des excuses au sujet de ce qui s'était passé ; — qu'il lui enverrait chaque année deux mille muids de vin , lui payerait cent mille florins , et lui abandonnerait la partie du comté du Tyrol, que lui, Hathia», ayait possédée ;

— que tous deux s'assisteraient mutuellement pour dompter les sujets rebelles ; — que Mathias ne ferait point la guerre aux Turcs , sans le consentement de l'empereur ; -* que tous deux licencieraient leurs troupes dans l'espace d'un mois;

— que les ministres » qui se permettraient de ▼ioler ce traité , seraient destitués sur-le-champ ;

— qu'enfin les archiducs , électeurs et princes , réunis à Prague, signeraient IsK présente con- Tention. »

Comme une des clauses du traité stipulait des excuses que Mathias devait faire à Rodolphe pour lui avoir arraché la Hongrie et quelques autres pays, on convint que les archiducs Maidniilien et Ferdinand seraient chargés de cette commission. L'empereur les reçut sur son trône. Au moment où , d'après la convention , ils allaient se mettre à genoux , Rodolphe ôta son chapeau et leur dit : a Quoique mon frère Mathias se soit gravement compromis à mon égard , je ne veux cependant pas faire à notre maison l'affront d'exiger, que vous, mes chers, fassiez à genoux cette excuse. » — Il leur dit ensuite de s'asseoir , fit tomber la conversation sur un autre sujet , les rc-

conduisit jusqu'à rantichambrei et leur présenta la main ainsi qu'à leurs chambellans. Ferdinand retourna bientôt après à Grœtz.

Cependant les mesures que Ferdinand avait prises au sujet des Protestants de ses états furent conduites avec tant de loyauté , qu'une foule de familles nobles et bourgeoises, même quelques* unes de celles qui avaient vendu leurs biens , reconnaissant les bonnes dispositions du prince » y retournèrent; beaucoup d'entre elles embrassèrent la religion catholique ; d'autres prêtèrent le serment de fidélité, et l'archiduc, se conduisant envers ses sujets en vrai père, fit bénir son administration y ses provinces goûtant les doux loisirs de la paix et de l'ordre.

Ferdinand s'appliqua ensuite à entretenir l'harmonie y qui avait été rétablie en grande partie par ses soins entre Rodolphe et Mathias; mais on pouvait prévoir facilement qu'elle ne serait pas de longve durée; car Rodolphe , qui déjà auparavant s'était occupé à assurer sur la tête du jeune Léopold la couronne de la Bohême , et avec elle la dignité impériale , fit maintenant de nouveaux efforts pour lui procurer le titre de roi de Hongrie , au détriment de Mathias , avec lequel il ne s'était réconcilié que pour sauver les apparences. Le duc de Juliers venait de mourir sans héritiers; une foule de princes firent valoir de prétendus droits à cette succession, qui devint plus tard la

cause de longues guerres; Léopold se mît aussi sur les rangs. L'empereur profita de cette occasion pour le faire proclamer roi de Bohème. Il lui manda de mettre sur pied un petit corps d'armée , sous prétexte de défendre ses droits è la succession de Juliers; mais Léopold ne se fit pas attendre long-temps, marcha sur Prague» et occupa une partie de cette ville. Le roi Mathias deyint furieux en apprenant cette nouvelle , il fondit comme un lion sur la Bohême, et alla mettre le siège devant Prague, avec un corps de dix-huit mille hommes. — Rodolphe , qui se voyait placé entre deux armées ennemies , craignant tout pour lui-même, conjura Torage, solda de ses propres deniers les troupes de Léopold, les congédia, fit la paix avec Mathias , et consentit même à ce que celui-ci fût proclamé roi de Bohême , à la diète prochaine ; ce qui eut en effet lieu bientôt après. Rodolphe ne survécut pas long-temps à cet événement , et mourut dans les premiers mois de l'année 1612, après un règne de trente-six ans.

L'électeur de Mayence convoqua à Francfort les autres électeurs de l'empire, pour procéder à l'élection d'un nouveau monarque. Tous s'y rendirent en personne , à l'exception de celui de Brandebourg. Le choix tomba sur Mathias dont le couronnement se fit avec une pompe extraordinaire. Son entrée à Vienne fut de môme des plus importantes. Cependant Mathias ne plut ni aux

Catholiques ni aux Protestants; les uns ne se fiaient pas à lui , parce qu'ils se laissait dominer par Téyéque Klésel, qui était connu par son aversion pour la réformation ; les autres ne l'aimaient pas, parce qu'il avait , non par conviction , mais pour avoir la couronne , fait trop de concessions au parti protestant.

