LE LIVRE DU PRINCE

La croyance au devoir et au droit ne paraît pas plus dans l'un de ces deux ouvrages que dans l'autre. La forme du principal n'est qu'un expédient approprié aux circonstances. Est-elle légitime? Machiavel ne songe pas même à se le demander. Elle lui paraît seule propre à grouper les forces de l'Italie contre l'étranger, et c'est de l'Italie qu'il s'occupe, bien plus que de Florence. La faire puissante est son but invariable ; ii n'a varié que sur le choix des moyens. Avant de chercher le salut dans l'expulsion de l'étranger, qui est le vœu éloquent du dernier chapitre de son Prince, il l'a voulu par François I" occupant la Lombardie^ « La patrie, s-t-il écrit, est bien défendue, de quelque manière qu'on la défende, sans considération du juste et de l'injuste, de l'humain et du cruel, du louable et de l'ignominieux-. » Ce n'est pomt par là qu'il est, comme le prétend Burckhardt, léger dans ses propos autant que dans sa conduite', ou paradoxal, comme le lui reproche Guicciardin. 11 pense, à cet égard, comme la plupart de ses contemporains et peut-être comme Guicciardin lui-même. L'idée de se réunir pour être fort, de tout temps très naturelle, est commune en ce temps-là. On la trouve dans un distique latin adressé à Jules II par le poète Flaminio, dans Polidoro Virgilio qui écrit en 152G, dans Varchi, qui écrira plus tard. Au temps de Léon X, les Medici se flattaient de devenir maîtres de l'Italie*.

Le mal venait de la discorde et de la division infinie, le bien viendra de la concorde et de l'unité. Si l'unité