DONATO GIANNOTTI

avant tout, dans ce temps où l'ancienne société tombe en poussière, où l'on ferait rire en invoquant la justice, c'est que le gouvernement soit fort. L'originalité de Giannotti, — c'en est une à ce moment de l'histoire, — est de préférer, pour atteindre ce but, à la violence et à la perfidie l'expérience, la sagesse, le patriotisme. Comme ses deux prédécesseurs et modèles il parle bien d'intérêts plus que de droits et de devoirs ; ils l'eussent pourtant jugé chimérique, parce qu'il ne déroule pas, après eux et d'après eux, les avantages de l'immoralité. Le progrès est réel et méritoire sans doute, mais c'est le seul dont on puisse faire honneur au médiocre et candide Giannotti.

Dans cette période si terriblement agitée, l'histoire littéraire de Florence serait donc, comme il est naturel, assez pauvre, si le hasard n'avait fait naître et vivre alors deux publicistes, deux politiques très supérieurs aux précédents, et qui ont trouvé rarement leurs pareils. Quoiqu'on puisse dire et penser d'eux, si disposé qu'on soit à leur refuser toute estime, on ne saurait leur marchander l'admiration. Ils dépassent de cent coudées tous les prosateurs de leur temps, et l'un d'eux est l'égal des plus grands de tous les temps. Ils dépassent aussi tous ceux qui grandissent à leur ombre, qui vont prendre leur place, et devenir l'ornement de la génération suivante. Ces successeurs tels quels, nous les retrouverons bientôt, lorsque nous aurons arrêté l'attention du lecteur sur les derniers raies de Florence égorgée. Nous devrons alors jeter un rapide regard sur la période trop longue de despotisme énervant et dégradant, qui fait regretter les plus stériles comme les plus tragiques agitations de la liberté.