LE PAGANISME DANS L'ART

le chœur à Benozzo Gozzoli, et demandait un couronnement de la Vierge à Antonio Pollajuolo ^ C'est que les églises conlinuaieut d'être les principaux lieux de réunion, tant profanes que sacrés; y trancher du Mécène était donc un moyen pour les richards de se grandir, et pour le seigneur de rappeler ses traits, selon la coutume des princes, aux compatriotes en passe de devenir sujets. Or c'est par exception seulement que, dans des édifices consacrés au culte, on osait orner les murs de scènes non empruntées à la religion.

Cet éclectisme des païens n'empêchait pas, bien entendu, le paganisme de prédominer dans l'art. Les peintres religieux servaient même, k cet égard, la tendance générale, par leur ignorance ou leur dédain des progrès techniques accomplis en peinture, et les chefs de l'Eglise poussaient le goût public sur la pente. Dans le temps oii Bembo, secrétaire d'un pape et futur cardinal, parlait du « héros Jésus-Christ », et de la « déesse Vierge », on ne sera pas surpris qu'un Philarète sculptât les amours de Jupiter et de Léda sur les portes mêmes du Vatican *.

Mais celte liberté n'en était pas moins une licence, cet usage un abus. De là une réaction religieuse qui s'annonça, et qui éclata quand les circonstances furent favorables. La mort lui fit le champ libre, en enlevant coup sur coup les trois ou quatre peintres naturalistes que l'admiration publique avait investis d'une autorité sans contrôle. Ce manque d'unité si sensible chez Botticelli, chez Rosselli, imitateurs tantôt d'Ângelico,

i. Rio, I, 397.

2. Ch. Yriarte, Florence, Paris, 1881, et Revue des Deux Mondes, 15 oct. 1880, p. 817.