MACHIAVEL

la période du despotisme. Pour le moment, nous avons à parler de deux hommes en qui se résume le mouvement des esprits dans la période tourmentée des convulsions. Par la date de leur naissance, par celle de leurs ouvrages ou du moins d'une partie d'entre eux, ils se placent naturellement ici, car après avoir rempli ce temps de leur nom, ils sont encore et toujours présents, quoique à des degrés divers, dans la pensée de la postérité. Tout le monde a nommé Niccolo Machiavelli et Francesco Guicciardini.

A tout seigneur tout honneur. Machiavel (1409- 1527) est certainement un des plus grands génies qu'ait produits l'humanité; mais il est si complexe que rien n'est difficile comme de porter de lui un jugement définilif. Il y aura toujours une question de Machiavel, comme il y a une question de Jeanne d'Arc.

C'est le patriotisme des Italiens de notre temps qui, en voulant, si l'on ose dire, canoniser ce grand esprit, a surtout contribué aux incertitudes et aux erreurs de la postérité. Sans respect de la vérité historique, ils se sont placés aux antipodes des contemporains. Ceux-ci s'étaient montrés fort sévères. « Dans son Prince, dit Busini, les riches voyaient le conseil de reprendre leurs biens et les pauvres leur liberté. Les piagnoni le tenaient pour hérétique, les bons pour malhonnête, les tristes (ou coquins) pour plus triste qu'eux. Ils lui reprochaient une vieillesse honteuse, gloutonne surtout, qui, pour manger davantage, avalait des pilules, et dont l'ambition déçue aggrava la maladie qui devait l'emportera » — « Les bons et les méchants, selon Varchi, se réjouirent égale-