L'année suivante l'empereur Mathias se rendit à Ratisbonne , où il fit un appel aux princes de l'empire, pour en obtenir des subsides contre les Turcs ; mais il n'en obtint rien.|^vant son départ il appela Ferdinand à Vienne , et lui confia l'administration des pays de l'Autriche intérieure ainsi que des affaires de la Hongrie : il lui donna pour conseillers le gouverneur de la ville Trantsam et le Baron Jean de Mollart. La sagesse, la douceur et la fermeté que déploya Ferdinand dans la gestion des affaires excitèrent l'admiration générale , et lui conquirent l'amour et la confiance des peuples. Mathias l'envoya ensuite en Moravie pour y tenir la diète, et le fit venir l'année suivante à Linz où furent assemblés les états pour y débattre les intérêts de l'empire , toujours en proie à l'invasion des Turcs ; mais on n'y réussit pas plu^ qu'à Ratisbonne, et Mathias se vit obligé d'acheter, à de dures conditions , une trêve de ces barbares.

A cette époque Ferdinand eut de graves démêlés avec la puissante république de Yenise, qui lui

enjoignit de chasser les Uskokes , ce qui l'obligea à une guerre à laquelle il ne s'était pas attendu. Ces peuples étaient d'origine turque, avaient embrassé la foi chrétienne et s'étaient établis sur les frontières du Frioul et de la Croatie ; le long de la mer Adriatique^ où ils s'occupaient de pèche et de commerce; quelquefois aussi ils exerçaient la piraterie dans les parages de Venise. Ferdinand fit des observations , donna satisfaction aux Vénitiens, fit punir les coupables, et publia une ordonnance sévère pour réprimer de pareils abus. Mais cette expulsion des Uskokes et les pirateries qu'on leur reprochait n'étaient que des prétextes, le véritable motif qui avaient poussé les Véntiens à se plaindre fut leurdésir de s'emparer des ports du Frioul et de la Croatie, encore au pouvoir de Ferdinand; ils trahirent leurs intentions en fondant tout à coup sur ces pays , mettant tout à feu et à sang et exerçant des cruautés inouïs. Ils pénétrèrent même dans l'intérieur des provinces, prirent Novi, Gradiska et une partie de Gortz. Ne se sentant pas de force à se mesurer avec des ennemis si puissants, Ferdinand fut obligé d'implorer les secours de l'empereur pour repousser ces agressions perfides , d'autant plus que les pays saccagés faisaient plutôt partie du royaume de Hongrie que de ses états propres. II attendit loog^ temps, trouvant] peut-être, sans s'en douter, un adversaire dans le ministre même de l'empereur.

Cependant le danger augmenta de jour en jour, les Vénitiens n'omirent rien de ce qui pouvait humilier l'Autriche , ils appelèrent même le Turcs à leur secours ; mais la Providence n'abandonna pas le pieux archiduc Ferdinand ; au nioment où tout paraissait perdu, et que Venise chantait partout victoire , l'Espagne se déclara pour le prince; le duc de Milan auquel cette puissance avait envoyé de fortes sommes d'argent, battit les Vénitiens , leur enleva toutes les places qu'ils avaient conquises sur Ferdinand, et fit, après de longs débats, une paix honorable pour ce dernier, assurant à ses sujets la liberté du commerce sur les côtes de l'Adriatique.

A cette même époque,rempereur Mathias adopta Ferdinand et prit avec lui plusieurs arrangemens concernant la succession à l'empire. L'Espagne fit toutefois valoir des prétentions à la couronne impériale, mais on lui en fit voir la nullité et elle n'insista plus. — Cependant on sentit de plus en plus le besoin de fixer le choix du successeur au trône, et tous les regards se portaient sur Ferdinand, tous les autres archiducs renonçant sans peine à cet honneur.

Les électeurs eux-mêmes avaient déjà manifesté leurs intentions, et personne ne trouva de raison, pour refuser sa voix à celui que la Providence semblait avoir réservé dans des circonstances ausj^ critiques pour coqduire les rênes de l'état. L'em-:

pereur Mathias, dont la santé s'altérait chaque jour de plus en plus et qui avait souvent reçu des preuves de la sagesse et de la fidélité de Ferdinand , n'entreprenait presque plus rien sans le consulte!*, et lorsqu'à la diète de Prague en I6l7 , le monarque le proposa aux Bohémiens pour roi, ces peuples , quoique partagés en Catholiques , Protestants et Calvinistes, reçurent celte proposition avec un égal enthousiasme, espérant trouver dans son administration le repos dont ils avaient tant besoin. Ferdinand fut couronné quelques jours après avec une pompe que rehaussa encore l'ivresse générale. Les états de Silésie le reçurent* avec les mêmes démonstrations de joie. Mais les Protestans d'Allemagne , ligués ensemble contre les princes catholiques et surtout contre ceux de la maison d'Autriche, virent avec douleur cette élévation de Ferdinand, et à peine l'électeur palatin Frédéric eut-il appris que ce dernier venait d'être couronné roi de Hongrie, qu'il fit l'impossible pour empêcher que le nouveau monarque ne ceignit le diadème impérial. Il prévit , il est vrai , que ses intrigues ne parviendraient jamais à détacher de la maison d'Autriche tous les autres électeurs; il eut recours à d'autres voies et intéressa à cette affaire quelques puissances étrangères. Toutes ses cabales tombèrent dans l'eau , comme disait Ferdinand lui-même; mais, comme la suite le prouvera , il suscita4e cruels embarras

à la famille régnante et entrava de tout son pouvoir la marche des affaires.

