Dictionn. philosophique y art. Xénophon

faute de documents. Comines, sans doute, n'avait rien à apprendre de Machiavel, ni Louis XI, ni Ferdinand le Catholique, ni Ferrante de Naples^ ni tant d'autres. Les Dix, envoyant le secrétaire en ambassade, lui recommandaient de donner le change sur sa mission ^ N'est-ce pas, en tout temps, l'alpha, sinon l'oméga de l'art du diplomate? Aussi l'infortuné auteur du Prince demandait-il avec surprise pourquoi, quand on adorait une chose comme sainte, on en brûlait la copie comme exécrable-.

On a même prétendu que nul n'était moins machiavélique que Machiavel, et qu'on peut l'accuser de cynisme, non d'hypocrisie'. Mais si ce qu'il conseille avec cynisme, c'est justement l'hypocrisie, la perfidie, et ce qu'il appelle « les fraudes honorables, les cruautés généreuses, les glorieuses scélératesses » ? Tout au plus peut-on dire qu'avec ces mots malsonnants il ne pervertissait personne, et qu'après tout, nous ne sommes pas si sévères pour l'espion américain de Cooper, pour !e capitaine qui tend une embuscade à l'ennemi, pour Horace tuant Camille, Judith décapitant Holopherne, Brutus immolant César, Charlotte Corday poignardant Marat, Cavour et Bismarck allant à leur but per [as et nefasy faisant de la perfidie et de la violence leurs armes favorites. Que si tout est permis pour se défendre^ tout ne l'est peut-être pas pour attaquer, à moins que l'attaque

1. « Disponendo le parole tue in modo che paia che questa siasolamente causa di questa tua andata, e che noi di questa sua deliberazione intendiamo altra causa che quella che lui stesso vuole che si creda. » (Les Dix à Mach., XVP 16g., éd. Passerini, t. V, p. 95.)

2. Paroles mises dans sa bouche par Boccalini, Ragguagli di Parnaso, Centuria I, Ragg. 89, p. 416. Amsterd., 1669.