Burckhardt, t, I, p

(An. 1532) LIiS DUCS DE FLORENCE. 373

d'occasion, aventures tragiques ou galantes, souvent galantes et tragiques à la fois, jusqu'à ce qu'ils cèdent la place, si indignement prise, si mal occupée, auK grands-ducs de la maison de Lorraine.

Rien ne se fait plus par Florence, ni même pour Florence. Elle est comme rayée du nombre des vivants, avec cette consolation, si c'en est une, que, dans son funèbre linceul on ensevelit avec elle l'Italie. Selon un Italien de notre temps, M. CipoUa, qui termine à ce moment précis son volumineux résumé de la période des communes italiennes, il n'y a plus d'Italie après la chute de Florence: il ne s'agit plus que de savoir à qui le sol sacré appartiendra.

Telles sont les œuvres funestes du pouvoir d'un seul, du pouvoir absolu. Il devrait donner la vie, et il donne la mort. Notre tâche serait donc terminée, si nous n'avions encore le devoir de regarder un peu en arrière et un peu en avant. Nous devons revenir sur ceux des Florentins qui, après avoir joué dans le drame de leur patrie un rôle secondaire, peu honorable parfois ou pernicieux, en sont l'honneur et la gloire par les lettres et les arts, lui conservent pour l'éternité la vie, comme Athènes et Rome la tiennent de leurs grands hommes, comme Paris la tiendra des siens. Puis, l'histoire ayant avec le roman quelque ressemblance, nous devrons encore, avant de poser la plume, jeter un rapide coup d'œil sur les temps qui vont suivre, pour y voir achever de vivre ou tragiquement mourir les personnages que nous avons vus à l'œuvre dans ces années d'héroïsme et de deuil, de désespoir passager et d'irrémédiable anéantissement.