Voy. notre t. VI, p

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sens qu*il profitait à la perfidie, mais heureux si Ton ne regarde qu'aux lettres*. Xiccolo Niccoli, nullement écrivain, et ridicule parce qu'il était le serviteur connu de sa servante, dépensc^it sa grande fortune en libéralités, en achat de livres, et faisait même des dettes. Il avait rassemblé huit cents volumes latins, grecs, orientaux, d'une valeur de six mille florins*. C'était beaucoup pour un particulier. Ce studieux Florentin copiait lui-même les textes, les mettait en ordre, corrigeait les fautes des précédents copistes, si bien qu'il passa pour le père de ce genre de critique '. Le premier, après les anciens, il eut l'idée d'une bibliothèque publique; en mourant, il destina la sienne à le devenir, et il y nomma seize curateurs*. Par là il répondait à des besoins nouveaux, qu'atteste un fait bien curieux : dès l'année 1/iOO, sur la place du Dôme, se tenait un spacciatore qui faisait mélier de vendre des manuscrits latins et grecs, souvent pleins de fautes et de mauvaises leçons*. Tel est dès lors le goût des lettres, et tel le renom de cette bibliothèque privée, que tout savant qui venait à Florence sollicitait la faveur d'être admis à visiter les

i. Secrétaire dès 1375, Coluccio mourut en 1106. \o\\ Voigt, Die Wiederbekbung des classischen AUherthums, Berlin, U50, et Villari, N, Machiavelli, I, 103, lOi.

2. Vespasiano, Vita di iV. Niccoli, S 8, SpicH. Rom., I, 624.

3. « lUud quoque animadvcrtenduni est Nicolaum Niccolum veluti paren- Um fuisse artis criticœ, qus auctores veteres distinguit emendatqae. » (Mehus, Prœfatio in vita Ambrogii camald., p. 50.)

4. Pogfjii in funere N y cholai Niccoli oratio funebris, dans Poggii Opera^ f» iOi \°, 1513, sans indication de ville. L*histoire de la bibliothèque de Mccoli se trouve dans F. Blumes, iter italicum, t. II, p. 42, Berlin, 1824. — Niccoli n'en est pas moins le héros d'une aventure de famille asseï fâcheuse. On la trouve racontée dans Léo, II, 217.

5. Voy. Ch. Yriarte, Florence, Paris, 1881. Cet auteur fait de N. Niccoli un pensionnaire de Cosimo, un de ses commis voyageurs en manuscrits. Ce ne serait pas en tout cas pour longtemps. Cosimo ne revient de Tcxil qu'à la fin de 143 i, et Niccoli meurt en 1436.