Peu de temps après le couronnement » une sé<dition violente éclata en Bohème. L'abbé de Braunau se plaignit de ce qu'au mépris du rescritde Tempereur Rodolphe II , ( qui avait permis aux états seulement et non particuliers protestants d'avoir des temples) ses sujets luthériens avaient commencé la construction d'un temple sur ses propes terres. On ne s'avancerait pas trop en affir*mant que les fondements de ce temple devinrent la cause de la terrible guerre de Trente ans. — Un édit impérial vint aussitôt défendre la continuation de cet édifice ; mais les habitants de Braunau ne tinrent pas compte de cette défense et s'adresse-^ ren t à ceu:s^ qu'ils appelaient leurs directeur $ et leurs défenseurs religieux , à la tête desquels se trouvait le comte Mathias de Thurn^ gentilhomme de la Carniole,

Thurn était un de ces mécontents qui avaient autrefois vendu leurs biens et quitté les états de Ferdinand à cause du protestantisme. Il ne possédait que peu de biens en Bohême ; mais il avait $Uy par son éloquence, son zèle à défendre les nouvelles doctrines et. par un feint dévouement à l'empereur, gagner la confiance des Bohémiens; au point qu'ils le nommèrent bourgrave deCârlstein, charge qui lui confiait la garde de la couronne , des joyaux du royaume ainsi que des privilégias

et chartes des habitants. Le cardinal Klésel » ministre tout-puissant de Mathias, lui fit ôter cette haute dignité et la conféra d Jaraslaw de Martinitz seigneur catholique. Cette mesure poussa Thum à de yiolens accès de Tengeanoe. A peine les habitants de Braunau eurent-ils communiqué leur plainte à leurs prétendus défenseurs » que Thurn convoqua une assemblée extraordinaire des Pro* testants de chaque district à Prague. L'empereur publia sur le champ un rescrit sévère proscrivant toute réunion de cette espèce. Malgré cette injonction y les défenseurs continuèrent à s'assembler , et déclarèrent dans une protestation qu'ils adressèrent au monarque : a qu'il ne s*agissait que de maintenir la liberté religieuse que Rodolphe. leur avait octroyée et' qu'ils étaient bien éloignés de comploter contre l'autorité de l'empereur ; que tout ce qu'ils entreprenaient n'avait d'autre but que de procurer la gloire de Dieu et d'éloigner ce qui pourrait mettre des entraves t. leur religion , c'est pourquoi, ajoutèrent-ils d'un ton hypocrite, chacun devait prier Dieu afin qu'il touchât le cœur de Sa Majesté pour le bien de ses fidèles sujets, et menât ces événements â une bonne fin , confondit leurs ennemis et ceux de Sa Majesté et la conservât encore long-temps en paix pour servir le Seigneur. D

Lorsque donc les états Hussites (que nous nominerons désormais Vtraquistes ) se furent réunis ,

— fiole 22 mai 1618 , ils reçurent un avis de se rendre soit ensemble, soit par députationà la chancellerie royale , pour y recevoir communication d'un ordre de Sa Majesté. Ils y allèrent : le bourgrave les remercia de leur complaisance , et lut le rescrit de Tempereur , qui leur représentait que de telles assemblées étaient plutôt faites contre , que dans leurs intérêts , qu'on leur accorderait tout ce qui leur avait été promis, et qu'on les invitait à ne pas fournir de prétexte à la malveillance des perturbateurs , pour agiter les provinces.

Le lendemain , Thurn vint à la tête des Utraquistes, qui faisaient alors cause commune avec les Protestants, et qui se confondirent même avec eux ed armes et sans se faire annoncer à la salle de la Régence, prétendant qu'on avait armé la ville contre eux , et allégua une fo.ule d'autres griefs imaginaires. Le bourgrave réfuta facilement ces inculpations mensongères ; mais ils l'interrompirent par des cris sauvages , et firent un tapage effroyable ; alors un des chefs de la rébellion ; Paut de Titschirif fendit la presse et dit : <r Qu'ils avaient appris , lui et les siens , que Sa Majesté Impériale venait d'adresser aux gouverneurs un rescrit sévère , dans lequel on établissait que leurs réunions étaient dirigées contre la personne de l'empereur et contre le royaume; que les Etats avaient outre-passé les privilèges accordés par lo

rescrit de Sa Majesté , et s'appliquaient à provoqaer les sujets à la révolte ; qu'on avait formé le projet d'assassiner les principaux membres des Etats y et de forcer le peuple par toutes sortes de violences à embrasser la foi catholique. Que personne n'avait d'ailleurs engagé le monarque à ces mesures de rigueur que ses conseillers ; que pour cela eux-mêmes étaient venus leur demander ce qu'il en était.

