Cavalcanti, 1. XII, c. 13, t. II, p

44 SFORZA ENVOIE DES SECOURS (An. 4440)

poussé Rinaldo à déposer les armes? ne gardait-il pas une mortelle rancune à Sforza, son vainqueur dans la Marche, et aux deux Républiques qui l'avaient dénoncé à son maître pour un détournement de vingt mille florins? Or de ce malfaiteur mitre toute rancune était redoutable. Vivant à Rome en prince arrogant et cruel, il dévastait pour dévaster; il promettait à ses soldats cent jours d'indulgence pour chaque pied d'olivier qu'ils abattraient ^ Lui seul, disait-on , avait conseillé au duc d'envoyer Piccinino en Toscane. Une lettre en chiffre fut surprise, où il offrait à ce dernier de joindre leurs forces, et on la mit sous les yeux du pape*. Eugène IV se laissa même persuader qu'après avoir soumis Florence, son criminel légat le ferait périr, pour placer sur sa propre tête la tiare*.

Pure invention, sans aucun doute; mais ce qui n'était point inventé, c'est la main tendue à Piccinino. Soutenu du remuant prélat, du comte d'Urbino et des Malatesti*, Piccinino pouvait marcher. Il quitta donc ses quartiers d'hiver, l'hiver durant encore (7 février 1440), avec six mille hommes. Il en rallia trois mille de Vitelleschi après avoir franchi le Pô, et s'avança vers le sud, au territoire de Faenza*. Pendant ce temps, Sforza se morfondait devant Brescia, condamné à l'inaction jusqu'à la fonte des neiges. Mais, ne voulant pas « de seigneur redevenir condottiere* », il ne tenait plus en place, il voulait voler au secours de la Marche menacée. Les