MICHEL-ANGE ET LE SAINT-SIEGE

l'habitude de la fresque, et qu'en général les peintres évitaient de se risquer dans cet art difficile. Quand on voit ce qu'il a su faire, personne plus n'hésite, et Raphaël lui-même croit devoir l'imiter. De ce jour, il est permis de le dire, la peinture changeait de voie ^

La peinture donc, non moins que Michel-Ange, fut grandement redevable à ce pontife violent, de fougueuse mais féconde initiative, qui portait le nom de Jules II. On n'en saurait dire autant de Léon X. Ce pi étendu protecteur des arts ne commanda à son glorieux compatriote que la façade et la sacristie neuve de San-Lorenzo. Presque tout le temps de ce pontificat trop vanté, Michel-Ange le passa dans les montagnes de Carrare, pour en extraire des blocs de marbre. S'il courait parlois à Rome, ce n'était pas pour y diriger des travaux, c'était pour y disputer sur son salaire, qu'on lui marchandait ou même qu'on lui refusait indignement '. Aussi salua-l-il l'exaltation de Clément VII comme un heureux signal de résurrection pour l'art ^ En quoi son erreur était grande, et il ne tarda point à en revenir. Sauf en ses derniers jours, Clément Vif ne fut qu'un diminutif de Léon X, avec des sentiments plus étroits, devenus passions par leur étroitesse même. Passions dangereuses, passions funestes, dans ces conjonctures terribles ! Le plus calme et le plus habile des papes n'eût pas sans peine gouverné alors et maintenu à flot, parmi tant d'écueils, la barque désemparée de Pierre.

Sous ce règne néfaste, les malheurs publics désorientent Michel-Ange et le font juger inférieur à lui-