* Les conseillers inculpés étaient sur le point de leur répondre; mais ces hommes furieux ne leur en laissèrent pas letemps. Maihias Thurn^ Uenhard de Vels et WocabcU Werkha , sortirent des rangs , se jetèrent sur le premier bourgrave , Adam de Sternberg , qui représentait le monarque ; sur le premier chancelier et grand-prieur de Malte , Léopold de Lobshowitz , les emmenèrent de la {Chancellerie , les promenèrent par la ville , an milieu des huées de la populace, et précipitèrent ensuite parla fenêtre , à une hauteur de vingthuit toises , dans les fossés du château , le bourgrave Martxnitz y le président de chambre SlaunUka , et le secrétaire Fabricius. La Providence conserva ces hommes qui, non-seulement ne se firent aucun mal en tombant , mais qui furent plus tard élevés aux premières charges de l'empire , tandis que leurs ennemis périrent de mort violente.

Les rebelles se virent donc placés sur les bordai

deTabime; ils virent en frémissant, qu'ils avaient poussé les choses trop loin ; cependant ils ne pu-^ rent réparer Tattentat qu'ils venaient de commettre, et prirent la résolution d'achever ce qu'ils avaient commencé, sans s'embarrasser des suites. Ce fut là le plan de Thurn^ qui les poussa à cette extrémité , ne connaissant plus d'autre issue. Ils rédigèrent une apologie de leur conduite , accusèrent les Jésuites d'êtres les auteurs de tous les maux , comme, instiguant l'empereur contre les états fidèles et contre les Utraquistes ; se plaignirent de ce qu'on éludait les concessions faite$ par le rescrit impérial ; parlèrent des entraves qu'on mettait au libre exercice de leur culte , des privilèges qu'on leur retirait, etc.

Cette apologie fut envoyée à l'empereur, qui y fit faire une réponse solide , et qui ordonna au conseiller privé , Eusèbe de Khayen ( qui était en faveur auprès de Thurn et des autres chefs ) , de se rendre à Prague , pour s'aboucher avec les rebelles , et essayer de les ramener à l'obéissance ; mais tout fut inutile. Celui-ci revint sans avoir réussi dans sa mission , et conseilla à l'empereur de prendre les armes, puisque toute autre voie de conciliation était impossibe. Le monarque eut de la peine à se décider à en venir à une extrémité , n*aimant point tirer l'épée entre ses propres su-* jets. Il mit donc sur pied une armée , dont il confia le commandement à quelques conseillers de

guerre , en attendant TarriTée des généraux-comtes Buquoi et DampierrCj tous bons capitaines et élèves du général Spinola. Il fut obligé d'en agir ainsi, ne pouvant pas se fier à un comman* dant du pays même. Il s'adressa aussi aux électeurs de l'empire y ainsi qu'au roi d'Espagne. Les premiers promirent du secours , et le dernier envoya des troupes et de l'argent.

Avant d'employer la force» l'empereur Mathias et le roi Ferdinand essayèrent encore une fois les voies de conciliation » et publièrent un manifeste , adressé au gouverneur de la Silésie et aux états de Moravie , dans lequel ils pulvérisèrent les misérables motifs allégués par les rebelles, et mirent au néant la fameuse apologie, citée plus haut. Us leur prouvèrent d'une manière péremptoire , que tous les torts ne provenaient que d'eux-mêmes ; que les infractions aux lois n'étaient dues qu'à quelques brouillops , qui avaient foulé aux pieds leurs serments, et qui occupaient encore des charges de l'état , quoiqu'ils se fussent élevés contre l'autorité impériale, et qu'ils ne fussent pas catholiques ; que jamais on n'avait molesté personne , pour le motif de sa religion , etc.

Cependant les chefs de la rébellion avaient pris différentes mesures , fait arrêter des fonctionnaires publics, saisi leurs papiers, envoyé des ambassadeurs à plusieurs princes protestants, pour justifier leur conduite en présentant les choses

sous un faux jour. Leur première entreprise fut TexpulsioD dès Jésuites. Le 9 juin 1618 , ils les firent garder par cinquante hommes d'infanterie y et leur signifièrent ensuite , par un décret , qu'ils étaient à. jamais bannis du royaume, sans que ni le pape ni qui que ce fût pourrait les rétablir. Ils reprochèrent 9 dans ce décret , aux Jésuites d'avoir depuis long-temps troublé la paix publique dans l'état , de chercher à soumettre au Pape et à sa domination tous les pays de la terre y de prêcher la révolte des sujets contre leurs princes , d'usurper quelquefois le pouvoir temporel , d'avoir 9 dans leurs serments et leur écrits , traité d'hérétiques les Utraquistes et les Protestants; d'avoir forcé, par des menaces et par la privation de leurs emplois, plusieurs de ces derniers à embrasser la religion catholique , etc.

