POÉSIE RELIGIEUSE

sorte que la perte de son hégémonie est encore comme une part de sa gloire.

Le règne desséchant de l'érudition, n'ayant pas duré moins de cent années, donnait lieu de craindre que toute œuvre originale ne fût devenue impossible. La période qui s'ouvre va démontrer qu'il n'est pas moins utile pour l'esprit que pour le sol, sinon de rester en jachère, au moins de varier la culture. L'imagination reposée s'épanouit de nouveau avec une merveilleuse fraîcheur. Sans doute, le grand nom littéraire de l'Italie n'est pas de ce temps : c'était et ce sera toujours Dante. On ne surpassera, on n'égalera pas plus Dante qu'on n'a essayé de l'imiter. Mais la poésie peut se consoler, être fière même, quand elle donne aux hommes le Tasse et l'Arioste. Ni l'un ni l'autre n'étant Florentins, la primauté poétique a émigré vers le nord de la péninsule, et s'y est partagée entre deux cités du second rang. Si donc nous parlons ici tout d'abord des poètes que peut citer Florence à la fin du XV® siècle et au commencement du xvi", c'est plutôt pour en déblayer le terrain que pour attirer sur eux l'attention. Des poètes, il y en a, il y en aura toujours sur cette terre bénie de l'improvisation et du pétrarchisme, si du moins il est permis d'appeler poète tout homme qui fait des vers, pour peu que ces vers soient remarqués.

Ceux de Savonarola, ceux de Benivieni (I/idS-IS/iS) le furent en leur temps, et ils ne le méritaient guère. Ils substituaient des inepties religieuses aux gracieux chants du carnaval, où excella Lorenzo des Medici, si digne d'être distingué de ses prédécesseurs, de ses émules, de ses imitateurs. Quand fut passée la crise du fanatisme « fralesque », pour parler comme Montaigne,