Varchi, liv. IV, t. I, p

raents les plus divers; cet esprit puissant qui marche en avant de son siècle, et voit quelques-unes des idées dont le triomphe se fera encore longtemps attendre, l'idée notamment, pour n'en citer qu'une, de rester chacun chez soi et de se protéger par des armées nationales où prédominera l'infanterie ^ C'est merveille qu'avec des bases fausses et en se trompant sur le passé, Machiavel ait su discerner quelques-uns des éléments nouveaux de l'obscur avenir, déterminer le caractère général des peuples, concevoir un idéal de gouvernement, faire enfin de la politique une science positive qui permet les conjectures et les prévisions ^

A dessein nous n'avons pas compris dans ces éloges un autre ouvrage politique de ce grand esprit, son Discours sur les réformes à faire dans l'Etat de Florence. Ce discours est écrit de commande par ordre exprès de Léon X, et on ne le voit que trop. A ce moment (1525), Giuliano et Lorenzino sont morts; les Medici n'ont pas d'héritiers k'gitimes. L'occasion est bonne pour la liberté

i. Nous nous bornerons à cette allusion sur son remarquable ouvrage Dell'arte délia guerra où il développe merveilleusement une de ses idées fixes, le remplacement des mercenaires par les milices nationales, ainsi que dans sa vie de Castruccio, sorte de roman. Cet écrit militaire est le plus littéraire de tous les siens. Il y rivalise, pour le dialogue, avec Platon et Cicéron, mais il ne connaît guère en fait d'art militaire que les stratagèmes antiques, ce qui faisait bien rire Brantôme de « ce bon galant de Machiavel ».

2. Le meilleur travail publié en Italie sur le Prince est celui d'Andréa Zambelli, Le considerazioni sul libro del Principe, Milan, 1840; en tôte de l'éd. du Prince et des Discours donnée par Lemonnier en 1857. Il faut tenir aussi grand compte des ti-avaux déjà cités de Villari et Cosci. A peine est-il besoin de rappeler que Rousseau (Contrat social, III, 6), Alfieri et Foscolo ont soutenu cet insoutenable paradoxe que dans le Prince Machiavel n'avait voulu que donner aux peuples des leçons détournées de liberté. Leur excuse c'est que Baldelli (Éloge deMach., voy. Ginguené, VU, p. 81), etAlbéric Gentilis, jurisconsulte du xvii" siècle, antérieur à Grotius (voy. le texte dans Janet, 1. 1, p. 440), avaient déjà émis la môme. idée.