Capello, Dép, 90, du 13 août, p

2. Capello, ibid.; Ferr. Gonzaga à son frère, 11° 4. Du camp, 4 août (Capp.,.t. II, p. 566); Varchi, liv. XI, t. Il, p. 436.

3. Busini, Lettre XVIII, p. ioi; Varclii, liv. IX, t. II, p. 253.

4. Malatesta et Colonna — qui tient la plume, — à la seigneurie, 2 août. Texte dans Varchi, liv. XI. t. II, p. 427-29.

314 PRATIQUE BELLIQUEUSE. (An. 4530)

éclate et gagne tous les bancs. Davanzati, l'orateur des seize gonfaloniers, et le porte-parole de la population florentine, le déclare hautement : ses collègues voient comme lui que — l'infirmité vient du dedans, non moins que du dehors; qu'il faut savoir quels sont les citoyens qui ont dit aux capitaines qu'un très petit nombre voulaient combattre, car ce sont des serpents et des traîtres dont il faut faire prompte justice. Il faut engager la lutte, et, si l'on succombe, réduire la ville en un monceau de ruines. Qu'on se rappelle les périls courus en 15 j 2 pour n'avoir point puni, et qu'on maintienne le serment fait à Dieu, quand il fut élu roi de Florence. Que ceux qui veulent rester les pieds dans les étriers pensent que le chien court plus que le lièvre. Puisque Malatesta veut rendre le bâton, eh bien! qu'on lui donne son congé. — Dans le même sens parlent les Buonuomini ; mais les Dix de liberté et de paix, autorité militaire malgré leur titre, ne veulent pas congédier les capitaines, qui eussent emmené leurs hommes avec eux. Sur plusieurs bancs, où ne règne pas l'esprit d'invention et d'initiative, on propose de s'en remettre à Dieu. Ce conseil de défaillance fait aussitôt lever Francesco Carducci : il proteste énergiquement, au nom du quartier de Santa-Maria-Novella. — Tentons la fortune, s'écriet-il, c'est le moment! — Oui, répondent à l'envi les autres quartiers, fallût-il contraindre les capitaines à sortir ^

Admirable enthousiasme, mais insigne folie! Gomment compter sur le zèle, sur la loyauté même de gens

1. Pratique du 2 août (FaU., 1. 1, p. 451). C'est la dernière dont on ait le compte rendu.

(An. 1530) MÂLATESTA ET COLONNA RESISTANTS. 315

déjà suspects, qui ne s'ébranleront qu'à contre-cœur, avec la conviction de donner un coup d'épée dans l'eau, avec la résolution d'amener les Florentins à cet accord qui est la seule issue raisonnable ? Malatesla et Colonna, du reste, dissipèrent sans retard l'illiision. Informés des décisions de la pratique, ils font savoir par une nouvelle lettre que tous les capitaines, sauf ceux qui sont Florentins, se déclarent opposés à l'entreprise. S'ils se chargeaient de la conduire, les deux chefs signataires se croiraient responsables envers Dieu et infâmes devant le monde. Ils proposent donc de négocier à nouveau, sous prétexte que les conditions d'Orange leur sont rapportées autrement qu'à la seigneurie. Si le prince veut la ruine de la ville, la soumission à merci, ils se déclarent encore prêts à tirer l'épée ; mais, pour bien connaître le sentiment vrai des citoyens, ils réclament d'urgence la convocation du Grand Conseil, sans quoi ils seront forcés d'aviser pour le salut des Florentins^

S'ils parlaient et menaçaient ainsi, c'est qu'ils se sentaient portés par le flot montant de l'opinion. Carlo Capello reconnaît, en efTet, que leur avis était partagé désormais par « beaucoup d'entre les grands, par les gens de guerre, par une bonne partie de la ville*». Seuls les ostinati s'obstinent encore, contre vent et marée. Il n'y a plus, c'est bien évident, à compter sur Malatesta. Soit : on tentera Colonna. Le sentiment public faisait toujours entre eux quelque différence, malgré le gonfalonier Girolami, qui, plus clairvoyant, n'en

1. Malatesta et Colonna à la seigneurie, 3 août. Texte dans Varchi, liv. XI, t. Il, p. 430-33.

2. Capello, Dép. 90, du 13 août, p. 312. Cf. Busini, Lettre XVIII, p. 147-

316 BATAILLE DE GAVINANA. (An. 1530)

apercevait aucune^ Cédant à ses collègues, Girolami fait prier Colonna de se mettre à la tête des troupes. Ce dernier, « peu facile à persuader », répond qu'il n'est plus temps, et a fort illégalement » demande son congé*. Que faire donc ? Le gonfalonier et les Dix aux abois ordonnent d'envoyer dix mille fanli à Montale, au secours de Ferrucci' : les deux capitaines, dépités qu'on se passe d'eux, font si bien qu'ils entravent, qu'ils empêchent cette diversion de salut*. Et il ne manque pas de citoyens pour les approuver hautement. La lassitude gagne les plus vaillants, le découragement devient contagieux, les destinées vont s'accomplir.

Pendant que, dans Florence, on agitait ainsi les incohérents conseils du désespoir, du côté de Pistoia Ferrucci manœuvrait pour se dégager des ennemis qui le suivaient et le cernaient. Y réussir avant qu'ils eussent reçu les renforts que prévoyait son instinct militaire, était une question de vie ou de mort. Le 3 août, il descend la colline de San-Marcello, s'acheminant, à l'est, vers celle de Gavinana qui en est séparée par un torrent alors à sec, sorîe de fossé accidentel, devenu chemin herbeux, et qu'ombrageaient de beaux châtaigniers*. Il avance, sans attendre son arrière-garde, malgré les ennemis qui lui veulent couper le chemin. En approchant de Gavinana, il voit des flammes, il entend le tocsin. Plus de doute, il a été devancé. Aussitôt il range les siens sur sept files, met pied à terre, et, l'épée à la