Nerli, Comment., 1. II, p

(An. 4458) NEUTRALITÉ APPARENTE DE COSIMO. 183

a la création d'un nouveau caiasto, il vaudrait mieux que cette situation détestable; il satisferait les petites gens, les pauvres, dans leur éternel désir de l'égalité devant l'impôt*.

Mais si les Medici, en quête de popularité, avaient favorisé cette tendance populaire quand ils ne disposaient que de leurs voix dans les Conseils, maintenant que la roue de la fortune avait tourné et qu'ils étaient les maîtres, comment eussent-ils soutenu le système d'antan? Les calculs de la politique prévaudraient-ils contre les intérêts menacés? Nicodemo voit Florence « en ébullition et sens dessus dessous : qui ne l'aurait connue pourrait croire à une révolution prochaine * », car le secret avait été bien vite éventé '. « Tous les riches font opposition, poursuit l'orateur de Milan, le compère, tous excepté Cosimo, qui se comporte avec une souveraine motleslie, parce qu'il ne veut pas, d'un côté, déplaire aux hommes riches, de l'autre, perdre la grâce du menu peuple, qui tient absolument à ce calaslo^. »

En restant neutre, sans démentir son langage de 1427, il ne courait aucun risque, puisqu'il pourrait sans gêne payer la taxe nouvelle, tandis que ceux de ses partisans qui le gênaient en seraient amoindris. La provision,

1. Voy. Machiavel, VU, 102 B; Ammirato, XXUI, 85; Canestrini, la Scienxa di itato, p. 60.

2. « Intcrea se vedrà ol fine de questo catastro che boUe cossi forte... Va questa città tuUa sotto sopra, in modo che chi non întendesse el modo loro, extimaria fosscro per venire a novità. » (Mcod. à Sforza, 10 Janvier 1458. Orîg., n« 1588, f» 10, et Buser, Append., p. 400.)

3. « Li stati popolari non se sono ne possono governare cum quella discretione et secreto che se converia, maiime questo nel disordine è stato da an pezo in qua. » {Ibid.)

4. « Contra la voglia de tuti li richi da Cosimo in fora che se ne porta cum summa modcstia, perché da uno canto non vole disj^iacore a li homîni richi, dall' aliro noa vole perdere la gracia dcl popolo minuto cho vuole questo catasto omnino. n (Ibid.)

484 POLITIQUE CAUTELEUSE. (An. U581

rendue le 11 janvier 1458% fut exécutée par dix commissaires nommés pour un an et qui restèrent dix-huit mois en charge, tant l'évaluation des fortunes et la répartition des charges leur donnèrent de labeur*. Ce labeur était même aggravé parla prescription qui leur avait été faite de n'accorder des dégrèvements qu'à l'unanimité des voix % garantie prise contre la pression des puissants, bien plus, assurément, que contre les plaintes et réclamations des misérables.

Sur l'abandon du système commode des dictaloriales^ balte ^ et sur la restauration du tirage au sort, Cosimo aurait dû, semble-t-il, se montrer moins conciliant que sur la réfection du catasto ; mais il savait se plier aux circonstances et laisser couler l'eau. Matteo Bartoli, gonfalonier de justice dans la Seigneurie suivante (mars 1458), ayant voulu rapporter ces deux mesures, il ne le soutient point, il n'empêche point les prieurs de l'abandonner, il le laisse retourner, honteux et ridicule, à sa maison; il permet que la Seigneurie prenne une résolution tout opposée : la balte ne dut plus être sollicitée des Conseils que si les Conseils et leurs Collèges avaient été unanimes, et, pour la créer, il faudrait le vote des trois Conseils du peuple, de la commune et des Deux Cents \ Tel était le vœu populaire, et il paraissait sage de s'y conformer. Mais attendons la fin.

1. VoyeZ'On le texte dans Canestrini, p. 171. Le préambule, c^mme tousle<« préambules, sMnapire des sentiments de justice et d*équité.