Gherardi, part. Il, p. 105; Rondoni, p

Ï3i LES LETTRÉS FLORENTINS.

Lorenzo Valla, d'aulres encore*. Tous n'étaient pas nés à Florence, mais plusieurs y enseignèrent à leur tour, notamment Guarino et Aurispa, plus utiles par leurs leçons que par leurs écrils.

Parmi ceux qui avaient vu le jour sous le ciel toscan, plus d'un, dont le nom a figuré déjà dans Thistoire de leur patrie, l'ont racontée : Leonardo Bruni en imitateur de Tite-Live, Poggio Bracciolini en continuateur de Leonardo, tous deux trop bons écrivains, — car on commence à bien écrire en langue latine, — pour n'être pas appelés aux emplois qui réclamaient une plume exercée. Leonardo Bruni étudiait la science du droit ; il l'abandonna pour la langue d'Homère, quand il sut qu'enfin on pouvait la connaître*. C'est que, dès ce temps-là, dans la curieuse Florence, qui ne sait pas le grec n'est qu'un demi-savant et presque un ignorant : la terreur d'un menaçant avenir et la réunion du concile ont jeté de nouveau sur les côtes d'Italie des Grecs en grand nombre, attirés, par goût ou par mission, dans la ville qui les prise si haut. Poggio Bracciolini, plus vivant et plus original dans son style, à la fois homme d'étude et de plaisir % n'écrit son Liber facetiarum, s'il faut en croire sa préface, que pour prouver qu'on peut tout

1. Sur ces personnage*, on peut voir des détails dans Prezziner, I, 52 ; Ginguené, III, 261, 282, 288, 291-94; Sismondi, II, 25, 31, 36; Lco, Hiitoire d'ilaUe, trad. Dochez, II, 218. Sur le tableau de ce mouvement littéraire, Villari, iV. Machiavelli, I, 109-112.

2. Léon. Bruni, Ilerum suo tempore in ïtalia gestarum eommentarius, R. 1. s, XIX, 920.

3. Voy. deux jolies anecdotes sur les mœurs de Pogpio et du clergé dans Shepherd, Vie de PoggiOy traduite eniialieu parE.Toneili,Flor.,1825, t. I, p. 184-185, et dans Villari, iV. Machiavelli, I, 118. Poggio, âgé de cinquante-cinq ans, abandonnait la femme de qui il avait eu quatorze enfants pour épouser une toute jeune fille de bonne famille, et écrivait, pour « maximer ses pratiques », un dialogue An sent sit iixor ducenda.

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dire en latin. Nous ne l'en croirons qu'à moitié, quoiqu'il eût alors plus de soixante-dix ans, et qu'il portât, comme tant de célibataires, sans avoir pris les ordres, l'habit ecclésiastique, pour en avoir les immunités et les privilèges : ces obscénités charmaient partout, et, après V Hermaphroditus du Panormita, les Italiens pouvaient tout lire. En tout cas, ce que prouvaient le mieux ces indécentes et fastidieuses facéties, c'est combien, depuis Sacchelti, le genre de la nouvelle avait dégénéré. L'honneur de Poggio, c'est l'intelligent emploi d'une fortune acquise en rédigeant, pendant cinquante années, les lettres pontificales ; ce sont ses lointains voyages pour chercher, acheter, sauver de l'incurie des moines maints précieux manuscrits K

Plus anciens dans les voies modernes que Leonardo et Poggio, sont Coluccio Salutati et même Niccolo Niceoli, qui ne survécut que deux ans à la période oligarchique * . Tous les deux avaient eu pour devancier Luigi Marsigli (1330-1394) , augustin et docteur en théologie, grand admirateur de l'antiquité, qui marque la transition entre le xiv* siècle scolastique et le xv^ érudit. Coluccio Salutati avait eu le mérite de polir la langue de la politique, d'introduire dans les dépêches de la diplomatie un style cju'il croyait cicéronien et qui le parut : de son succès d'écrivain témoigne le mot fameux de Galeaz-Maria sur ces missives plus fortes contre lui que mille cavaliers ^ : progrès funeste en ce

1. Voy. Vie de Poggio par G. Shepherd, traduite en italien par T. Tonelli. Les lettres de Poggio ont été publiées sous ce titre : Poggii Brac» ciolini Epistolœ, edilœ a T. Tonelli, Flor., 1831. Cf. Sismoiidi, II, De la litl. du Midi, 32, 33; Ginguent^, III, 303-325,- Reumont, Tavole cronologiche; Villari, iV. Mackiavelli, 1, 117 sq.