C'est ce que fait ZarabcUi, Il Principe, Flor

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exercé, où il n'ait marqué sa place. On pourrait le ranger parmi les modèles du style épistolaire. Sa correspondance privée a autant de charme que de variété, sans autre défaut que d'être trop libre, et ce n'en était pas un alors : le goût du temps permettait d'écrire et de publier ce qu'aujourd'hui l'on dit à peine tout bas entre amis. Ses dépêches d'ambassadeur sont intéressantes non moins qu'instructives. Gomme diplomate, il n'est qu'au second rang ou au troisième; mais des négociations secondaires, conduites par lui, prennent une importance qu'elles ne doivent qu'à son talent. Il excelle dans l'art d'étudier une question sous toutes ses faces, à découvrir les ressorts secrets des passions individuelles, a pénétrer le caractère des peuples et des institutions. Parmi' tant d' « orateurs » florentins si remarquables, aucun ne l'égale, si ce n'est peut-être Francesco Guicciardini.

Ses Histoires nous le montrent sous un jour moins favorable. G'est un ouvrage fait sur commande, écrit à la hâte pour toucher plus tôt le salaire promis. Le cardinal Giulio, futur Glément Vil, qui avait commandé ce travail, le payait iOO ducats (1524) ^ 11 ne mérite l'estime que par comparaison avec les écrits du même genre qui l'avaient précédé. Machiavel l'emporte sur ses devanciers, parce qu'il étudie le premier les révolutions intérieures de sa patrie, leurs causes et leurs conséquences, les formes variées du gouvernement; parce qu'il relie les faits entre eux et se risque aux considérations philosophiques; parce qu'il écrit d'un style simple et limpide dans

1. La commande fut faite en novembre 1520 par l'intermédiaire des officiers du Studio, dont le chef était le card. Giulio, archevêque pro lempore; c'est à lui que les Histoires sont dédiées. Voy. Villari, t. lU, p. 120. — Sur le payement, voy. lettre de Mach. à Fr. Guicciard., entre sept, et déc. 1525, p. 895 B.