Vasari, ibid., p

430 AUTRliS TRAVAUX DE MICHEL-ANGE.

Ce pontife, dès 1506, avait confié au Florentin la gigantesque entreprise d'un monument sépulcral : une quarantaine de statues en marbre et en bronze devaient être distribuées sur les marches d'un escalier en haut duquel le ciel et la terre auraient soutenu le sarcophage du pape endormi. Commencée trop tard par un pape trop vieux, cette grande œuvre causa à l'irascible artiste tant de déboires qu'il regrettait de ne s'être pas consacré, de préférence, à fabriquer des allumettes. Mais les éludes préparatoires qu'il avait du faire le conduisirent à observer de très près les chefs-d'œuvre antiques, à comparer la mythologie païenne à la mythologie chrétienne, par où, en fortifiant son savoir, il éclairait son inspiration. Il nous reste, d'ailleurs, de ce grand projet, qu'il abandonna pour les travaux de la Chapelle Sixtine, les deuoo esclaves enchaînés du Louvre, et le Moïse surtout, celte œuvre prodigieuse qu'on peut critiquer, mais qui laisse la forte impression d'un être surhumain, et de la réunion si rare du grand et du beau. Nous n'avons donc rien à regretter. Michel-Ange n'abandonnait une entreprise peu mesurée que pour en aborder une autre^ gigantesque aussi, et que, pourtant il mena à bonne fin en bien peu de temps : les mémorables fresques de la Chapelle Sixtine, terminées dès 1512, et qui n'ont point leurs pareilles au monde. La puissante imagination de l'artiste y rend vivants et y transfigure les personnages de la tradition sacrée comme ceux de la tradition profane, elle les fait paraître plus qu'humains, comme \e Moïse. Succès d'autant plus digne de remarque et d'admiration que Michel- Ange n'avait pas encore