POÉSIE BURLESQUE

un sentiment vrai des champs, c'est aussi que l'auteur s'émeut quand il parle de ses concitoyens proscrits comme lui, et des maux qu'il connaît par expérience. Ce qu'il montre de cœur lui fait pardonner l'absence de naturel, de mouvement, de grâce, d'éclat. On n'est pas loin, d'ailleurs, d'admettre avec la critique italienne que ce poème le classe parmi les poètes du second rang^

Francesco Berni (1490-1536) mériterait plus d'attention : ce chanoine florentin est du petit nombre de ceux qui ont donné à l'esprit toscan une de ses formes propres. Il a trouvé le rire, ou, du moins, il a su l'introduire dans ses vers. Bizarre et parfois colère, il est en même temps ami du plaisir et de la joie. Est-ce pour ce motif qu'il va vivre à Rome, auprès de cette Curie qu'il déteste et méprise? Peut-être, car les lettrés y abondent, pres(|ue tous Florentins, et s'ils sont plus que lui attachés à l'Église, ils plaisantent de toutes choses et tuent le temps en folles agapes. Gomme eux, dans ses écrits, il abaisse la pensée, et le goût s'en ressent. Il fonde l'Académie des vignerons, et c'est dans ces réunions, frivoles jusqu'à la puérilité, qu'il chante ses capitoli sur les anguilles, les cardons, la gélatine, les pêches, vraies épiceries à la Marot. Il célèbre la peste elle-même, qui procurait, dit-il, cet avantage, quand on en mourait, qu'on avait moins d'argent à verser aux prêtres et aux moines. Par cet esprit de fronde il est bien de sa ville natale; il rappelle les mécréants railleurs du xiii" et du XIV' siècle, quand il gourmande Jésus-Christ et les saints de ne pas châtier ces vendus, ces traîtres cardinaux, « les quarante lâches » qui ont élu pape le barbare et ignorant Adrien VI.

i. Voy. Varchi, liv. V, t. I, p. 293.

FRANGESCO BERNI. 379

Son principal titre littéraire est une sorte de traduction. Il refait ÏOrlando innamoralo de Bojardo, et ne tâche guère qu'à traduire en meilleur style son auteur, à remplacer les expressions si souvent incorrectes, à substituer au trivial le fin, au tour prosaïque et rude le tour harmonieux et presque poétique. Dans ce travail patient, qui convient à son esprit dépourvu d'imagination créatrice, tandis qu'il reste fidèle à Bojardo pour le fond, il procède de l'Arioste pour la forme élégante et de Puici pour la raillerie, car de même qu'il sait rire, il sait provoquer le rire. En somme, il a fait vivre son modèle, mais en le faisant oublier, seul exemple peut-être, avec Amyot, d'une traduction presque littérale, devenant originale par le génie de l'expression. Il a fait plus : s'il n'a pas créé le genre burlesque, il lui a donné la vie, précurseur en cela de l'immortel Cervantes. Le nom de Berni est devenu celui de cette poésie moitié satirique, moitié burlesque, disons « bernesque », qui a adouci les mœurs grossières et pédantesques des humanistes, à un prix bien cher, il est vrai, en désintéressant les esprits des plus nobles tourments. On regrette de dire que ce Florentin contribua tant à cet abaissement funeste; mais on a hâte d'ajouter qu'il y contribua surtout par le servile troupeau de ses imitateurs^

Chacun en peut juger par le premier et le meilleur d'entre eux, le seul qui mérite une mention, Agnolo Firenzuola (l/t93-1548). Son maître était chanoine; lui, il est moine bénédictin de Vallombrosa, plus ecclésiastique par conséquent dans sa vie, et tout aussi peu dans

1 . Voy. Antonio Virgili, Francesco Berni, con documenti înediti. Flor. Lemonnier.