L'ÉLOQUENCE

versaient d'abondantes larmes, montraient le poing aux incrédules. Dans la vie civile, dans les conseils, les consultes, les pratiques, on ne croyait pouvoir mieux faire que de reproduire de si beaux exemples. Pier Soderini, Niccolo Capponi, Francesco Garducci et les autres orateurs des assemblées ou réunions politiques ne parlaient pas autrement. Ceux qui passent pour les derniers orateurs des temps de liberté, Salviati, Davanzati, Varchi, Segni, sont verbeux autant que raffinés. Ils croient que l'art de la parole peut relever les plus stériles sujets, en les couvrant des fleurs de la rhétorique, d'épitiiètes et de synonymes, en les noyant sous un océan de mots. Élèves des rhéteurs et des grammairiens, académiciens avant les académies, font-ils de l'histoire? Les discours qu'ils mettent dans la bouche des personnages historiques sont fabriqués, « fourbis » comme on dit en Italie, à tête reposée, sur les modèles antiques. Nous ne ferons pas même d'exception pour celui que Francesco Guicciardini prononça, paraît-il, pendant le siège, pour exhorter la seigneurie à s'accorder avec le pape. S'il a pris soin de nous le conserver^ on peut être sûr qu'il ne fut pas prononcé tel qu'il nous est parvenu. L'orateur eut tout le temps de l'écrire ou de le récrire après coup, comme Gicéron faisait ses discours d'homme politique ou d'avocat. Gette harangue sent l'huile. Quiconque a jamais parlé de ce ton, avec une élégance aussi balancée, aussi compassée, n'a fait que lire ou réciter une page Httéraire. Ge n'est point là se montrer ni orateur ni éloquent. L'éloquence, si elle est quelque part alors, c'est dans quelques pages de Machiavel, qui n'ont jamais