Essais, liv. II, ch. x, p

2. Maffei, Storia delta letteratura italiana, 1834, 1. 1, p. 425.

3. Ce récit est un hors-d'œuvre dans une histoire d'Italie, parce qu'il n'intéresse que l'histoire de Florence.

414 GUICCIARDIN ÉCRIVAIN.

même de l'écorcher vif'. On prétend que la lecture de certaines de ces périodes est devenue un châtiment pour les fautes académiques, et il est certain qu'un des éditeurs de Guicciardin, le diligent Rosini, a cru lui devoir rendre le service d'y établir comme de petits reposoirs.

Ainsi, au lieu d'avoir un style à soi, le majestueux historien imite celui de Boccace, qui n'était pas encore entièrement passé de mode. De plus, il ralentit sa marche déjà lente par des réflexions froides de fond, longues de forme et toujours sans pauses. S'il faisait du moins oublier ces défauts par d'autres qualités essentielles au narrateur ! Mais ses narrations, ses descriptions, quand elles sortent de leur moule froid et compassé, sont horribles plutôt que pathétiques, et sans la vie, sans le coloris des anciens, sans la profondeur de Machiavel. Lent et monotone, il fait comprendre, il ne fait pas sentir, ou il révolte les sentiments délicats.

Son succès, qui fut très grand, vint surtout de ce que, supérieur à tous ses devanciers pour l'exposition des faits, et même de leurs causes ou de leurs conséquences, il écrivait le premier, et dans la langue commune de tous les Italiens lettrés, une histoire générale, non provinciale, de l'Italie. On admira ce qu'on n'avait encore vu nulle part, ses tableaux politiques, ses exposés de négociations, le récit clair et détaillé des guerres. Et l'on eut raison. Dans ces parties, il tient la juste mesure : ses défauts, sauf l'intolérable abus de la période, deviennent des qualités.

1. Voy. Monzani, Disc, prélim. à la vie de Giacomini par Pitd, Arch. stor., P ser., t. IV, part. II, p. 84, n. 2.

SOiN HISTOIRE DE FLORENCE. 41S

C'est de nos jours seulement, et grâce à la publication récente de ses autres œuvres, si longtemps inédites, qu'il est permis de juger avec plus de faveur Guicciardiu. Ses Légations, son Histoire de Florence, nous font bien mieux connaître et son caractère, et sa patrie et son siècle. Ce dernier ouvrage, qui embrasse la période comprise entre Cosimo l'ancien et Pier Soderini, est l'œuvre de jeunesse d'un homme qui ne fut jamais jeune '\ N'ayant encore que vingt-cinq ans, il n'a pas appris à se draper, comme dans sa grande histoire; il est plus simple, plus naturel, plus familier, plus florentin dans ses termes et dans ses tours. Il est correct, élégant, plein de dignité, jamais vulgaire ; à son style manque seulement l'éclat et le charme de l'imagination. Gomme il embrasse moins de faits, comme il a été le témoin de ceux dont il parle, ou comme il en a vu les témoins, il est une autorité sérieuse, quoiqu'on lui puisse reprocher de ne pas s'affranchir du système suranné des chroniques par annales, de ne pas contrôler assez les récits qui lui sont faits, de se louer trop lui-même, d'attribuer à son propre rôle plus d'importance qu'il n'en eut, enfin de ne pas savoir s'élever de terre dans les réflexions dont il abuse un peu. Mais celte longue narration est merveilleusement claire et précise dans sa précoce gravité, étonnamment moderne par Tordre méthodique, par le sens des affaires et du jeu des passions, par la fine analyse des caractères et des ambitions, par une description exacte et un jugement net de l'action des

1. Dans un passage de ses Ist. fior. (ch. xxiii, Op. ined., t. lll, p. 250), Guicciardin dit : « Nous sommes aujourd'hui le 23 févr. 1509 ». L'ouvrage resia incomplet. Il s'arrête au 23 juin 1509, quand l'auteur partit ambassadeur en Espagne, et ne fut jamais repris.