Î56 L'ACADÉMIE PLATONICIENNE

surnommé Pléthon. Appelé à Florence pour soutenir au concile les droits de T Église grecque, lui dont on brûla le livre, parce qu'il y restaurait les dieux du paganisme, Gémiste enseignait aux néophytes du culte platonicien qu'on ne le pouvait joindre au culte du Péripatétique, et qu'entre ces deux oracles il fallait choisir *. Soutenu par Bessarion, combattu par Théodore Gaza, par Giorgio Scolario, nommé aussi Gennadius, tous deux disciples de George de Trébizonde dans l'art de l'invective et de l'injure*, il avait fait bientôt pencher la balance : entre Aristote qui ne paraissait neuf que parce qu'on commençait à le lire dans le texte, et Platon qui Tétait vraiment, puisqu'on ne l'avait jamais lu même dans des traductions, qui donc aurait pu longtemps hésiter? En tout cas, ce ne fut pas Cosimo ; il se laissa persuader par son vieil hôte de restaurer l'académie platonicienne'. Il l'établit dans ses jardins, et ce fut, dans toute l'Eu-

1. Voy. le livre de Gémiste Plétiion, De platonicœ atque aristotelkcB philosoptiiœ differentia. Bàle, 1574.

2. George de Trébizonde était pourtant bien modéré dans ses invectives, se bornant à appeler ses adversaires non philosophas, sed philotenebras. Bessarion le réprimandait dans deux écrits, dont un porte ce titre : In calumniatorem Platonis. — C^ette dispute est racontée tout au long dans les Mémoires de f Académie des Inscriptions, t. II, p. 775, ann. 1717 : Querelles des philosophes du XV^ sièclef par M. Boivin le cadet. Voy. aussi Fabricius, Bibliotheca grœcay t. XII, p. 1 sq. Hambourg, 1809 : on y trouve Leonis Allatii De Georgis et eorum scriptis dialriba. Les trois George sont George Gémiste, George Scolario, George de Trébizonde. M. Villari a donné un substantiel résumé de l'affaire dans la Storia di Girolamo Savonarolaf l, 49-66. Flor.,1859. On peut consulter encore Tiraboschi, t. VI, part. 1, 1. II, c. 2, S i6 sq.j Pi*ezziner, I, 128; Brucker, Historia philosophiœ, Leipzig, 1743.

3. Cette origine se trouve relatée dans la lettre dédicatoire mise par Marsilio Ficino en tête de sa traduction de Plotin. On la trouve à la p. 1320 du volume intitulé : Sententiœ pulcherrimœ cum muUarum rerum défini" tionibus ex Marsilii Ficini operibus collectée . B&le, 1576. Le volume commence à la p. 1013. Les phrases importantes du passage dont il s*agît ici ont été reproduites par Léo, II, 221.

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rope, la première institution consacrée à la science qui s'affranchit des méthodes scolastiques.

Cette plante de serre chaude sembla d'abord tenir à la présence d'un homme : elle dépérit quand Gemisle Pléthon retourna au Péloponnèse. Mais Cosimo eut la main heureuse dans la recherche d'un autre jardinier. Il avait dans sa maison même le fils de son médecin, Marsilîo Ficino, né en l&â«3, attiré par lui en 1/^51. D'un esprit agréable, d'un caractère doux parmi tant de batailleurs, et d'une vie exemplaire parmi tant de débauchés, peut-être parce que son tempérament débile avait besoin de la solitude S Ficino ne jurait, dans le principe, que par Âristote; c'est plus tard seulement qu'il s'était converti au culte de Platon. Il y montra dès lors tant de ferveur qu'il tenait une lampe allumée devant le buste de son idole, comme d'autres devant les images saintes, et, ce qui vaut mieux, il en publiait la première traduction exacte et complète.

Il n'est, toutefois, qu'un néo-platonicien d'Alexandrie. C'est ce succédané de la doctrine mère qui s'était maintenu en Grèce, et que transplantaient en Italie ses derniers sectateurs ^. Il n'est pas même un païen. Prêtre à quarante-deux ans et chanoine de San Lorenzo par la grâce des Medici, il s'efforçait de concilier le platonisme et le christianisme. Singulier chrétien qui avait besoin, pour démontrer sa religion vraie, de Platon, de Porphyre, de Virgile, des Sibylles', et qui partageait les

1. Voy. 8ar Ficino Leopoldo Galeotti, Délia vita e degli studi di Marsilio Ficino, dans VÂrch. star., nuova serie^ t. I\, part. 2, p. 27-91 ; Prezziner, 1, 128; Ginguené, HI^ 302.