Les Jésuites sortirent du royaume, n'emportant avec eux que le souvenir de leur innocence , mais publiant une réfutation sévère de toutes les imputations dont ils avaient été chargés. Ils terminèrent leur manifeste par ces paroles : a Pardonnez-leur; car ils ne savent ce qu'ils font, d

Les événements continuèrent donc à marcher.

Les rebelles s'emparèrent de l'hôtel des postes, brisèrent le cachet des lettres , se saisirent de la correspondance impériale , des revenus du monarque, en un mot du pouvoir suprême. Ils remirent au comte Thurn les insignes de l'état, le réta-

Mirent au chAteau de Carbtein , envoyèrent des ambassadeurs pour solliciter des secours contre leur souverain lé^time , entraînèrent les Protes-tants autrichiens dans leur révolte et levèrent des troupes. Malheureusement le feu de la dis» corde n'était pas encore éteint dans d'autres parties de l'Europe , et la moindre étincelle pouvait le rallumer. Les Silésiens envoyèrent aux rebelles trois mille hommes ; les Moraviens érigèrent nn nouveau directoire pour gouverner ; le parti protestant releva la tète dans les provinces soumises à Ferdinand » et demanda la liberté religieuse illimitée; la Hongrie remua; la Transilvanie mit une armée sur pied ; les autres états protestants d'Allemagne se préparèrent à la guerre ^ et appelèrent à leur secours la France, l'Angleterre, le Danemarck, la Suède, la Suisse et Venise; un orage effroyable s'amoncelait de tout c6té, et menaçait d'écraser l'Autriche.

Semblable à un tendre père qui, avant de chAtier son enfant, lui montre d'abord la verge, l'empereur Mathias fit arrêter sur les frontières de la Bohême l'armée destinée à combattre les rebelles, espérant toujours les ramener par la bonté ; ce qui paraissait aussi le parti le plus prudent. Mais les conseillers de l'empereur et surtout le cardinal Klésel insistèrent sur une répression prompte et énergique des mouvements séditieux et prouvèrent par une multitude de raisons péremptoires

la nécessité d'étouffer dans son origine une rérolte aussi injuste qu'atroce , afin de prévenir des conséquences plus fâcheuses.

Les événements vinrent justifier ces mesuresproposées par les conseillers de la couronne , car avant même que les troupes du monarque n'eussent commence à ag^r, les Silésiens s'étant réunis aux Bohémiens, ouvrirent la campagne, fondirent sur la Basse-Autriche, maltraitant, pillant partout les Catholiques ; trois villes , Krummau, PiUen et BtAdîJoeis , restèrent seules fidèles à Mathias ; tout le reste du pays se joignit aux rebelles.

Malgré les intrigues auxquelles les ennemis de Ferdinand eurent recours pour le perdre dans l'opinion publique, ils ne purent empêcher son élection comme roi de Hongrie; ce prince fut en effet couronné le 16 mai 1618 , ce qui fit grand plaisir à Mathias, miné par l'âge et les maladies, ce royaume ayant besoin d'être gouverné par un bras robuste» à cause des incursions continuelles des Turcs. De retour de son couronnement, qui s'était fait avec une grande magnificence et au milieu d'un immense concours de citoyens, Ferdinand se rendit à Vienne où l'empereur avait convoqué une diète dans l'espérance de ramener les rebelles â d'autres sentimens. Les membres des états , gagnés en grande partie au protestantisme et faisant cause commune avec les Bohémiens, refusèrent de s'y trouver, sous prétexte d'être vexés par les Catholiques, tandis

qu'eux-mêmes les vexaient horriblement , et répondirent à rinjonction du monarque que jamais on n'avait entrepris une guerre ofTensive sans le consentement du pays ; qu'on ne les avait pas consultés au sujet de la guerre contre les Bohémiens , et que le commandement des troupes avait été presque exclusivement confié à des chefs catholiques : ils ajoutèrent que si on les avait appelés à délibérer sur cette affaire, ils auraient certainement trouvé moyen de terminer les différents sans re^ courir à une guerre désastreuse dont les malheurs ne devaient être imputés qu'à ceux qui avait pris sur eux de la conseiller à Sa Majesté. i i >

Pendant qu'on négociait encore,. Thurn^ et *sbn armée se livraient à des excès tellement révoltants: , qu'une troupe d'ennemis n'aurait pu en comtnettre de plus grands ; la confusion* devint générale. Les princes et Etats protestants d'Allemagne se réunirent à Rottenbourg d'où ils adressèrent des manifestes à l'empereur , à l'électeur de Saxe et aux'chefs bohémiens : — au premier pour l'exhorter à la modération » le priant de faire cesser les hostilités ; — au second pour le rendre attentif sur les suites de la guerre déclarée par Mathias aiix Bohémiens, la Saxe étant intimement liée aux intérêts de la Bohême ; — aux troisièmes pour les assurer de leur assistance et protection.

