JUGEMENTS DES ITALIENS

imiter Dante et Pétrarque, elles ne le relèvent guère, et si on les mentionne, c'est parce que la fécondité dans le médiocre n'est pas tout à fait indifférente chez qui excelle quelque part. Génie vaste et universel, comme, il y en a plus d'un dans ce grand siècle, le vrai Machiavel est surtout prosateur attique, politique subtil, philosophe profond. Supériorité bien remarquable et presque incroyable chez un homme d'instruction, de position, de fortune médiocres, traité en subalterne par des compatriotes qui sont loin de le valoir, mais observant comme personne n'observe, avec une profondeur sans pareille, et, sur les faits dont il parle répandant la lumière à flots. Plus sensibles à ce qu'il leur donne de gloire qu'aux scories dont cette gloire est mêlée, les Italiens lettrés ont-ils cru résoudre ou supprimer l'énigme par cette épitaphe emphatique et tranchante :

Tcinlo nomini nuUum par elogium?

Ils ont oublié ou feint d'oublier le blâme et la haine des contemporains qui, dans le courtisan des Medici, poursuivaient les Medici eux-mêmes. Ils n'ont pas tenu compte des tardives censures de l'Église, qui, revenant sur. sa primitive complaisance, supprimait le Prince comme le Décameron, et enveloppait dans la proscription tous les écrits de MachiaveP. Ignorent-ils ou négligent-ils ce que disent, encore aujourd'hui, les paysans de San-Gasciaho? Là-haut, selon eux, dans la maison délabrée qu'habitait Machiavel, réside le diable, et nul chrétien n'y voudrait mettre le pied^ Que le patrio-

1. Voy. cette histoire dans Tommasini, t. I, et Nourrisson, ch. i.

2. Gaspare Amico, Vita di N. Mach., p. 409. Flor., 1875; Tommasini, t, I, p, 7, note.

FRANCESCO GUICCIARDÎNI. 407

tisme italien ne veuille plus voir de taches dans son soleil, à son aise; mais la critique ne peut le suivre sur ce terrain peu scientifique de l'apologie à outrance. Elle admet l'énigme, elle tâche à la déchiiïer, sans se flatter d'y parvenir, et elle explique ce complexe et troublant génie par une nature où l'esprit a plus de force et de profondeur que l'âme d'élévation, par les habitudes contractées, par les auibitions caressées, par les déceptions subies, par les lacunes d'une instruction qui ne soutient pas suffisamment les vues hardies de la pensée, enfin par les idées, les préjugés, les mœurs du temps et du milieu. C'est la méthode de Sainte-Beuve : il faut s'y tenir ' .

Le nom de Machiavel appelle celui de Guicciardin, son ami et son émule. Entre eux, les ressemblances sont essentielles, et en si grand nombre que le plus rapide moyen de les indiquer serait de dire en quoi diffèrent ces deux grands publicistes. Avec Guicciardin, point d'énigme. Ce qu'il est et ce qu'il veut, on le sait, on le voit. Au prix de Guicciardin, le froid, pratique et positif Machiavel est un prodige d'imagination et de chaleur. Guicciardin ne distingue pas, comme lui, entre les faits, pour courir au principal, s'y arrêter d'abord, puis s'élancer au delà et raisonner à leur sujet par induction. Il s'y tient strictement. Plus instruit, il paraît pourtant ignorer, ou du moins il

1. Voir encore sur Machiavel divers excellents travaux : Ad. Franck, Réformateurs et publicistes de VEurope, Paris, 1864; Robert von Mohl, Die Machiavelli Literalur, dans son grand ouvrage Die Geschichte und Literatur der Staatswissenschaften, Erlangen, 1835-58; Karl Knies, Der Patriotismus MachiavellVs, dans le Preussische Jalirbucher, fascic. de juin 1871 ; Th. Mundt, N. Macfi., und des System der modem PoWJ/c. Berlin, 1867; Emii. Feuerlein, Zur Mach. Frage, dans les Historische Zeitschrift, 1868, aan. X, fase. I; Carlo Gioda, Mach. e i suoi tempi, Flor., 1874.