Nerli, liv. X, p

4. Capello, Dép. 89, du 20 juill., p. 308. o. Varchi, liv. XI, t. U, p. 410.

6. Ferrante Gonza^^a à son frère, n° 1. Du camp, 16 iuil!., dans Capponî, t. II, p. 502, App. XI.

(An. 1530) PRATIQUE BELLIQUEUSE. 311

l'accompagnement obligé de la rhétorique, de l'éloquence, il pleura, ouvrit les bras, regarda fixement le ciel. Tous étaient émus de ce qu'ils ne voyaient certes point pour la première fois. Antonfrancesco Davanzati prit ensuite la parole au nom des seize gonfaloniers, c'est-à-dire du collège qui représentait le plus grand nombre d'habitants, et ce que nous appellerions aujourd'hui l'opinion publique. — La liberté, dit-il, venant de Dieu, ne peut être asservie aux hommes ; Christ, roi de Florence, a fait à sa ville tant de grâces, qu'elle ne saurait être infidèle au serment prêté à son roi et seigneur. — Les autres collèges donnent leur assentiment à ces paroles. Bernardo de Castiglione propose qu'on ferme les boutiques et que tous prennent part à la sortie. Il invoque l'exemple des Suisses, recevant la communion, puis mettant en déroute Charles le Téméraire. Sans hésiter, la pratique décide que le gonfalonier conduira l'attaque, pour « animer les soldats et tout le peuple ». Tel est l'entraînement dans cette assemblée, que Malatesta et Colonna courbent la tête, se répandent en promesses : ils sauront vaincre ou mourir ^

Au camp impérial, où l'on n'ignorait rien de ce qui se faisait et disait à Florence, chacun s'attendait, pendant la nuit du 23, à un assaut dont il semblait qu'apparussent de loin les préparatifs ^ Il n'y en eut point et il ne pouvait y en avoir pour le moment, puisque tout restait subordonné au mouvement de Ferrucci. Malatesta avait donc le temps de se remettre, de renouer ses

1. Pratique du 23 juillet, Falletti,t. I, p. 393, 450 ; Varchi, iiv. XI, t. II, p. 421, 424.

2. Ferr. Gonzaga à son frère, n" 2. du 23 juilL, dans Capponi, t. IF, p. 5G5, Append. XI.

312 CALCULS ET EXIGENCES (An. 1530)

intrigues, et il les conduit désormais avec si peu de mystère, qu'elles étaient connues jusqu'à Rome : Francesco Guicciardini écrit à son frère qu'il y a des « manèges » au camp^ Le capitaine en revient à son conseil de traiter sans plus de retard. Si la seigneurie n'y consent, il partira avec ses cinq mille hommes, nerf de la défense. C'est dans Florence même, il le veut, que Ferrante Gonzaga viendra conclure l'accord. Mais il faut des sauf-conduits, et Orange les réclame pour son mandataire. La seigneurie ébranlée n'ose déjà plus les refuser ouvertement. Elle demande à connaître auparavant les bases de la négociation suprême, elle envoie pour cet objet Bernardo de Gastiglione au camp, et dans cet acte de circonspection légitime, le prince voit la défiance, il prévoit un refus\ Comme ses conditions restent invariables, il ne veut, c'est trop clair, que gagner du temps pour se porter à la rencontre de Ferrucci. Le 1" août, en conséquence, la pratique décide de ne pas répondre, de repousser tout autre trompette parlementaire, de se préparer à combattre ^ Avec 8,000 hommes de la milice, 6,270 mercenaires, 22 pièces d'artillerie de campagne, il est possible de risquer une sortie décisive, de jouer le tout pour le tout. Beaucoup de citoyens ont mis leurs affaires en ordre, fait leur testament. La communion est donnée à tous les capitaines et officiers publics, à une bonne partie de la ville. Après quoi, la ville entière

1. Fr. Guicciard. à son frère Luigi, Rome, 30 juill., Op. ined., t. II, p. 154, n° 155.

2. Pratique du 31 juillet (Fall., t. I, p. 393-95); Orange aux Flor., 30 juin., l*"" août, dans Albèri, Assedio di Fir., p. 305 30G.

3. Pratique du 1" août (Fall., t. I, p. 395) ; Ferr. Gonzaga à son frère, n° 4. Du camp, 4 août (Capp., t. II, p. 566).

(An. 1 330) DE MALATESTA BAGL[ONI. 313

prenait part, nu-pieds, à une interminable procession ^

Il était bien lard sans doute, et pourtant la sortie ne semblait point inopportune : on apprenait, le 2 août, que le prince venait de partir pour écraser Ferrucci'. Dégarnir ainsi les lignes du siège était une si grave imprudence qu'une seule chose peut l'expliquer, la certitude que Malatesta empêcherait les assiégés de se précipiter sur ce qui restait des Impériaux devant eux. Y avait-il, à cet égard, une secrèle entente entre ces deux adversaires? C'est ce que les documents ne permettent pas d'établir j mais deux auteurs dignes de foi affirment qu'on trouva sur Orange, quand il fut mort, une lettre où le capitaine des Florentins lui promettait de ne pas sortir de la ville, tant qu'il en serait éloigné ^ Un seul fait est certain : sommé de désigner l'endroit le plus propre à donner l'assaut et à y conduire les troupes, Malatesta répondait par une longue lettre, signée de lui et de Colonna, où ils démontraient que c'était folie d'attaquer le camp par quelque endroit que ce fût, non sans se dire toutefois prêts à obéir, si, malgré leurs observations, l'ordre leur en était renouvelé*.

Ce n'est pas de son chef que la seigneurie oserait le renouveler, cet ordre qu'on lui dit propre à tout perdre. Elle convoque donc de nouveau la pratique, elle la saisit des pourparlers ouverts avec les capitaines, de leurs réponses tant écrites que verbales. La tempête aussitôt