On eût bientôt lieu de se convaincre que la force des armes était le seul moyen de rétablir l'ordre ,

si la guerre eût été faite ayec énergie. Buquoi et Bampierre entrèrent enfin en Bohême par ordre de l'empereur, et traitèrent en ennemis ce royaunoie rebelle. Les Bohémiens ne s'étaient pas attendus à tant de sévérité, habitués qu'ils étaient à se jouer du monarque. Cette guerre eut été promptement terminée, et les Bohémiens s'étaient déjà adressés au duc de Bavière pour le prier de négocier, en leur nom , la paix avec l'empereur ; mais les généraux de Mathias commirent deux fautes graves : la première fut de ne pas maintenir une discipline assez sévère parmi ces bandes wallones et hongroises, qui faisaient partie de leur armée et qui se livraient à des excès condamnables; la seconde provint du peu d'égard qu'on avait pour l'ennemi dans lequel on ne voulut voir qu'un ra* massis de gens sans aveu et qu'on s'imaginait pouvoir facilement comprimer. L'expérience prouva bientôt qu'on s'était étrangement trompé à cet égard.

Dampierre fut battu dans une affaire près de Zschaslau et obligé de se retirer dans une forêt où ses soldats faillirent périr de faim ; tous ceux qui allaient fourrager furent impitoyablement massacrés par les paysans. Buquoi ne se sentait pas de force à entreprendre quelque chose d'im-^ portant et attendit du renfort, s'étant fortifié dans un poste avantageux. — La cavalerie bohémienne prit trente^huit voitures chargées de munition

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et de vivres avec une forte somme d'argent envoyées de Vienne ; les huit cents soldats impériaux qui les escortaient furent taillés en pièces pour la plupart; les Bohémiens mirent aussi le siège devant Pilsen» Budweis et KrummaUy qui étaient restés fidèles à Mathias.

Les Bohémiens reçurent encore un puissant secours d'autre part« Ernest de MannsfeUf sur-* nommé le Bâtard , pour le distinguer de son père le comte Ernest de Mannsfeld, alors gouverneur dans les Pays-Bas , leur amena un corps de quatre mille hommes de vieilles troupes. Lui-même était un brave capitaine qui avait autrefois fait la guerre en Alsace contre les Protestants sous Farchiduc Léopold ; mais plus tard il passa dans les rangs des Protestants, Tarchiduc n'ayant pu contenter son avidité et son ambition démesurée. Ce corps qu'il conduisit en Bohême avait aussi servi sous le duc de Savoie contre l'Espagne et reprit avec plaisir du service contre l'empereur , dans l'espoir de faire du butin.

Les Bohémiens, enivrés par les premiers succès qu'ils venaient d'obtenir et convaincus que leur audace mettrait Mathias dans l'impossibilité de faire la guerre avec avantage, eurent recours à tous les moyens pour lui susciter des embarras, lis députèrent donc un gentilhomme silésien, nommé Colins à Constantinople^ pour engager l'empereur turc à déclarer la guerre au monarque al-

lemand , lui faisant entrevoir combien il lui serait facile d'humilier l'Autriche , toutes les provinces de cet empire s'étant à peu prés révoltées contre le vieil empereur. Mais Mathias , qui fut instruit de cette ambassade, en prévint l'effet en envoyant au Sultan le baron de Mollarty qui fut assez heureux pour en obtenir une trêve de vingt ans. Ainsi les rebelles échouèrent dans cette coupable entreprise y ce qui , loin de les abattre , les enhardit encore davantage. Ils députèrent Mannsfeldau duc de Savoie pour en obtenir le corps d'armée disponible , après la paix conclue avec Venise , et qui était de quinze mille hommes tant infanterie que cavalerie. Leur plan était d'envahir l'Alsace, de fermer tous les passages de l'Ilalie et du Tjrol pour empêcher tout secours de la part des Espagnols. Mannsfeld partit aussitôt, muni de lettres de l'électeur palatin Frédéric , de Chrétien , prince d' Anhalt et de Jean Ernest, margrave de Brandebourg. L'union protestante promit l'argent nécessaire. Mais pour les attacher fortement à leurs intérêts , les alliés montrèrent au duc de Savoie la couronne impériale ; à l'électeur palatin celle de la Bohême , comme devant être le prix de leur dévouement à leur cause. — Si , écrivaient-ils au duc de Savoie , l'électeur palatin vient à obtenir la couronne de Bohême, il fera tout pour assurer celle de l'empire à vous , son bienfaiteur , et qui aurez si puissamment contribué à son élévation ; ce ser^

chose d'autant plus facile qu'en sa qualité de roi de Bohême et d'électeur palatin il aura deux votes à donner , que l'électeur de Brandebourg dé* pend de lui , et que celui de Trêves se laissera gagner. Plan bizarre et qu'ils n'avaient pas plus envie d'exécuter qu'il leur eût été possible de le faire.

