Cambi, t. XXIII, p. 68; Varchi, liv. XI, t. II, p

(An. 1530) MALATESTA CONGÉDIÉ. 321

selon leur désir le Grand Conseil, et qu'ils sont forcés d'aviser pour n'être pas enveloppés de leurs personnes dans la ruine commune^ C'était, sous une forme menaçante, évoquer le souvenir de leur demande de congé, présentée, quelques jours auparavant, de vive voix et par écrit. Cette fois, ils furent pris au mot, et d'autant plus volontiers qu'on voyait, non sans ombrage et sans inquiétude, les citoyens aifluer auprès de Malatesta à San-Spirito, où il régnait en maître (8 août)'. Mais l'heure propice était passée : c'est en juin qu'il eût fallu le congédier, alors qu'il parlait déjà de rétablir les Medici, si la seigneurie y consentait^ Lui, il souriait dans sa barbe ; il ne croyait pas que les assiégés se voulussent priver des forces qu'il aurait emmenées dans sa retraite. Quand il connut son erreur, sa stupéfaction se tourna vite en colère.

Francesco Carducci avait reçu la mission de lui apporter cet invraisemblable congé ; il la déclina, ayant eu avec le suspect capitaine plus d'un démêlé. En son lieu et place on envoya donc Andreuolo Niccolini. Malatesta était sur son lit de repos, où le retenait si souvent sa honteuse maladie. A peine a-t-il compris de quoi parle l'acte dont Andreuolo lui donne lecture, qu'il se précipite sur lui, poignard en main. Faible comme il l'était, il ne peut frapper fort, ni s'acharner sur sa victime. Sans trop de peine on la lui arrache, et on la jette, plus morte que vive, aux jeunes Florentins qui, désespérant de la

1. Malatesta et Colonna à la seigneurie, 8 août. Texte dans Varchi, liv. XI, t. II, p. 457-60.

2. Nerli, liv. X, p. 240. Ce congé a été publié par Agen. Gelli, dans son édition de Mardi, t. II, p. 211. Cf. celle d'Arbib, liv. IX, t. Il, p. 242.

3. Voy. Ferr. Gonzaga à son frère. Du camp, 4 août. (Gapp. t. II, p. 565, App. XI).

ni. 21

3n INSOLENCE DE MALATESTA. (An. 1530)

liberté, jaloux de sauver leur vie et leurs biens, étaient venus grossir la petite cour de San Spirito. Comme le second commissaire, Francesco Zati, se jette lâchement aux pieds de l'impotent offensé : — Ce n'est pas toi que je voulais, s'écrie celui-ci, c'est ce grand coquin (tristaccio) de Carducci ! — Ses soldats ont déjà tiré l'épée: ils prennent aux massiers leurs masses d'argent, à Niccolini sa cape et sa mule. L'escorte florentine eût été massacrée, si Malatesta n'eût enfin daigné mettre le holà. — Allez ! dit-il, et faites votre accord avec le pape, ou j'introduis les Impériaux ! Florence n'est pas une écurie de mulets, je sauverai sa liberté malgré les traîtres ^ —

Très émue de ce brutal et insolent outrage, la seigneurie appelle aussitôt les seize gonfalons sur la place. De seize, il envient huit, triste symptôme d'une situation cruellement changée. Néanmoins, ces huit gonfalons sont envoyés pour venger Niccolini, pour chasser Malatesta. Résolu à ne point partir, Malatesta oublie qu'il est malade ; il fait occuper les ponts, il s'empare des portes, il retourne contre la ville les canons pointés contre l'ennemi. C'est la guerre civile; mais la confiance n'y est plus, le désarroi est complet. Chacun se sauve, dans les églises, chez soi, surtout à San-Spirito. C'est à San- Spirito que sont les riches. « Nous étions huit cents et plus sur la place, écrit Busini ; nous ne sommes bientôt plus deux cents. On va remercier, adorer Malatesta* ». Nulle entente désormais, même entre les plus résolus :

\. Varchi, liv. XI, t. II, p. 461-64; Nardi, liv. IX, t. II, p. 242; Busini, Lettre XIX, p. 160; Cambi, t. XXIII, p. 68-69; Ughi, p. 167 ; Nerli, liv.X, p. 240; Segni, liv. IV, t. I, p 284; Guicciard., liv. XX, c. i, t. VI, p. 268.

2, Busini, Lettre XIX, p. 157, 160, 161 ; Varchi, liv. XI, t. JI, p. 464- 65; Nardi, liv. IX, t. II, p. 243-44; Segni, liv. IV, t. I, p. 284.

(An. 1330) MALATESTA REMIS EN CHARGE. 323

leurs avis sont tout ensemble vains et divers. Ils en viennent aux niaiseries, aux extravagances : ils accusent la duchessina, Catherine de Médicis, d'avoir, au couvent des Murale, semé, propagé discorde et confusion. Ils veulent la transférer en lieu plus sur, au couvent de Santa-Lucia, qui dépend du ferme et fidèle San-Marco. Catherine croit qu'on la veut tuer, et elle pleure. — Ce n'est pas dans un couvent qu'il faut la mettre, s'écrie grossièrement Lionardo Bartolini, c'est dans un bordel, ou sur une porte de la ville, exposée aux arquebuses de l'ennemi^ ! —

Contre Malatesta, quoiqu'il eut désormais tous les atouts en main, le gonfalonier Girolami voulait encore partir en guerre. On lui démontre, on lui montre qu'il n'y a plus rien à tenter. Le 8 au soir, « pour éviter un plus grand mal », le Conseil et la pratique rendent au capitaine le bâton de commandement, au commissaire Zanobi Buondelmonti sa charge, qu'il exercera maintenant seul, et libre de reprendre ses précédentes menées avec le perfide étranger. On espère qu'ami reconnu de ce nouveau maître, il saura peut-être l'apaisera S'il fallait céder, la seigneurie souhaitait, du moins, que les gonfalons fissent bonne contenance, pour faire croire à l'union et rendre les accords meilleurs. Mais elle ne peut plus ordonner, elle en est réduite aux prières, et, dans leur abattement, qui a succédé si vite à l'enthousiasme, ceux qu'elle exhorte lui répondent : — Nous ne connaissons pas d'autre seigneurie, d'autre seigneur que Malatesta'. — Entre les derniers occupants de la place

1. Busini, Lettre XVIII, p. 147; Segni, liv. IV, t. I, p. 284.

2. Varchi, liv. XI, t. Il, p. 466-467; Gambi, t. XXIII, p. 69; Segni, liv. IV, t. I, p. 285.