BENVENUTO CELLINI

triotes, qui n'ont rien vu encore de pareil. Mais en prétendant à l'original, à l'héroïque, au terrible, il arrive parfois à l'extravagant. Il n'est pas, en somme, un de ces génies qui s'imposent à la postérité ^

Ainsi encore ce Benvenuto Gellini (1500-1571), aventurier vantard qui écrit sa vie à grand renfort de mensonges, et qui, comme tant d'autres de ses contemporains, était allé tenter la fortune en France. L'orfèvre qu'il avait été à l'origine, se retrouve jusque dans sa meilleure œuvre, son Persée^ où les finesses de l'exécution n'empêchent pas de désirer des proportions plus exactes. Mais il est d'un siècle où le suffrage des gens de goût avait moins de prix que la faveur et Tor des grands. Les encouragements lucratifs, quoiqu'on en dise, ne provoquent pas les chefs-d'œuvre, parce que les princes et les Mécènes ne donnent pas le génie ^

Nous avons hâte, on le comprend, d'en venir au géant florentin, à ce prodigieux Michel- Ange qui réduit ses compatriotes, — ceux de son temps, veux-je dire, — presque aux proportions d'humbles pygmées. Architecte, sculpteur, peintre et poète, Michelangelo Buonarroti (J 475-156/1.) mérite bien ce nom de «l'homme aux quatre âmes » que lui donne Pinderaonte. Par son éducation comme par sa naissance et sa vie, il appartient bien à Florence. Il a étudié la peinture sous Ghirlandajo et la sculpture sur l'antique, aux jardins Medici. Non moins que Léonard il se rattache au quinzième siècle, mais de la bonne manière, en ce sens que leur nouvelle école,

i. Vasari, t. V, p. 155-174, éd. Mil., in-g».

2. IL Delaborde, Études sur les Beaux-Arts, t. I, p. 284-349; E. Pion, Benvenuto Cellini, orfèvre, médailleur, sculpteur. Recherches sur sa vie, sur son œuvre et sur les pièces qui lui sont attribuées. Paris, 1863, in-4°.

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sans aliéner en rien son indépendance, conserve le fructueux souvenir des Délia Robbia, des Verrochio, des Donatello, de qui elle procède. Michel-Ange s'inspire en outre de tout ce qui est grand ou hardi, des poésies de Dante et des prédications de Savonarola. De tels modèles, dj telles lectures, ou peut déjà le prévoir, auront une action puissante sur son fougueux tempérament. Son audace personnelle, affranchie de toute servitude, ne se fera jour que plus tard.

Le premier ouvrage important qu'on ait de lui, ce groupe de la Pietà qui est à Saint-Pierre de Rome et qu'il fit à l'âge de vingt-trois ans, au moment où, au réfectoire d'un couvent milanais, Léonard peignait sa fameuse Cène, le montre encore fidèle aux traditions et aux enseignements du passé, encore doué d'une délicatesse et d'une grâce dont il leur est redevable. Mais déjà la transformation paraît dans son David, qui est de 1501. Déjà il ne pétrit plus la terre glaise pour fournir au praticien son modèle, comme font les autres sculpteurs : sur le papier il trace à grands traits une esquisse, puis dans le bloc il taille à grands coups sa statue, au risque de perdre le marbre précieux par un coup donné à faux, malheur qui lui fût souvent arrivé, sans son incroyable habileté de main. Il ne pensait pas que le fini du travail pût ajouter rien à la vie du premier jet, et il est probablement le seul sculpteur chez qui, en même temps que l'idée, naisse la forme à lui donner. Il n'a point laissé de ces études, de ces ébauches par lesquelles l'artiste parvient graduellement à l'expression de sa pensée, et l'on n'imagine pas qu'il ait pu jamais faire un portrait d'après nature.

Ce Davidj, chef-d'œuvre de perfection tranquille,