Les princes catholiques d'Allemagne virent l'orage grossir de plus en plus et s'unirent aussi pour le conjurer. L'Espagne envoya 1,200,000 florins , et même le pape Paul Y envoya à la ligue catholique , dont le chef était le duc de Bavière , 200,000 florins. Sigismond III , roi de Pologne adressa un rescrit aux rebelles dans lequel il dépeignit en termes énergiques leur opiniâtreté , leur résistance à l'empereur, leur souverain légitime, les menaçant de voler au secours de ce monarque auquel il était allié par les liens du sang et par un traité solennel, au cas où ils ne déposeraient pas les armes et ne recourussent pas à la clémence de leur prince. Les Bohémiens répondirent à ce rescrit par leurs anciennes doléances , énumérant leurs prétendus griefs, alléguant des raisons mensongères et priant le roi de ne point prêter l'oreille à leurs ennemis et d'ajouter foi à ce qu'ils disaient , eux étant seuls les organes de la vérité.

L'empereur , qu'on avait si souvent joué , essaya encore une fois la voie de conciliation , et

publia , le 1®' décembre 1618, un édit parternelet touchant , dans lequel il exposa aux états de la Bohême tous les maux que leur rébellion avait attirés sur ce beau royaume ; il leur dit , qu*en appelant dans ses domaines des troupes étrangéreSy ib avaient commis le crime de léze-majesté , et rendraient compte au tribunal de Dieu de tout le sang qui avait été répandu. Il attesta l'Eternel d'avoir fait tous ses efforts pour détourner le fléau de la guerre, et établir la paix troublée par . quelques hommes parjures et ambitieux , n'étant nullement cause de tout ce qui pouvait leur arriver, s'ils persistaient dans leurs projets de ré* volte.

Les rebelles ne virent d'abord dans ce mani«feste, qu'une marque d'impuissance ; mais quand ils apprirent les préparatifs de la Pologne; quand ils virent la ligue catholique prendre une attitude menaçante, quand ils eurent enfin acquis la certitude que Mathias serait à même de les com* battre avec avantage , ils eurent recours à leurs armes ordinaires , ils cherchèrent à gagner du temps, en protestant de leur fidélité et dévouement à leur souverain.

A cet effet , Erasme de Tschemembel , gentilhomme riche et puissant , qui s'était exilé de la Carniole, à l'exemple de Thurn, pour cause de religion , présenta , au nom des Utraquistes , un mémoire qui n'était qu'un tissu d'hypocrisie

adroitement combiné , dans lequel il prétendait prouver que le temps n'était pas encore arrivé pour juger sainement de l'état de la Bohême , tousL les partis n'ayant pas été suffisamment entendus. Supposant mêmeqne lesUtraquistes fussent coupables de rébellion , il ne voyait pas en quoi une guerre contre eux serait avantageuse à l'empereur , puisqu'on les réduisant il ne gagne-^ rait que ce qui lui appartenait déjà, et récupérerait des provinces dévastées; ce qui d'ailleurs l'exposerait à des dépenses énormes ; qu'il ne pourrait nullement compter sur un secours efficace de la part des étrangers , dont les finances étaient pour la plupart obérées ; qu'ensuite la victoire n'était pas sûre, comme cela était prouvé par l'exemple desHussites, dont une faible partie avait autrefois battu les troupes de l'empereur Sigismond et du Pape ; — que sans doute l'empereur devait, comme chef de la chrétienté, punir l'injustice quand cela se peut, sans causer de préjudice, mais quand l'innocent souffre plus que le coupable, il valait mieux absoudre cent pécheurs que de condamner un seul juste ; qu'à ses yeux , ie seul moyen de terminer ces différends c'était d'user de modération , et que , pour cela on n'avait besoin ni de soldats , ni surtout de soldats étrangers ( cet homme audacieux ne se souvenait donc pas que les rebelles avaient , les premiers , appelé à leur secours les étrangers ) ; enfin il

ajouta , qu'en montant sur le trôné , Sa Majesté avait solennellement promis de maintenir la paix, ce qui rendrait impardonnable Teffusion du sang; qu'un père pouvait bien punir des enfants rebelles à sa volonté , mais qu'il ne les faisait pas mourir ; que Sa Majesté devait licencier au plus tôt ses troupes , pour prouver qu'elle voulait sincèrement la paix et le bonbeur de ses sujets., etc.

