LA DOCTRINE DU PRINCE

n'est possible que par le pouvoir d'un seul, el si le principal est un poison, comme dit Banke, qu'importe à Machiavel? Les poisons sont, après tout, une des grandes ressources de la médecine. Le prince en deviendra puissant? Il s'y résigne. On flatte, on dénature son empirisme en prétendant qu'il attendait, pour conséquence du principal, une réaction populaire. L'Italie à tout prix, voilà, répétons-le, la seule idée invariable. Nous lui pardonnerions d'être indifférent sur le choix et la moralité des moyens qu'emploiera le prince, ce qui est, de son temps, un travers général, s'il n'y avait des exceptions honorables, telles que Busini et Yarchi, qui résistent au courant, et parmi lesquelles on voudrait pouvoir le compter.

Mais cet homme pratique ne poursuivait-il pas une chimère? Un peuple peut-il trouver le salut hors des traditions de son histoire? Jamais l'Italie n'avait fait taire un moment ses rivalités acharnées que devant l'étranger. Supprimez ces interventions, ces invasions en quelque sorte périodiques, où sera la main ferme qui pliera tout sous sa loi? La papauté? Machiavel l'exècre en vertu de sa conception païenne de l'État. Les Italiens, dit-il, doivent à l'Église et aux prêtres d'être devenus sans religion et mauvais; en d'autres termes, ils lui doivent leur ruine'. S'il faut user des religions, même fausses, la chrétienne n'en a pas moins affaibli le monde en lui prêchant la résignation, l'humilité, l'abjection-. Qui donc alors ? Les Medici en pleine décadence n'offraient même plus la monnaie d'un Lorenzo. Le roi de

i. Disc, I, 12, p. 189 A.