LES DÉPÊCHES DIPLOMATIQUES

été débitées, notamment dans la dernière du Prince. En réalité, dans ce terrible temps de l'agonie républicaine, où les heures valent des jours et les minutes des heures, il n'y a de littérature vraiment digne de ce nom que dans les écrits qui sont des actes. Ceux qui ne savent que de la théorie, dit quelque part Guicciardin, ressemblent à des hommes riches de beaucoup d'argent enfermé dans un coffre dont ils n'ont pas la clef. Rien de plus vrai ; mais, à Florence, la plupart de ceux qui, par nécessité ou par goût, se consacrent à la pratique, n'en séparent point la théorie. C'est même alors pour la première fois, aux dernières années du xv^ siècle, que la science politique apparaît dans les lettres et les relations des ambassadeurs. L'Italie de ce temps est, par excellence, le pays des instructions et relations diplomatiques. D'autres États, sans doute, savent conduire des négociations ; mais, d'aussi bonne heure, les négociations ne laissent de traces qu'en Italie. Ce n'est qu'en Italie qu'on en a conservé dès lors les inappréciables documents. On trouve à Naples les dépêches de Ferrante d'Aragon, signées de Pontano. On en trouve, à Venise, de vraiment admirables dans cette forme impersonnelle qui donne aux faits la première place et presque toute la place. On en trouve à Florence, où la personnalité de l'observateur paraît davantage, et qui ont le charme d'une langue sans pareille. De temps en temps quelques considérations générales frappent l'esprit, le reposent des faits en essayant d'en indiquer la genèse, d'en dégager la philosophie ; mais on revient sans retard et sans cesse à ces faits qui sont l'essentiel dans cette sorte d'écrits. Rien plus ne dénote, ne rappelle le moyen âge et sa scolastique vieillie. Nous sommes bien dans un