S8« DOMENICO GHIRLANDAJO

Grâce à ces études consciencieuses el d*un cercle si étendu, il est comme un cx)llec(eur qui saurait conserver son originalité propre, espèce rare; il s*approprie les conquêtes précédentes et parvient à la perfection de cet art tempéré, mais viril, qui est celui des Florentins. II ne s'élève pas au sublime, n*a pas les coups d'aile de MasacciOy ni même Téclat de Lippi, mais il est d'un charme irrésistible. Ce charme tenait surtout, pour ses contemporains, aux portraits qu'il dessinait avec une fidélité, qu'il peignait avec une vérité, avec une énergie d'expression qui suppose im talent bien rapproché du génie. Même de nos jours l'intérêt est grand de cette société florentine disparue, qui revit sur les murailles dans ses costumes aussi exacts que peu convenables aux sujets traités, inconvénient dont, on le sait, il faut prendre son parti avec toute l'école italienne ^ L'histoire ne le prend pas sans peine; quant à la critique d'art, plus tolérante sur ce point, elle s'attache aux mérites incontestés de ce peintre si attachant : l'expression vive et variée des têlr?s, l'ampleur naturelle des vêtements, la noblesse des compositions, et puisqu'il s'obstinait à dédaigner l'huile, cette peinture à la détrempe qu'il a su rendre durable pour des siècles*. Dans ces parties où il excelle, où il se perfectionne même en prenant de l'âge % un seul a réussi mieux que lui, et c'est

1. C'est ainsi que nous devons à Ghirlandajo les portraits fidèles et vivants des Medici, de Gentile Becchi. précepteur de Lorenzo, de Cristoforo Landino, de Poliziano, de Marsilio Ficino, de Ginevra des Benci et bien d'autres. Dès son enfance, il dessinait les passants au passage et comme au vol.

2. La peinture à la détrempe est une sorte de gouache sur fond sec, tandis que la fresque est eiécutée sur enduit frais, a buon fresco. Ghirlandajo retouchait très peu. Vo.v. Delabordc, I, 11($.

3. Voy. son Saint Jérôme^ sa Cine^ au couvent d'Ognissantî (1480), ses

LA PEINTURE RELIGIEUSE. ô«3

Michel- Ange, qui fut son élève. L'avoir fornaé n'est pas, assurément, un de ses moindres mérites \

Ce chef de l'école régnante était encore plein de vie quand éclata dans l'art, vers 1180, une grave et dangereuse crise. Lorenzo n'avait pas su ou voulu donner aux peintres, aux sculpteurs, celte direction exclusivement païenne dont on lui prête le dessein d'après les idées qu'on lui connatt. Mais il en avait d'autres qu'on ignore ou qu'on néglige parce qu'elles dérangent les plis de cette robe si artificieusement drapée pour donner de Tunité au personnage et faire illusion à la postérité. Pas plus qu'aucun membre de sa famille Lorenzo ne se faisait faute d'encourager l'art religieux, de commander des tableaux de religion. Combien de fois n*a pas été traité pour les Medici le sujet de l'Epiphanie! Botticelli, Ghirlandajo les y représentaient en mages, en rois d'Orient*. Filippo Lippi, plus courtisan encore, peignait un page tenant sur la (été de Lorenzo une couronne royale, la seule qui manquât à sa domination \ Les riches popolani ne se montraient pas plus exclusifs. Un d'eux, en 1481, entreprenait de faire décorer à San Gemignano l'église de Sant' Agostino^ en confiait

fresques de la chapelle Sassetti à Santa Trinita (ii85), celles du chœur de S. M. Novella (1490). Ces dernières sont vraiment admirables.

1. Vasari, éd. Lem., in-12y V, 65-89; Baldiaucci, Dec. VIII, part. 2, sect. 3, t. IV, p. 54-59; Rosini, III, 140; Ranalli, p. 250-252; Rumehr, Léo, 11,577; Forster, III, 359-375; Crowe, II, 460-402; Rio, I, 402-409? Eug. AIQntz, Un Mécène, etc., p. 101; Taine, Voy. en Italie^ H, 148; la Philosophie de Varty II, 395. MM. Crowe et Cavalcaselle, parlant de Ghirlandajo, poussent Tadmiration jusqu'à Tonthousiasmo. M. Taine est bien sévère; il semble même injuste. A rexceptioa de Michel-Ange, il Iraite la plupart des peintres, y compris Raphaël, comme il a traité, depuis, la Révolution française.

2. Voy. Vasarî, éd. Lem., in-i2, V, 115, au sujet de TÉpiphanie de Botticelli, aujourd'hui perdue. ,