INITIATEUR UNIVERSEL

Verrocchio un Piccinino ; ce sont des Florentins qui représentent en pied Sforza, Borso, Colleoni. C'est le génie de Florence qui règne à Sienne, à Urbino, à Ferrare, à Rimini, à Mantoue, à Padoue, et même, daus une certaine. mesure, à Venise, qui a pourtant son art propre et particulier.

Les Florentins ont mérité cette faveur, si générale, si soutenue. Ils ne se bornent pas à être, comme on est en d'autres villes, des décorateurs pompeux; ils sont simples et vrais, savants et forts ; ils cachent leur

science et leur force sous la grâce. Energiques, mais sobres ; fiers, mais élégants, ils sont discrets de dessin et de coloris; ils ont la mesure, Téquilibre, le goût, la finesse; ils remettent en honneur le choix, si longtemps négligé, qui permet Tharmonie, pousse à l'idéal, et était jusqu'alors la gloire exclusive des Grecs. Ce merveilleux ensemble de facultés, ces échappées vers le mieux, qui offrent aux regards une humanité supérieure à la nôtre, c'est désormais la gloire des Florentins, œuvre admirable de concentration qui s*est accomplie peu à peu et sous tous les régimes ^

Si l'on met à part, en effet, les heures de convulsions et les temps d'arrêt où la nature productrice semble sommeiller, la démocratie, l'oligarchie, la monarchie déguisée peuvent revendiquer chacune sa part. C'est sous la démocratie que fleurit Giotto et sa grande école;

1. Léo, fanatique des Medicl, qu'il approuve d^avoir supprimé la république, veut diminuer l*art florentin pour mieux relever iMmportance du service rendu par eux à cet art, et, pour ce faire, il lui oppose Siepne (O, 222, 246). S'il avait reporté sa pensée vers les temps antérieurs, il aurait vu toujours la même distance entre Florence et Sienne, cal* elle est au fond des choses et no dépend point d'un accident, d*une famille^ de deux ou trois hommes*

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c'est sous Toligarchie que naissent, grandissent, se forment les génies qui donneront leurs fruits savoureux sous la domination quasi monarchique de Gosimo.

D*autre part, il importe de le dire, c'est quand cette domination incline de plus en plus à la monarchie déclarée, c'est sous Loreozo que l'art commence à faiblir. S'il doit s'élever un peu plus tard à des hauteurs encore inconnues, ce ne sera qu'à la veille, au milieu ou au lendemain de la révolution qui aura momentanément renversé les Medici. Enfin, c'est sous les Medici restaurés, devenus grands-ducs, par consccpient rois et rois absolus, après 1530, que s'accuse surtout l'irrémédiable décadence.

Cessons donc de croire, sinon à l'utilité des Mécènes, du moins à leur nécessité. Ils ne sont nécessaires qu'à l'architecte dont les conceptions dépassent Tétroitesse des bâtiments privés; mais alors TEtat, quelle que soit sa forme, peut jouer ce beau rôle : l'aristocratique Venise, la démocratique Florence le firent bien voir, malgré les pensées mercantiles, les dépenses des guerres et les troubles de la place publique. C'est qu'il ne s'agit que de prendre l'habitude des choses : on s'habitue aux émotions troublantes de la vie libre comme au chaud et au froid. Tout est relatif en ce monde. Peut-être même les agitations d'un régime de liberté sont-elles plus propres à éveiller, à exciter les esprits que ne l'est la morne tranquillité delà servitude.

La période, en particulier, où Lorenzo est comme le coryphée, a été surfaite en ce qui concerne les arts : Léonard vit à l'étranger et Michel-Ange est postérieur. Dans les lettres mêmes, le mouvement vers l'érudition remonte plus haut et ne fait alors que se continuer. Ce