Ce singulier mémoire, qui devait avoir pour résultat d'engager l'empereur à déposer les armes contre des rebelles, offrait un contraste d'autant plus frappant, que non-seulement les Bohémiens ne firent rien pour prouver leurs intentions pacifiques y mais continuèrent les hostililés et entamèrent des négociations avec l'électeur palatin , Frédéric , pour lui donner la couronne de ce royaume. Néanmoins le vieil empereur, que cette révolte avait singulièrement fatigué et qui soupirait après la paix , accorda une amnistie de deux mois aux rebelles, et convoqua une assemblée à Eger, à laquelle , par l'entremise de l'électeur de Saxe , devaient assister les commissaires impériaux , avec les députés des électeurs de Mayence, du Palatinat , de Saxe et du duc de Bavière, ainsi que les Etats , pour y plaider leurs intérêts réciproques. Le faible Mathias aurait désiré terminer cette malheureuse querelle avant de descendre au tombeau.

fiieo des circonstances avaient contribué à le dégoûter de la vie depuis quelques années , et pour avoir obligé son frère à lui céder les couronnes que celui-ci ne déposa qu'à regret , il n'en fut pas plus heureux; car il n'avait pas rempli les espérances qu'on avait conçues de lui , et il fit regretter le règne de Rodolphe. Son successeur se conduisit envers lui à peu prés de la même manière qu'il s'était conduit lui-même envers son frère ; Ferdinand usa toutefois de plus de modération. Une des causes du plus poignant chagrin qu'il eut à essu jer , fut Tarreslation et l'éloignement du cardinal Klésel, son seul ami et son plus fidèle conseiller II est incontestable que ce ministre n'ait encouru de graves reproches. 11 avait reculé, autant que cela dépendit de lui , l'affaire de la succession , sur laquelle reposait cependant le salut de la famille impériale ; parce qu'il craignait de perdre son influence, Ferdinand voulant régner par lui-même. Cette influence était telle, que le cardinal répéta souvent , quand on lui parlait d'affaires: YotciVEmpereury he désigant lui-même. On l'accusait d'avoir retardé l'entrée des troupes impériales en Bohême ; d'avoir fait noinmer plusieurs officiers, sur lesquels il lie pouvait pas compter ^«sachant qu'ils n'attaqueraient pas les rebelles,d'avoirlui-même entretenu une correspondance avec ces derniers qu'il ménagea trop. Ces suppositions furent confirmées par ses écrits

dont on s'empara, et plus encore parles quarante mille ducats qu'on trouva dans son coffre, et qui contrastèrent puissamment avec la gône dans laquelle se trouvait la cour. On lui reprocha aussi d'avoir sacrifié aux Turcs les intérêts de la Hon- . grie, d'avoir introduit la confusion dans les affaires de la justice , de la guerre et des finances , et surtout d'avoir donné de mauvais conseils à l'empereur.

Ce fut par ces motifs que Ferdinand et l'archiduc Maximilien , d'accord avec l'ambasseur d'Espagne Ognate , prirent la résolution d'éloigner le cardinal en secret. Un jour qu'il voulut rendre une visite à Ferdinand , le chambellan de Brenner alla le recevoir au haut de l'escalier, le conduisit dans un salon et lui annonça que la maison archiducale, de concert avec Sa Sainteté, s'était décidée à l'éloigner de la cour, qu'il devait par conséquent remettre son manteau et son chapeau de cardinal aux deux colonels CoUaltoet Dampierre. Le pré-^ lat protesta contre une telle injonction;mais comme il vit que la chose était sérieuse , il s'y soumit et fut aussitôt conduit, sous bonne escorte, en Styrie et delà au château d'Ambach en Tyrol. Plus tard, en 1623, le pape fil tenir un consistoire à son sujet, et comme personne ne se présenta pour l'accuser, il fut renvoyé de toute plainte et retourna dans son diocèse de Vienne j le prélat le recom-

manda même à Ferdinand qui eut souvent recours à ses conseils.

Lorsque le cardinal fut sorti de Vienne , Ferdinand et l'archiduc Maximilien en instruisirent l'empereur, qui ne répondit rien à cette nouvelle , quoiqu'elle l'affectât vivement ; il souffrait alors de la goutte. Mais l'impératrice, qui était présente, en fut tellement frappée qu'elle répondit : a Je vois bien où l'on veut en venir : mon époux gêne trop, on voudrait le voir mourir. » — Cette pieuse princesse ne fit plus que languir depuis ce moment et mourut la même année. Elle s'était toujours distinguée par sa piété et fonda entre autre quatre couvents de capucins à Steyer , à Ratisbonne , à Budweis et à Vienne , consacrant pendant trois ans tous ses revenus à soulager les pauvres et à doter les églises.

Lorsque les députés des électeurs et princes de l'empire se furent réunis à Ëger , les commissaires des Bohémiens rebelles s'y présentèrent aussi pour faire connaître leurs griefs. Comme ils n'avaient nullement envie de se réconcilier avec l'empereur, ils élevèrent leurs prétentions si haut , que ceux là même d'entre les députés qui se montraient le mieux disposés en leur faveur , ne purent s'accorder avec eux. L'assemblée se sépara donc sans autre résultat que celui de faire hâter les préparatifs de guerre de part et d'autre. Mathias n'eut plus le^chagrin de voir sa bonté et sa longanimité

si mal, payées, il suivit bientôt après son épouse au tombeau : une attaque d'apolexie Tenleva le 20 mai 1619. Lui et son épouse furent les premiers déposés au caveau du couvent des capucins à Vienne.