CARACTÈRE DE MACHIAVEL

à Giuliano son De Principalibus, autrement dit son Prince, Lui qui a tant de ressources dans l'esprit, il mourra d'ennui s'il n'est employé. En 1525, il obtient enfin une ambassade. Eût-il su patienter deux ans de plus, il serait rentré triomphalement au palais avec la liberté.

Peut-être, après tout, se connaissait-il bien et savait-il qu'une vie de loisirs lui était funeste. Jamais, en eiïet, il ne sut rester dans sa famille, et cette famille tient fort peu de place dans sa pensée : il suffit, pour s'en convaincre, de parcourir sa correspondance. A peine est-il libre depuis cinq ou six jours, qu'il recherche déjà les parties fines, avec des compagnons et des compagnes de plaisir. C'est chez des filles qu'il va voir passer les processions, ce spectacle cher aux Florentins. « Nous y sommes chaque jour, écrit-il, pour reprendre des forces \ » Les choses dont il s'occupe ne sont propres qu'à le détourner du travail : il négocie laborieusement pour engager une chanteuse, qui lui donne, dit-il, beaucoup plus de mal que l'empereur. Il en fait sa maîtresse, et, devant les amis, elle chante les intermèdes versifiés de la Mandragola, la meilleure comédie de son amant. On n'ignore pas qu'il jouait et buvait dans les cabarets de village avec les contadini. Sans cœur et sans dignité, il subordonne tout à son intérêt. S'il a écrit trois lettres aux Medici pour les mettre en garde contre les calomniateurs de l'honnête gonfalonier à vie qu'ils ont renversé % quand on l'invite à faire le voyage de Rome, il hésite, et, sans vergogne, confesse son hésitation. « J'y trouverais, écrit-il, les Soderini, et je ne

1. Mach. à Fr. Guicciard., 3 janv., 15 mars 1526, p. 897 A, 899 A.